引用卷 第七十八章 （二）
天下唯至柔者至剛
青年毛澤東首先用“柔弱之水能攻堅”的思想磨煉自我，修身養性。
1921年1月28日，毛澤東致信長沙文化書社、亦是俄羅斯研究會的朋友彭璜，詳談了他對處世的諸多見解。其中談到自身修養問題時，毛澤東直言不諱地指出彭璜的十個缺點中自己有十個。“一、言語欠爽快，態度欠明決，謙恭過多而真麵過少。二、感情及意氣用事而理智無權。三、時起猜疑，又不願明釋。四、觀察批判，一以主觀的而少客觀的。五、略有不服善之處。六、略有虛榮心。七、略有驕氣。八、少自省，明於責人而暗於責己。九、少條理而多大言。十、自視過高，看事過易。”這十條中，除第一、三兩條及第五條青年毛澤東自信所犯不多外，其餘自己一概都有。
毛澤東還特別指出自己“有一最大缺點即意弱是也。兄常謂我意誌強，實則我有自知之明：知最弱莫如我之意誌！我平日態度不對，向人總是圻圻，討人嫌惡，兄或謂為意強，實則正是我弱的表現。” 如何才能做到意誌堅強，青年毛澤東提出了加強修養之法。那就是要正視自己的缺點，“虛其心受天下之善”。他在信中深刻自省：
天下惟至柔者至剛，久知此理，而自己沒有這等本領，故明知故犯，不惜反其道而行之，思之悚栗！“略可自慰者，立誌真實（有此誌而已）……”(《毛澤東書信選集》，人民出版社1984年版，第18頁)
現實中，許多人都有這種“明知故犯”的缺點，體現在日常行為中，就是學歸學，講歸講，但沒有下苦功夫去踐行。這是典型的意誌薄弱的表現。改進的方法，就是經常深刻反省、自我檢討，對自己的不良言行，隨時痛加訓斥。如此日積月累，終能鑄成堅強的意誌。
像水這樣至柔者，可以穿石，所以至剛。水看上去是天下最柔弱的東西，但卻能崩山衝穀，穿石銷金，任何攻堅克強者都勝不過水，可見天下最柔弱的東西能駕馭天下最堅強的東西。因此，同強敵相峙或與世相處，就應該柔弱如水，給人的印象是毫無銳氣、軟弱可欺，實則是柔中藏剛、弱中伏強，這就是唯柔者至剛。這正是毛澤東所欣賞和看重的老子的哲理。
毛澤東善於解剖自我。能正確地了解和認識自己，這是十分可貴的。在致彭璜的信中，他引用從老子“柔弱勝剛強”思想演化來的“天下惟至柔者至剛”這句古語，反思自我，看到短處。柔弱，為人生一大修為！何謂“至柔者至剛”：心柔而意誌剛，動柔而形體剛！如水之奔流，遇石而轉，遇鋒而分，遇隙而入，其意一也！無困難可阻它入川之勢，無屏障可阻它納海之行！故曰“天下惟至柔者至剛”！
毛澤東認為，每一個人都有長處和短處，關鍵是要知道自己的缺點，並下決心克服。隻有不斷改過，才能樹立根本，實現宏大致遠的目標，以至柔之性達至剛之境。