堵路卷 張儀、蘇秦都是鬼穀子的學生 （五）
勢強力敵之聯軍罕有成功
——品“合縱連橫”的是非功過
毛澤東不僅評論縱橫家的是非，而且評論“合縱”“連橫”戰略的全局得失。
戰國時期，經過多年征戰，最後形成齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七國，所謂“戰國七雄”，就是指此。
七國的地理位置和戰略態勢是，韓、趙、魏“三晉”諸侯國處於中間地帶，楚國在其南，燕國處其北，齊國在其東方，秦國在其西方。從地緣戰略上說，“三晉”侯國最為不利，處於“四戰之地”。而楚、燕、齊、秦的戰線隻有一個方向，幾無後顧之憂。
從國力上看，秦、齊、楚都經過較為成功的變革，又自然資源豐厚，經濟發展，兵力強盛。其中秦國經過百餘年的發展，農戰政策深入人心，疆域不斷擴展，勢力不斷膨脹，戰略上處於攻勢的有利地位。其次強大的就是齊國。“七國爭雄”的初始階段，主要是中間地帶的“三晉”及中軸線南北兩端的楚、燕受到秦、齊兩大國虎視眈眈的威脅。
此種背景下，七國的政治和軍事鬥爭，又基本上分為兩大陣線，或叫兩大集團。一條陣線叫“合縱”，就是南北中軸線上的五國聯合起來對付秦、齊大國的威脅；後一階段是“關東六國”共同抵抗泰國。另一條陣線叫“連橫”，就是秦國采取“遠交近攻”的策略，聯合齊國或別的侯國攻擊較近的諸侯國。韓非子在其著作《五蠹》篇中說：“縱者，合眾弱（山東六國）以攻一強（秦）也；而衡（橫）者，事（投降）一強以攻眾弱也”。說的就是兩個陣線的兩種戰略。
戰國時期，最早進行“縱橫”活動的是張儀和公孫衍。公元前322年，秦相張儀奉秦王之命入魏為相，推行旨在勸魏改變聯合齊、楚以抗秦，而為聯合秦、韓以攻齊、楚的“連橫”策略。魏惠王沒有采納張儀的意見，結果秦以武力相威脅，出兵進攻魏國。
為了解除來自秦國的威脅，魏國驅逐張儀而任命公孫衍為相，致力於“合縱”抗秦。公孫衍是魏國人，早年入秦遊說，受到任用，後返魏，任為將，提出“合縱”主張。
初期，秦國的“連橫”並未得手。秦相張儀死後，秦國對山東的重大進攻，都是單獨進行的。雖然秦國運用了“遠交近攻”的策略，但還沒有大的“連橫”行動。“合縱”則談論更多和實踐更多。“三國攻秦”“五國攻秦”，楚、魏、趙解邯鄲之圍等，都是“合縱”。戰國重要的“合縱”有多次：公元前318年公孫衍發動的楚為縱約長的五國攻秦，公元前298年齊國發動的齊魏韓三國攻秦，公元前287年前後《戰國縱橫家書》記載蘇秦發動的李兌為縱約長的五國攻秦，公元前257年趙、魏、楚解邯鄲之圍的三國抗秦，公元前1247年信陵君率五國攻秦，公元前241年龐煖發動的五國攻秦，是幾次較大的“合縱”行動。
“合縱”也取得過一些成效。公元前298年齊韓魏三國攻入函穀關，秦王為了“無危鹹陽”，被迫割地求和。西漢賈誼曾經描寫“合縱”的威力是：“嚐以十倍之地，百萬之眾，叩關而攻秦。”（《過秦論》）一直到戰國末期，秦國已經占了壓倒優勢，尉繚還對秦王說：“臣隻害怕諸侯合縱”。他說如果山東合縱，秦國會是智伯、齊湣王那樣的下場。荀子也說：秦國君臣“常恐天下之一合而軋己也。”（《荀子·強國》）這是荀子對一百多年來秦國擔心“合縱”的總結。
可是，這些艱難組織起來的“合縱”陣線，由於各國的不同利益和矛盾，往往歸於失敗。對此後來的評論家很有感慨，“縱散約解，爭割地而奉秦，秦有餘力而製其弊”（賈誼：《過秦論》）。
山東諸國互相傾軋的事例也很多。如趙國幾次幫助秦國攻齊，《戰國縱橫家書》就此事說：“今從強秦久伐齊，臣恐其禍出於此也。”公元前263年，魏國和秦共伐韓，魏無忌對魏王說：“秦國不是沒有欲望的國家，韓亡之後，非攻魏不可。”又如燕國和趙國的互相攻戰，燕國利用趙國壯年都死於長平之戰、遺孤還未長大的機會，大舉攻趙，為趙將廉頗、樂乘擊敗，趙進而圍燕都。過了幾年，燕國又利用龐煖代廉頗為將的機會，以為有機可乘，派劇辛攻趙，趙派龐煖迎擊，殺劇辛。這些戰爭使山東侯國自相削弱，便利了秦國的進攻。趙國攻打燕國，蘇代對趙王講了“鷸蚌相爭”的故事，蘇代說，今天趙國還要攻打燕國，“臣恐強秦之為漁父也。”（《戰國策·燕策二》）蘇代講清了六國自相殘殺的危害。