引用卷 第六十七章 （四）
學習《老子》的“不敢為天下先”
任繼愈，現代著名哲學家、宗教學家、曆史學家。1942年至1964年，任繼愈任教於北京大學哲學係，先後講授中國哲學史、宋明理學、中國哲學問題、朱子哲學、華嚴宗研究、佛教等，致力於哲學普及的工作。
他對於中國的曆史、哲學、宗教等領域均有研究，涉及範圍頗廣，曾主編過《中國哲學史》《宗教詞典》等著作。
20世紀五六十年代，由於他的年齡相對較小，能用一些新觀點來解釋問題，因而曾博得過毛澤東的稱讚。
任繼愈曾不止一次地見到過毛澤東，但使他印象最深的是1959年10月的一次交談。那次談話是在深夜，談話的內容很豐富，主要談的是有關哲學、哲學史、宗教研究等方麵的問題。據任繼愈回憶，毛澤東在談話中曾說：
要善於學習古人的東西。他屈著第一個手指說，我們學習《老子》的“不敢為天下先”，我們的原則是不放第一槍，“後發製人”，今天對敵鬥爭還是遵守這一條。好像被動，其實是主動。他又屈第二個指頭說，要學《左傳》的“退避三舍”。一舍三十裏，三舍九十裏，我們打仗有時一退幾百裏哩。他又屈著第三個指頭說：我們學習《禮記》的“禮尚往來，來而不往非禮也”，我們對敵鬥爭，從不尋釁無故挑起爭端。有人對我們尋釁、滋事，也不立刻報複，讓敵人充分表演，給他記下一筆總帳，在適當時候和他總清算。我們和蔣介石的鬥爭就是堅持這個原則，有理、有利、有節。（孫琴安、李師貞：《毛澤東與名人》，江蘇人民出版社1993年版，第832頁）
在中國古代諸子百家中，任繼愈最初相信儒家。新中國成立後，他接受了馬克思主義。在用馬克思主義總結中國古代哲學的工作中，他是做得最好的一位。20世紀50年代，他把對佛教哲學思想的研究作為研究中國哲學的組成部分。他連續發表了幾篇研究佛教哲學的文章，受到毛澤東的重視。這些論文後來以《漢唐佛教思想論集》出版，成為新中國用馬克思主義研究宗教問題的奠基之作。
1959年10月13日，毛澤東忽然把任繼愈找去。見麵第一句話就是：你的書我都看過。接著說：我們過去都是搞無神論，搞革命的，沒有顧得上宗教這個問題，宗教問題很重要，要開展研究。毛澤東詢問任繼愈：北大有沒有人研究宗教？任繼愈回答說，除他搞佛教研究外，還沒有人從事這一方麵的研究。毛澤東又問：道教有沒有人研究，福音書有沒有人研究？任回答說：基督教也沒有人專門研究。毛又問：你們哲學係有多少人？任回答說：師生加起來有五百人。於是，毛澤東感慨地說，五百人一個係怎麼能沒有人研究宗教呢？！
這次接見，毛澤東與任繼愈談了有關哲學、宗教研究等方麵的問題，當毛澤東聽說任繼愈在北京大學用馬克思主義的方法搞佛教研究後，便稱他是“鳳毛麟角”。對於中國的宗教研究，梁啟超、蔡元培諸人都曾留心過。如稍後的馬一浮、梁漱溟、熊十力等，都可以說是其中的佼佼者。此輩以下而又能在此領域內獲大成就者，恐怕為數就不太多了。而任繼愈，則成績顯著令人注目。任繼愈對於中國的曆史、哲學、宗教等領域均有研究，涉及範圍頗廣。由於他的年齡畢竟比梁漱溟、熊十力、馬一浮等要小，故能靈活吸收新思想，用一些新觀點來解釋問題，因而受到毛澤東的稱讚。
就在這次談話中，毛澤東談到要善於學習古人的東西。他屈著手指舉了《老子》的“不敢為天下先”和《左傳》的“退避三舍”及《禮記》的“禮尚往來”這些例子。毛澤東講哲學主張活的哲學，對“古人的東西”主張古為今用。他是從實際需要的角度來談哲學問題，談學習和研究。他把《老子》“不敢為天下先”的思想賦予新的內容，使其成為長期堅持的鬥爭原則和策略。這同時也使古典哲學有了新的生命和活力。毛澤東在抗日戰爭和解放戰爭中多次把老子的“不敢為天下先”作為政治軍事鬥爭的謀略，他與任繼愈的談話，不妨看作是對這一“老子哲學”的總結。