引用卷 第七十四章
老子說過：民不畏死
春秋末期，社會動蕩不安，統治者荒淫無道，視百姓性命如草芥。朝不保夕的人民認為死是一種很好的解脫，因此對死並不十分恐懼。老子反對戰爭和殺戮，對生活在水深火熱中的人民懷有深切同情，發出了“民不畏死，奈何以死懼之”的抗議。老子主張“慈”，警告統治者應該善待人民。
《老子》第七十四章曰：
民不畏死，奈何以死懼之？若使民常畏死，而為奇者，吾得執而殺之。孰敢？
常有司殺者殺。夫代司殺者殺，是謂代大匠斫。夫代大匠斫者，希有不傷其手矣。
老子的意思是說：老百姓不怕死，為什麼還要用死刑來嚇唬他們呢？倘若老百姓真的怕死，對於那些作惡的人，我們就可以把他抓來殺掉，看誰還敢犯上作亂？本來國家有專管行刑的機構，如果代替行刑機構去殺人，就如同代替木匠去砍伐；代替木匠去砍伐，很少有不砍傷自己手的。
老子比較接近人民，比較了解勞動人民的性格和特點。他在文中警告當時的統治者，老百姓是不怕死的，因而用屠殺的手段威嚇人民，是沒有用的，是解決不了問題的，反而會招來強烈的反抗。即使有需要懲罰的人，也要由主管行刑的機關去執行，用不著統治者親自動手去濫殺無辜。如果統治者硬要這樣做，就會招致自取滅亡。
後用“民不畏死，奈何以死懼之”形容不懼困難甚至是死亡的威脅而敢於鬥爭的精神。
毛澤東引證了《老子》“民不畏死，奈何以死懼之”這句名言，是在1949年8月18日，在《別了，司徒雷登》這篇文章中。
毛澤東在文中說：
多少一點困難怕什麼。封鎖吧，封鎖十年八年，中國的一切問題都解決了。中國人死都不怕，還怕困難嗎？老子說過：“民不畏死，奈何以死懼之。”美帝國主義及其走狗蔣介石反動派，對於我們，不但“以死懼之”，而且實行叫我們死。聞一多等人之外，還在過去的三年內，用美國的卡賓槍、機關槍、迫擊炮、火箭炮、榴彈炮、坦克和飛機炸彈，殺死了數百萬中國人。現在這種情況已近尾聲了，他們打了敗仗了，不是他們殺過來而是我們殺過去了，他們快要完蛋了。留給我們多少一點困難，封鎖、失業、災荒、通貨膨脹、物價上升之類，確實是困難，但是比起過去三年來已經鬆了一口氣了。過去三年的一關也闖過了，難道不能克服現在這點困難嗎？沒有美國就不能活命嗎？（《毛澤東選集》第四卷，人民出版社1991年版，第1496頁）
《別了，司徒雷登》是毛澤東親自撰寫，以新華社社論的形式公開發表的一篇對美國《白皮書》的評論文章。
在中國人民即將取得全國解放戰爭偉大勝利的前夕，1949年8月5日，美國政府拋出了《美國與中國的關係》的報告書（即白皮書）。主要介紹了從1844年美國強迫中國簽訂《望廈條約》以來至1949年中國人民革命戰爭在全國範圍內基本取得勝利後的中美關係演變。其中，又特別詳細地敘述了從抗日戰爭勝利後至1949年期間，美國扶蔣反共最後招致失敗的經過。
這部報告書是艾奇遜國務卿在征得了杜魯門總統的同意後，組織國務院工作人員編纂的。與《白皮書》同時發表的還有美國國務卿艾奇遜致杜魯門總統的一封信。從這封信中，可以輕而易舉地了解到美國國務院發表《白皮書》的用心所在。
在信中，美國政府對國民黨的腐敗無能予以毫不留情地批判，也對中國共產黨極盡誣蔑之詞。其目的在於：將國民黨失敗的原因歸咎於蔣介石及國民黨的腐敗無能，以及聽不進美國的意見，以表明國民黨政府的倒台主要責任不在美國政府方麵，為美國對華政策的失敗推卸責任，以此平息國會中反對黨派和美國公眾就對華政策失敗而發出的指責，以便為自己辯護；同時，極力推卸美國政府支持國民黨打內戰的責任，對外重新塑造“和平愛好者”的形象。當此之時，《白皮書》的發表在國際社會引起軒然大波。
《白皮書》裏關於對中國共產黨的指責完全是歪曲事實的。在《白皮書》發表一周後，8月12日，新華社發表了題為“無可奈何的自供狀”的第一篇評論文章。從8月14日到9月16日，毛澤東在兩個多月的時間內先後發表了《丟掉幻想，準備鬥爭》《別了，司徒雷登》《為什麼要討論白皮書？》《友誼，還是侵略？》《唯心史觀的破產》等五篇評論文章，對美國政府發表《白皮書》進行了透徹的分析、批判和無情的揭露。