請你們作最後的對待，不要為官威所屈服!我們奮鬥的精神，自有奮鬥之代價。我們因壓迫而死，毋寧奮鬥而死，死有代價，死有價值!我們對於你們表示無限同情，決設法為你們聲援。（《致李立三（1922年9月8日）》，《中共七十年》，轉引自《毛澤東大觀》，中國人民大學出版社1993年版，第739頁；邸延生：《曆史的真跡——毛澤東風雨沉浮五十年》，新華出版社2002年版，第160—161頁）
毛澤東特別關心的事情是加強領導。這樣一次有一萬多人參加的大罷工，在當時湘區還是第一次，沒有強有力的領導是不行的。為了加強領導，毛澤東又委派劉少奇去安源。當時劉少奇從蘇聯回國不久，正參與領導粵漢鐵路罷工鬥爭，毛澤東把他從火線上抽調出來，協助李立三領導和具體組織路礦工人的大罷工。
9月12日，安源黨組織召開緊急會議。會上決定成立罷工總指揮部，李立三任總指揮，劉少奇任俱樂部全權代表，常住俱樂部應付一切。
會議按照毛澤東指示的精神，擬定了“哀而動人”的罷工宣言：
“各界的父老兄弟姊妹們啊，請你們看：我們的工作何等的苦啊，我們的工錢何等的少啊，我們時時受人家的打罵，是何等的喪失人格啊!我們所受的壓迫已經到了極點！所以我們要求改良待遇、增加工資、組織團體……
“我們要命，我們要飯吃，現在我們餓著了，我們的命要不成了，我們於死中求活，迫不得已以罷工為最後的手段……
“……我們不做工，不過是死，我們照從前一樣做工，做人家的牛馬，比死還要痛苦些……”
在安源各處的牆壁上貼了許多標語，內中“我們從前是牛馬，現在要做人!”這一條，成了當時家喻戶曉的口號，不僅可以激發廣大工人的強烈感情，又極得社會輿論和各界的同情與支持。
工人俱樂部宣布了罷工紀律，組織了工人糾察隊。在罷工的日子裏，工人沒有賭博的，沒有進鴉片煙館的，沒有打架的——過去在此地幾乎每天都打死人，流氓橫行霸道，現在秩序卻特別地好。因此社會上一般人都很稱讚，對工人都另眼相看了。
9月14日淩晨，經過充分準備，震動全國的安源路礦工人大罷工爆發了——隨著汽笛長鳴，一萬七千多名工人潮水般地湧出礦井、工棚，他們手舉斧頭和手鎬，大聲不斷地呼喚：“罷工!罷工!”“從前是牛馬，現在要做人！”
這一天，全礦到處張貼了“哀而動人”的罷工宣言。
工人們團結一致，陣容堅強，聲勢浩大。路礦兩局玩弄了種種手法來破壞罷工，他們軟硬兼施，威脅利誘，先請駐在萍鄉的贛西鎮守使派大兵來鎮壓，沒有效果。後來陰謀陷害李立三和劉少奇，由於工人們多方的保護，也沒有做到。罷工在毛澤東的策劃下，在李立三、劉少奇的直接指揮下，工人們開展了五天緊張激烈而又合理合法的鬥爭。經過談判，路礦當局最終被迫接受了工人們提出的要求，承認俱樂部有工人代表的權利。
安源路礦工人大罷工取得了重大勝利！在這次罷工鬥爭中，李立三等按照毛澤東的指示，依靠工人群眾牢固團結，注意鬥爭策略，運用《老子》“哀兵必勝”的道理，爭取社會輿論同情，使這次罷工秩序良好，組織嚴密。罷工五日，沒有受到什麼損失而取得圓滿成功。
這是毛澤東領導工人運動的第一個勝利。這個勝利也證明毛澤東運用老子“哀者勝矣”思想的正確性和產生的效果。