應用卷·子張篇第十九·紂之不善不如是之甚也 （二）
桀紂之惡，未有如此之甚也
1958年11月20日上午，毛澤東召集柯慶施、李井泉、王任重和陶魯笳四個人到他在武漢東湖畔的住所開座談會。在這次座談會10天之前，即第一次“鄭州會議”上，毛澤東說：“把商紂王、秦始皇、曹操看作壞人是錯誤的。”
在這次座談會上，他詳細地談了自己對這三位曆史人物的評價。談到商紂王，毛澤東說：
史書上把紂王描寫得像一個青麵獠牙、十惡不赦的壞人。太過分了。連孟夫子也為他抱不平地說“盡信書則不如無書”。“桀紂之惡，未有如此之甚也，是以君子惡居下流，天下之惡均歸焉。” （陶魯笳：《毛澤東教我們當省委書記》，中央文獻出版社1996年版，第103頁）
《論語》原文是：“紂之不善，不如是之甚也。是以君子惡居下流，天下之惡皆歸焉。”毛澤東在講話中所引《論語》內容，雖然與原文在字麵上略有出入，但大體意思是相同的。
其中“桀紂之惡”句，桀指夏桀，夏朝的亡國之君。
長期以來，人們習慣上認為，夏桀王、商紂王都是暴君，皆暴虐無道，因為他們均是亡國之主。所謂“武王伐紂”，幾乎成了正義戰勝邪惡的代名詞。是大快人心，沒有誰會替商紂王說好話的。毛澤東則認為：“桀紂之惡，未有如此之甚也”，桀王、紂王雖然可惡，但還沒有像傳說的那麼厲害。
顯然，毛澤東這裏借用《論語》的話，在為商紂王翻案。毛澤東曾說：我們的黨是講真理的黨，凡是錯案、冤案，十年、二十年要翻，一千年、二千年也要翻。他實事求是地評價商紂王說：紂王寵妲己、剖比幹心，這兩件壞事，使他得到了一個大暴君的惡名，於是天下之惡就都歸到紂王頭上了。似乎他什麼好事都沒有做。其實紂王這個人聰明善辯，能武能文。他打起仗來是很有英雄氣概的。
毛澤東對待曆史人物如何評價問題，一貫主張一分為二的觀點。這裏他既指出紂王的缺點，同時也肯定紂王的優點。接著毛澤東列舉史實來說明紂王的“能武能文”。他說：商朝晚期，江淮之間的夷人強盛起來，威脅商朝，紂王的父輩曾幾次對東夷用兵，得了些勝利，但沒有打退東夷向商朝的擴張和侵犯。紂王當政後親率大軍東征夷人。打了一場空前的大勝仗，俘虜了“億兆夷人”，由此打退了東夷的擴張，保衛了商朝在東南方的安全。而且紂王尚武重文，他對東南的經營，使中原文化逐漸發展到了東南，這對我國曆史是有貢獻的。毛澤東又說，商朝就是做生意的意思，它標誌著商朝已開始有了商品交易，到紂王時已成為當時最富強的、文化最高的奴隸製國家。
毛澤東所說紂王用兵東夷，打了大勝仗，並“經營東南”有功，明顯是受郭沫若考證的影響，其論斷基本上與郭沫若是一致的。郭沫若的《駁〈說儒〉》一文裏寫道：“殷代末年有一個很宏大的曆史事件，便是經營東南，這幾乎完全為周以來的史家抹殺了。這件事，在我看來，比較起周人的翦滅殷室，於我們民族的貢獻更要偉大。這件事，由近年的殷墟卜辭的探討，才漸漸地重見了天日。”郭沫若還說，商朝亡國，周武王出兵而來，牧野（今河南淇縣南，又稱朝歌）之戰中，“不是殷人出了漢奸，而是俘虜兵掉頭了”；把殷紂王當成“混世魔王”，“那真是有點不大公道”。
毛澤東總結紂王亡國的教訓時說，一是對周文王、周武王完全喪失了警惕性。根本不聽商朝大貴族微子、箕子和王子比幹的反複進諫。結果比幹被殺，箕子被囚為奴，微子見勢不妙逃走了。紂王陷入了眾叛親離的絕境。一是紂王不會做俘虜工作，把大量戰俘集中於京城附近；當周武王率領的大軍距商都70裏的地方，商王才得到消息，開始討論應敵的對策。這時商朝的主力軍還遠在東南戰場，一時征調不回來，紂王隻得把大量東夷戰俘武裝起來開向前線。結果戰俘紛紛起義，掉轉矛頭，配合周軍進攻商紂。紂王見大勢已去，遂登鹿台自焚而死。紂王寧死不降，亦不失英雄氣概。
這次，毛澤東是借《論語》中子貢“紂之不善，不如是之甚也”的話，作為重新評價商紂王的切入點。又在郭沫若考證材料的基礎上，對商紂王做出比較客觀的全新的評價，體現了唯物史觀的思想活力。