在放棄延安前，毛澤東起草的對黨內的指示中就指出：蔣介石破壞停戰協定，在東北占我四平、長春等地之後，現在向我華東、華北大舉進攻，將來亦有可能再向東北進攻。我們隻有在自衛戰爭中徹底粉碎蔣介石的進攻之後，中國人民才能恢複和平。毛澤東認為麵對強大的國民黨軍進攻，暫時放棄若幹城市，不但是不可避免的，而且是必要的。暫時放棄若幹地方若幹城市，是為了取得最後勝利，否則就不能取得最後勝利。此點，應使全黨和全解放區人民都能明白，都有精神準備。
這是毛澤東所堅持的策略和鬥爭原則。不打第一槍，是毛澤東靈活運用《老子》上講“不為天下先”，即不先發製人，而是後發製人。這裏的意思也就是先棄後取、先退後進、先讓後爭，采取有理、有利、有節的鬥爭策略。實踐證明這個戰略決策是非常富有遠見的。
共產黨“不為天下先”，國民黨發動內戰，打了第一槍，就在全國全世界人民麵前輸了理。解放軍經過艱苦作戰消耗敵人有生力量，又主動退出延安，胡宗南所占領的延安隻是一座空城，而且立即就背上了一個行動不便的大包袱。
1947年4月9日，毛澤東為中共中央起草了放棄延安的文件。這時，已經放棄延安有二十天了。毛澤東再次強調說：我黨中央和人民解放軍總部必須繼續留在陝甘寧邊區。此區地形險要，群眾條件好，回旋餘地大，安全方麵完全有保障。
毛澤東轉戰陝北是從1947年3月到1948年3月，曆時一年零五天。毛澤東在那一年零五天的時光裏，風風雨雨，跋涉了陝北十二個縣的三十七個偏僻村莊，終於從步步踏著險情中走上了坦途。撤出延安的時候，毛澤東有一個預言。他說：少則一年，多則二年，我們還是要回來的，回到屬於人民的延安。1948年3月初，西北野戰軍的宜川瓦子街大捷從根本上改變了西北戰場上的形勢，延安的敵人棄城逃跑了。僅僅過去一年零一個多月的時間，毛澤東的預言就完全實現了。延安又回到了人民的手裏。
毛澤東就是不上敵人的當，始終不過黃河。也正因為毛澤東和中央機關在陝北拖住了胡宗南這個蔣介石的最大的預備隊，解放軍在全國各個戰場才能捷報頻傳。
無論是放棄延安，還是轉戰陝北，毛澤東采取的是先棄後取、先退後進，有理、有利、有節的鬥爭策略。這點充分體現了《老子》“不敢為天下先”的謀略思想。
還要看到，毛澤東用《老子》《左傳》和《禮記》中的古語來表達與國民黨相處的策略，本身也是非常策略的，他在七大上和與英國記者的談話中說：
他們不喜歡馬克思主義，我們說：這是老子主義，是晉文公主義，是孔夫子主義。
重慶一向指責我們用非中國的和馬克思的名詞講話，我說我同樣能夠用國民黨喜歡用的中國經典上的成語來表達我想告訴他的意思。
革命隊伍的人用“馬克思的名詞”講話，對國民黨人“用中國經典上的成語”來講話，這也是非常高明的團結和鬥爭藝術！
“中國經典上的成語”當然包括《老子》中的名言警句。