國民黨軍深入蘇區二十餘日，一直未找到紅軍主力，7月底發現紅軍主力在興國地區，立即以其主力分路向西向南疾進，企圖壓迫紅軍主力於贛江邊消滅之。
7月31日，紅軍在獲悉敵軍主力正向興國方向行動，其右側後的富田、陂頭、新安一帶僅有三個團防守的情報後，毛澤東等決定“避敵主力，打其虛弱”，首先集中主力北移，突破富田一點，然後由西向東橫掃敵後方聯絡線，置深入贛南蘇區之敵主力於無用武之地；待敵發覺，主力回頭北向時，再乘其疲憊打其可打者。
8月5日晚，在郭化若的建議下，紅軍主力從興國、崇賢兩地國民黨軍之間二十公裏的空隙中隱蔽東進，6日午前至蓮塘附近。這時，敵第一、第二路軍在紅三十五師等部牽引下正撲向贛江邊，第三路軍則分別向良村、蓮塘前進，6日晚，紅三軍團、紅三、紅四軍和紅十二軍主力等部秘密接敵，7日拂曉發起攻擊，至九時，全殲敵第四十七師第二旅又一個營。紅軍乘勝向良村疾進，途中與由良村出援的敵第五十四師之第一六〇旅遭遇，殲其一個團，該旅殘部逃向良村。紅軍銜尾猛追，攻入良村，繼殲剛由城岡圩撤到良村的第五十四師師部和兩個旅的大部。11日中午，紅軍攻入黃陂，殲滅第八師兩個團，下午又追殲其突圍殘敵兩個團。
紅軍初戰勝利，三戰三捷。蔣介石發現紅軍主力在黃陂地區，遂令其第一、第二路軍和第一軍團掉頭向東，12至15日，國民黨軍取密集大包圍態勢接近紅軍的集中地——君埠以東地區，企圖與紅軍主力決戰。
麵對這種情況，毛澤東、朱德決定，以紅十二軍（欠第三十五師）偽裝主力向樂安方向佯動，將“圍剿”軍引向東北方向；紅軍主力15日晚從“圍剿”軍十公裏間隙的大山中再次偷越過去，向西疾進，先是進到楓邊、白石地區休整。後繼續西移，轉至興國、萬安、泰和之間的均村、茶園岡地區休整。當“圍剿”軍發覺，再向西進時，紅軍主力已休整半月，而“圍剿”軍則已被拖得疲憊不堪，蔣介石不得不於9月初下令實行總退卻。
紅軍乘其退卻，進行追擊，於9月7日在老營盤殲滅第九師一個旅；同時在高興圩給敵第六十、六十一師以嚴重打擊；15日又在方石嶺追殲敵第五十二師及第九師的一個炮兵團和一個步兵營。至此，紅軍六戰五捷，殲國民黨軍十七個團三萬餘人，勝利粉碎了蔣介石對中央蘇區的第三次“圍剿”，紅軍取得了更豐富的反“圍剿”作戰經驗，並且基本形成了一套獨具特色的作戰原則。
第三次反“圍剿”作戰，敵人兵力眾多，戰鬥隊形密集，齊頭並進，不好各個擊破。毛澤東的作戰方案分兩步走，核心乃是“避敵主力，打其虛弱”。第一步實質還是“避其銳氣”，隻是戰略退卻比較徹底，撤到了根據地的後部，創造戰機；第二步還是“擊其惰歸”，殲滅敵軍十七個團，大部分是在追擊逃敵時實現的。