堵路卷 張儀、蘇秦都是鬼穀子的學生 （二）
子貢之辯不得謂之佞
——品儒家縱橫高手子貢
孔子的得意門生子貢，春秋末期衛國（今河南濮陽一帶）人，姓端木，名賜，字子貢。他一度經商於曹國、魯國之間，富至千金。在孔子的學生中“最為富益”。他常在魯、衛做官，參與政治活動。聘問各國諸侯時，所到之處“國君無不分庭與之抗禮”。
史料多處記載子貢巧於辭令，能言善辯，有外交才能：
言語：宰我、子貢（《論語·先進》）
子貢利口巧辭。（《史記·仲尼弟子列傳》）
子貢問曰：“何如斯可謂之士矣？”子曰：“行己有恥，使於四方，不辱君命，可謂士矣。”（《論語·子路》）
子貢曰：“賜也願齊楚合戰於莽洋之野，兩壘相當，旌旗相望，塵埃相接，接戰構兵，賜願著鎬衣白冠，陳說白刃之間，解兩國之患，獨賜能耳，使夫二子者為我從焉。”孔子曰：“辯哉士乎！倦倦者乎！”（《說苑·指武》）
史料多處記載子貢參與外交活動或出使各國：
十五年春，邾隱公來朝，子貢觀焉。（《左傳·定公十五年》）
晏子使魯，孔子命門弟子往觀，子貢反，報曰……（《晏子春秋·內篇雜》）
趙簡子將襲衛，使史默往睹之，期以一月，六月而後反。趙簡子曰：“何其久也？”史默曰：“謀利而得害，猶不察也。今遽伯玉為相，史鰍佐焉；孔子為客，子貢使令於君前，甚聽。……其佐多賢。”（《呂氏春秋·召類》）
昭王將以書社地七百裏封孔子。禁令尹子西曰：“王之使使諸侯而如子貢者乎？”王曰：“無有。”（《史記·孔子世家》）
子服景伯使齊，子貢為介，齊歸我侵地。（《史記·十二諸侯年表》）
其明年，吳與魯會繒，征百牢。太宰嚭召季康子，康子使子貢往，然後得已。（《史記·孔子世家》）
孔子聞衛亂……是時子貢為魯使於齊。（《史記·仲尼弟子列傳》）
子貢既學於仲尼，退而仕於衛……子貢結駟連騎，束帛之幣以騁享諸侯，所至，國君無不分庭與之抗禮。（《史記·貨殖列傳》）
史料記載表明：子貢有外交之才，而且有多次外事活動，與邾國、齊國、楚國、晉國、吳國、衛國都打過交道，並多次取得外交勝利。劉勰評論說：“端木出而存魯，亦其美也……一人之辨，重於九鼎之寶，三寸之舌，強於百萬之師。”（《文心雕龍·論說》）
春秋末期魯哀公時，子貢曾經還有一次非常出色的外交活動：齊將伐魯時，他從魯國出發，十年之間，連續出訪，遊說齊、吳、晉、越四國諸侯，最後使吳國出兵伐齊，齊敗而魯得救，攪到各國政局紛紛變化。所謂“子貢一出，五國有變”，他也因此被視為“縱橫家”。
青年毛澤東讀子貢的傳記材料，對此事記憶頗深。1915年7月，他在湖南一師讀書時給一位朋友寫信，信中說：
“孟軻好辯，不得謂之佞；子貢存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越，不得謂之佞也。”（《毛澤東早期文稿》，湖南出版社1995年版，第13頁）
佞，能說會道，引申為巧言諂媚。毛澤東在替孟子和子貢辯護：意思是這兩個人都善於言談爭辯，但是不能說他們是花言巧語、巧言令色。
“孟軻好辯”見《孟子·滕文公下》：“公都子曰：‘外人皆稱夫子好辯，敢問何也？’孟子曰：‘予豈好辯哉？予不得已也。”
“子貢存魯、亂齊、破吳、強晉而霸越”的史事見之於《史記·仲尼弟子列傳·子貢》。子貢曾經在魯國出仕當外交官。這件史事可看出子貢的縱橫家風采。
據《史記·仲尼弟子列傳》載：
春秋諸侯爭霸時期，齊國的權臣田常想在國內篡權作亂，卻害怕高氏、國氏等世家大族的勢力，為了提高自己的聲威，轉移視線，便調集軍隊進攻魯國。魯國是孔子的故鄉，為了保家衛國，他就決定派其子弟去齊國說服田常退兵。
孔子對弟子們說：“魯國，是祖宗墳墓的所在地，現在麵臨如此危難，你們為什麼不挺身而出呢？”
子路、子張、子石都請求出使援救魯國，孔子卻沒答應，而他答應了子貢的請求，很明顯是因為相信子貢的外交才能。
子貢到了齊國，就向田常遊說道：“你要討伐魯國，這實在是個大錯誤！魯國的城牆又薄又低，其土地狹小而不豐腴，其國君愚蠢而不仁義，其大臣虛偽而無能力，其兵民弱小而厭惡戰爭。所以魯國是難以攻取的，你不如去討伐吳國。吳國的城牆又高又厚，其土地寬廣而肥沃，其器甲堅固而新穎，其兵民飽食而精壯，其守將驍勇而賢明。所以，吳國是很容易被攻克的。”