天寶十載辛卯（751）正月。祠太清宮、太廟，祀南郊。二月，安祿山兼領三鎮。四月，鮮於仲通討南詔，高仙芝討大食。八月，安祿山討契丹，並大敗。十一月，楊國忠兼劍南節度使。是年，錢起舉進士。以試《湘靈鼓瑟》詩及第。賈至舉明經科及第。孟郊生。
公四十歲。在長安。進《三大禮賦》，玄宗奇之，命待製集賢院。《進封西嶽賦表》：“頃歲，國家有事於郊廟，幸得奏賦，待製於集賢。”《莫相疑行》：“憶獻三賦蓬萊宮，自怪一日聲輝赫。集讚學士如堵牆，觀我落筆中書堂。”魯山言曰：“公奏《三大禮賦》，史集皆雲十三載。”朱曰：“按帝紀，十載行三大禮，十三載未嚐郊。況表雲：‘臣生長陛下淳樸之俗，行四十載矣。’故知當在是歲。”按《唐六典》，延恩匭，凡懷才抱器。希於聞達者投之。公前此貢舉落第，應詔退下，屢遭挫敗，蓋幾於進身無路矣，至是乃又投巨獻賦，以冀一幸。《贈別崔於二學士》所雲“昭代將垂白，窮途乃叫閽”者是也。陸遊《題杜少陵像圖》：“長安落葉紛可掃，九陌北風吹馬倒。杜公四十不成名，袖裏空餘三賦草。車聲馬聲喧客枕。三百青銅市樓飲。杯殘炙冷正悲辛，仗內鬥雞催賜錦。”可謂善於寫照矣。又按《贈別崔於二學士》詩曰：“氣衝星象表，詞感帝王尊。”即史雲“玄宗奇之”也。然詩又雲：“謬稱三賦在，難述二公恩。”原注：“甫獻《三大禮賦》出身。二公嚐謬稱述。”是則公之受知主上，實因二學士之稱述。二學士，崔國輔、於休烈也。秋，病瘧，友人魏君冒雨見訪，因作《秋述》貽之。文中有雲：“秋，杜子臥病長安旅次，多雨生魚，青苔及榻。常時車馬之客。舊雨來，今雨不來……我棄物也，四十無位，子不以官遇我，知我處順故也。”病後。過王倚，王餉以酒饌，感激作歌贈之。歌曰：“王生怪我顏色惡，答雲伏枕艱難遍。瘧厲三秋孰可忍？寒熱百日相交戰。頭白眼暗坐有胝，肉黃皮皺命如線。帷生哀我未平複，為我力致美肴膳。遣人向市賒香粳，喚婦出房親自饌。長安冬巫酸且綠，金城土酥淨如練。兼求畜豪且割鮮，密沽鬥酒諧終宴。故人情義晚誰似，令我手足輕欲旋。”此詩詞旨酸楚。不堪卒讀，其時潦倒可知矣。《進三大禮賦表》曰：“頃者賣藥都市，寄食朋友。”蓋實錄也。是年，在杜位宅守歲。《杜位宅守歲》鶴注：“詩雲‘四十明朝過’，則是天寶十載為四十歲。”按位，公之從弟，李林甫之諸婿也。公《寄杜位》詩原注：“位京中宅近西曲江。”
天寶十一載壬辰（752）四月，崔國輔貶竟陵郡司馬。十一月，李林甫卒，楊國忠為右相。哥舒翰、安祿山並入朝。高適隨翰至京師。歲晚，岑參赴安西（？）。
公四十一歲。在長安。召試文章，送隸有司參列選序。《進封西嶽賦表》：“委學官試文章，再降恩澤，仍猥以臣名實相副，送隸有司參列選序。”《留贈崔於二學士》：“天老書題目，春官驗討論。倚風遺鳥路，隨水到龍門。竟與蛟螭雜，空聞燕雀喧。青冥猶契闊，淩厲不飛翻。”《贈鄭諫議十韻》：“使者求顏闔，諸公厭禰衡。”暮春，暫歸東都。《留贈崔於二學士》曰： “故山多藥物，勝概憶桃源。欲整還鄉旆，長懷禁掖垣。”當是召試後暫還東都。其時蓋在季春，故曰“勝概憶桃源”。按史，天寶十一載四月，禦史大夫玉供賜死，禮部員外郎崔國輔坐供近親，貶竟陵郡司馬。國輔貶官在四月，則公贈詩自在四月以前，與詩正合。冬高適隨哥舒翰入朝，與公暫集。俄複別去，公有詩送之。《舊書》：十一載冬，翰與安祿山並來朝，上使高力士設宴崔駙馬山池。適蓋同至京師；及其去歸河西，公則作詩送之。
楊國忠為相，引鮮於仲通為京兆尹，事在本年十一月。公有《贈鮮於京兆》詩曰“早晚報平津”，望其薦於國忠也。又曰“破膽道前政，陰謀獨秉鈞”，謂李林甫也。夫林甫之陰謀，不待言，若國忠之奸，不殊林甫，公豈不知？且二人素不協，秉政以來，私相傾軋者久矣。今於林甫死後。將有求於國忠，則以見忌於林甫為言，公之求進，毋乃過疾乎？雖然《白絲行》曰：“已悲素質隨時染。”又曰：“君不見才士汲引難，恐懼棄捐忍羈旅。”審其寄意所在，殆有悔心之萌乎！故知公於出處大節，非果無定見，與時輩之苟且偷合。執迷不悟者，不可同日語也。錢謙益曰：“少陵之投詩京兆，鄰於餓死（按贈鮮於詩有 “有儒愁餓死”之句），昌黎之上書宰相，迫於饑寒。當時不得已而姑為權宜之計，後世宜諒其苦心，不可以宋儒出處，深責唐人也。”此言雖出之蒙叟，然不失為平情之論。《投簡鹹華兩縣諸子》曰：“饑臥動即向一旬，敝衣何啻聯百結。”比來公生計之艱若是！
天寶十二載癸巳（753）正月，京兆尹鮮於仲通諷選人為楊國忠立頌省門。八月，京師霖雨，米貴，出太倉粟減糶。是年，皇甫曾、張繼、鮑防並登進士第。殷璠選《河嶽英靈集》，起於永徽甲寅（654），訖於本年。
公四十二歲。在長安。首夏，同鄭虔遊何將軍山林。《重過何氏五首》鶴注：“前雲‘千章夏木清’，初遊在夏；此雲‘春風啜茗時’，重遊在春矣。前屬天寶十二載，此則當是天寶十三載。詩又雲‘何日沾微祿’，乃是未授官時也，若十四載，則已授河西尉，又改率府胄曹矣。”多按又玩《遊何將軍山林》中“詞賦工何益，山林際未賒；盡撚書籍賣，來問爾東家”等句，明是獻賦不售後之詞。然十一載季春歸在東都，首夏未必能複來長安；詩又曰：“綠垂風折筍，紅綻雨肥梅。”是初夏景物，則不得為天寶十一載之作矣。鶴編在十二載，得之。次子宗武約生於此年秋。仇注：“至德二載，公陷賊中，有詩雲：‘驥子好男兒，前年學語時。’此時宗武約計五歲矣。”多按據此則當生於本年。又《示宗武》曰：“十五男兒誌。”黃鶴編在大曆三年，今按當提前一年，編在大曆二年。其時宗武年十五歲，則適當生於天寶十二載，與仇說至德二載年五歲合矣。《宗武生日》又曰：“高秋此日生。”
天寶十三載甲午（754）是年，戶部奏郡縣戶口之數，為唐代之極盛。關中大饑。製舉始試詩賦。元結、韓翃登進士第；獨孤及舉洞曉玄經科，登第。崔顥、元德秀卒。蘇源明入為國子司業。陸贄生。
公四十三歲。在長安。進《封西嶽賦》。黃曰：“是年二月，右相兼文部尚書楊國忠守司空，即《封西嶽表》所雲‘元弼司空’也。故知進表在是年。”按又有《時獻納使田澄》詩曰：“揚雄更有《河東賦》，唯待吹噓送上天。”當是獻賦前所投贈者。自東都移家至長安，居南城之下杜城。據《橋陵詩》，知是年秋後，自長安移家至奉先。然公家本在東都，其何時徙居長安，則詩中無明文可考。惟《遣興三首》曰：“客子念故宅。三年門巷空。”（故宅，指東都之宅。驗本詩可知）仇定此詩作於乾元元年，上數三年，則初離故宅時為天寶十四載。此明與《橋陵詩》所紀不合。十三載已自長安移家奉先，不得十四載始離東都至長安也。今定《遣興》作於至德二載，則作詩時距本年（天寶十三載）適為三年，與《橋陵詩》無牴牾矣。又據《橋陵詩》，既知自長安移家至奉先，在天寶十三載秋後，再參以“三年門巷空”之句，則知公眷屬自東都至長安，必在天寶十三載正月以後，十月以前。《秋雨歎》（盧編在天寶十三載）曰：“長安布衣誰與數，反鎖衡門守環堵。”又曰：“稚子無憂走風雨。”（疑指宗文）知是年秋，公已置宅長安，妻子亦俱至也。《夏日李公見訪》（舊但雲天寶末作，茲定為天寶十三載）曰：“貧居類村塢，僻近城南樓。”曰：“孰謂吾廬幽。”知是年夏公有宅在長安也。詩中暗示，止於此際。移家長安，疑在天寶十三載之春。《遣興》又雲：“昔在洛陽時，親友相追攀。送客東郊道，遨遊宿南山。”知迎眷來京之役，公實親任之。然本年詩中，不言歸東都事，蓋偶然失紀耳，考前此數年詩文中曰：“賣藥都市，寄食朋友”（《進三大禮賦表》）曰：“垂老獨漂萍。”（《贈張四學士》）曰：“此身飲罷無歸處。”（《樂遊園歌》）曰：“寄食於人，奔走不暇。”（《進雕賦表》）曰：“恐懼棄捐忍羈旅。”（《白絲行》）曰：“臥病長安旅次。”（《秋述》）皆言長安無家也。而十載在杜位宅守歲，十一載將歸東都，《留別二學士詩》曰：“欲整還鄉旆。”尤為前此未移家長安之明證。然《遊何將軍山林》曰：“盡撚書籍賣，來問爾東家。”《重過何氏》曰：“何日沾微祿，歸山買薄田。”已萌置宅城南之念矣（《通誌》：“少陵原，乃樊川北原，自司馬村起，至何將軍山林而盡……在杜城之東，韋曲之西。”）。《贈鄭諫議》曰：“築居仙縹緲，旅食歲崢嶸。”惟其有築居之心而力不足，故有此歎。《曲江三首》曰：“杜曲幸有桑麻田，故將移住南山邊。”移居之決心，已明白表示矣。此皆十一二載之詩，足證其時移家之心雖切，然猶未能見諸事實。至《夏日李公見訪》，始有“貧居類村塢，僻近城南樓”及“孰謂吾廬幽”之語。《橋陵詩》曰：“車感軻辭下杜。”下杜，即李公見訪之處也。《長安誌》雲：下杜城在長安縣一十五裏，此曰“僻近城南樓”，正與下杜城之方位合，其證一也。《李公見訪詩》又雲：“展席俯長流。”而杜陵之樊鄉有樊川，橘水自樊川西北流，經下杜城，趙曰“展席俯長流”，即當此地，其證二也。又《九日五首》曰：“故裏樊川菊。”《哀江頭》原注曰：“甫家居在城南。”與赴奉先前所居之處，及李公見訪之處皆合，故知公之自稱“杜陵野老”，實因嚐居其地，非徒循族望之舊稱也。因田梁丘投詩河西節度使哥舒翰。唐製，從軍歲久者，得為大郡。公交遊中如高適、岑參輩，皆以不得誌於中朝，乃走絕塞，投戎幕，以為進身之階。是時開人握重兵，位極功高，威名震中外者，哥舒翰、安祿山耳，翰為人尤權奇倜儻，已然諾，縱蒱好酒，有任俠風；又能甄用才俊，並世文士，如嚴開、高適、呂煙、蕭昕，皆辟置幕下，委之軍務。自李林甫死，楊國忠當國。公仍不見用，再三獻賦，複不蒙省錄。至是遂欲依翰，故因翰判官田梁丘投詩以示意，又別為詩贈田，乞為夤緣。《投贈哥舒開府翰二十韻》雲：“防身一長劍，將欲倚崆峒。”此投詩之主旨也。《贈田判官》詩雲：“陳留阮瑀爭誰長，京兆田郎早見招。麾下賴君才並美。獨能無意向漁樵？”仇注：“阮瑀指高適。適本封丘尉，與陳留相近。他章雲‘好在阮元瑜’可證。高之入幕，必由田君所薦，故雲早見招而幕下賴之。留意漁樵，公仍望其汲引也。”陳廷敬曰：“考《王思禮傳》，天寶十三載，吐穀渾蘇毗王款塞，明皇詔翰應接。舊注以此當降王款朝（按《贈田》詩中有此語），是也。其謂報命而入朝，此意料之詞，不見確據。考《帝紀》及《翰傳》，天寶十三載，無翰入朝事。是年，翰遘風疾，因入京，廢疾於家。田蓋以使事入奏。當在翰未疾之先，非隨翰入朝也。公所投詩，當是一時作，或即因田而投贈於翰也。”多按《舊唐書·方伎·金梁鳳傳》：“天寶十三載，客於河西……時因哥舒翰為節度使，詔入京師。”陳謂天寶十三載無翰入朝事，未確。其雲因田投詩於翰，則是也。歲中，張洎自盧溪召還，再遷為太常卿。公複上詩求助。《贈張卿》詩：“萍泛無休日，桃陰想舊蹊。吹噓人所羨，騰躍事仍睽……顧深慚鍛煉，才小辱提攜。”朱注：“洎必嚐薦公而不達，故有吹噓、提攜等句。”多按前此（約當天寶九載）嚐贈張詩。張之薦公，當在其時。前詩雲“儻憶山陽會”，此詩亦雲“桃陰想舊蹊’，張必公之舊交。此詩又曰：“幾時陪羽獵，應指釣璜溪。”是仍望其汲引也。又進《雕賦》，表中詞益哀激。仇注：“表中雲自七歲綴筆，向四十年，其年次又在進《三大禮賦》後，應是天寶十三載所作。”又雲：“公三上賦而朝廷不用，故複托雕鳥以寄意。”秋後，淫雨害稼，物價暴貴，公生計益艱。本年春日作《醉時歌》曰：“杜陵野客人更嗤，被揭短窄鬢如絲。日糴太倉五升米……得錢即相覓，沽酒不複疑。”然此特醉中作歌，一時豪語耳。《進封西嶽賦表》雲：“退嚐困於衣食。”《進雕賦表》雲：“衣不蓋體，嚐寄食於人，奔走不暇。”則庶幾近實。《示從孫濟》雲：“所來為宗族，亦不為盤饗。小人利口實，薄俗難其論。勿受外嫌猜，同姓古所敦。’似是乏食之際，屢從濟就食，因見猜疑，而有此作，其事可笑，其情尤悲。《秋雨歎》雲：“城中鬥米換衾禂。”就食於濟，蓋即在其時。遂攜家往奉先，館於廨舍。《橋陵詩》：“車感軻辭下杜，飄搖淩濁涇。諸生舊短褐，旅泛一浮萍。荒歲兒女瘦，暮途涕泗零。主人念老馬，廨署容秋螢。流寓理豈愜？窮愁醉不醒。”按曰：“荒歲兒女瘦”，明此行攜家與俱。公妻子已於本年至奉先，故明年得自京赴奉先就妻子也。
天寶十四載乙未（755）十一月，安祿山反，陷河北諸郡；郭子儀為朔方副節度使。十二月東京陷，哥舒翰為兵馬副元帥，守潼關，高適拜左拾遺，轉監察禦史。王昌鈴為閭丘曉所殺。
公四十四歲。在長安。歲中往白水縣。今陝西關中道白水縣，唐屬左馮翊同州。省舅氏崔十九翁。時崔為白水尉。九月，同崔至奉先。公夫人楊氏。《九日楊奉先會白水崔明府》之楊奉先，疑即其內家之為奉先令者。公自去秋移家來奉先，即依此人。公與楊若非親近，則妻子豈得寄寓於廨署？十月，歸長安，授河西尉，不拜。《夔府詠懷》：“昔罷河西尉，初興薊北師。”河西縣故城在今雲南河西縣境。改右衛率府胄曹參軍。《官定後戲贈》：“不作河西尉，淒涼為折腰。老夫怕趨走，率府且逍遙。耽酒須微祿，狂歌托聖朝。故山歸興盡，回首向風飆。”公辭尉就率府，取其逍遙，得以飲酒狂歌耳。然亦不得已，故有回首故山之慨。《去矣行》：“野人曠蕩無麵見顏，豈可久在王侯間？未試囊中餐玉法，明朝且入藍田山。”蓋既得官後。又未嚐一日不思去也。十一月，又赴奉先探妻子，作《自京赴奉先詠懷五百字》。歲暮，喪幼子。見《詠懷五百字》。
天寶十五載（即至德元載）丙申（756）正月，安祿山僭號於東京。李光弼為河東節度副大使。六月，哥舒翰戰敗於靈寶西，祿山陷潼關。玄宗奔蜀，出延秋門，次馬嵬，陳玄禮殺楊國忠，貴妃自縊。祿山陷京師。七月，上傳位於太子（起居舍人知製誥賈至撰冊），改元，李泌至靈武，回紇、吐蕃請助國討賊。八月，安祿山取長安樂工犀象詣洛陽，宴其群臣於凝碧池。十月，房琯為招討節度使，與賊戰於陳陶斜，敗績。永王璘反，率兵東下，引李白為僚佐。十二月，高適為淮南節度使，討永王璘。是年，岑參領伊西北庭度支副使。郎士元、皇甫冉登進士第。
公四十五歲。歲初在長安。有《蘇端薛複筵簡薛華醉歌》，及《晦日尋崔戢李封》詩。五月，至奉先避難，攜家往白水，寄居舅氏崔少府高齋。《白水崔少府十九翁高備三十韻》曰：“客從南縣來……況當朱炎赫。”錢箋：“《寰宇記》：‘蒲城縣，本漢重泉縣地，後魏分白水縣，置南白水縣，以在白水之南為名，廢帝三年改為蒲城，開元中改為奉先。’公從奉先來，循其舊名，故曰‘南’。”詩又曰：“高齋坐林杪，信宿遊衍闃……始知賢主人，贈此遣愁寂。”六月，又自白水，取道華原。《三川觀水漲二十韻》：“我經華原來。”三川縣屬鹿州。赴鹿州。今陝西榆林道鹿縣。至三川縣同家窪，寓故人孫宰家。《元和郡縣誌》：“同州白水縣，漢彭衙縣地。”各注謂彭衙屬鹿州，非也。公《彭衙行》曰：“憶昔避賊初，北走經險艱，夜深彭衙道，月照白水山。”蓋述初發白水時情景也。同家窪則途中所經地，故人孫宰居焉，因留其家。《彭衙行》述此行避亂之顛末甚悉，曰：“……盡室久徒步，逢人多厚顏。參差穀鳥吟，不見遊子還。癡女饑咬我，啼畏虎狼聞。懷中掩其口，反側聲愈嗔。小兒強解事，故索苦李餐。（以上敘初發白水，途中兒女顛連之苦。）一旬半雷雨，泥濘相攀牽。既無禦雨備，徑滑衣又寒。有時經契闊，竟日數裏間。野果充餱糧，卑枝成屋椽。早行石上水，暮宿天邊煙。（以上敘雨後行蹇、困頓流離之狀。）少留同家窪，欲出蘆子關。故人有孫宰。高義薄曾雲。延客已曛黑，張燈啟重門。暖湯濯我足，剪紙招我魂。從此出妻孥。 相視涕闌幹。眾雛爛慢睡，喚起沾盤饗—‘誓將與夫子，永結為弟昆！’遂空所坐堂，安居奉我歡。”（以上敘孫宰晉接及周恤之情誼）又《三川觀水漲二十韻》所紀亦同時事，詩曰： “我經華原來，不複見平陸。北上惟土山，（按《元和郡縣誌》： “土門山在華原縣東南四裏。”）連天走窮穀。火雲出無時，飛電常在目。自多窮岫雨，行潦相豗蹙。蓊匌川氣黃，群流會空曲。清晨望高浪，忽謂陰崖踣—恐泥竄蛟龍，登危聚麋鹿。枯查卷拔樹，礧磈共充塞。聲吹鬼神下，勢閱人代速……”按前詩言途中苦雨，此亦言多雨而致川漲，所指宜即一事。聞肅宗及位靈武，即留妻子於三川。後有《述懷》詩曰：“寄書問三川，不知家在否。”孑身從蘆子關奔行在所。途中為賊所得，遂至長安。九月，於長安路隅，遇宗室子弟乞舍身為奴，感慟作《哀王孫》，
至德二載丁酉（757）二月。肅宗幸鳳翔。永王璘敗，李白亡走彭澤，坐係潯陽獄。九月，收西京。十月，尹子奇久圍睢陽，城陷。張巡、許遠死之。收東京，肅宗自鳳翔還長安。蘇源明知製誥。十二月，上皇自蜀至，居興慶宮。大封蜀郡靈武扈從功臣；隱賊官六等定罪，鄭虔、王維、儲光羲、盧象、李華等皆貶官。是年劉長卿為鄂州觀察使。因吳仲孺誣奏，貶南巴尉。高適下除太子少詹事，歸東都嚴維、顧況登進士第。
公四十六歲。春陷賊中，在長安，時從讚公蘇端遊。讚公，大雲經寺僧，嚐以青絲履白氎巾贈公。《雨過蘇端》：“杖藜入春泥，無食起我早。諸家憶所曆，一飯跡便掃。蘇侯得數過，歡喜每傾倒。”又曰：“況蒙霈澤垂，糧粒或自保。”可知陷賊之際，公衣食頗仰給於此二人也。同年三月作《喜晴》曰：“春夏各有實，我饑豈無涯？”《送程錄事還鄉》曰：“內愧突不黔，庶羞以賙給。”四月，自金光門出，間道竄歸鳳翔。後有詩題：“至德二載，甫自京金光門出，間道歸鳳翔；乾元初，從左拾遺移華州掾，與親故別。因出此門，有悲往事。”詩曰：“此道昔歸順，西郊胡騎繁。至今猶破膽，應有未招魂。”《自京竄至鳳翔喜達行在所》：“生還今日事，間道暫時人。”述途中危險也；又曰：“影靜千官裏，心蘇七校前。”誌歸後之歡欣也，《述懷》：“今夏草木長，脫身得西走。麻鞋見天子，衣袖露兩肘。”即史所謂“羸服竄歸”者也。五月十六日，拜左拾遺。錢箋：“甫拜拾遺，在至德二載五月十六日，命中書侍郎張鎬介齎符告諭，今湖廣嶽州府平江縣裔孫杜富家，尚藏此敕。敕用黃紙，高廣可四尺，字大二寸許，年月有禦寶，寶方五寸許。”按敕文載林銅《來齋金石考略》稱：“襄陽杜甫（雲雲）。”白居易為左拾遺時賦詩曰：“歲愧俸錢三十萬。”是月，房琯得罪，公抗疏救之。肅宗怒，詔三司推問。張鎬、韋陟等救之。仍放就列。本傳：“甫與房琯為布衣交。琯以客董庭蘭罷宰相。甫上疏言罪細，不宜免大臣。帝怒，詔三司推問。宰相張鎬救之，得解。”公《祭房公文》曰：“拾遺補闕，視君所履。公初罷印，人實切齒。甫也備位此官，蓋薄劣耳。見時危急，敢愛生死？君何不聞，刑欲加焉？伏奏無成，終身愧恥。”集中又有《謝敕放三司推問狀》，文繁不錄。又《壯遊》曰：“備員竊補袞，憂憤心飛揚。上感九廟焚，下憫萬民瘡。斯時伏青蒲，廷諍守禦床。君辱敢愛死，赫怒幸無傷。”《秋日荊南述懷三十韻》曰：“遲暮宮臣忝，艱危袞職陪。揚鑣隨日馭，折檻出雲台。罪戾寬猶活，幹戈塞未回。”《建都十二韻》曰：“牽裾恨不死，漏網辱殊恩。”並指此事。按《唐書·韋陟傳》，陟亦嚐奏公言不失諫臣體，帝由是疏之。則當時論救者，不獨一張鎬矣。六月同裴薦等四人薦岑參。為《補遺薦岑參狀》一首今載集中。閏八月，墨製放還鄜州省家。《北征》：“皇帝二載秋，閏八月初吉（按朔日也）。杜子將北征，蒼茫問家室……顧漸私恩被，詔許歸蓬蓽。拜辭詣闕下，怵惕久未出……”於是徒步出鳳翔至分州，始從李嗣業借得乘馬。見《徒步歸行》。歸家，臥病數日，《北征》：“老夫情懷惡，嘔泄臥數日。”作《北征》。十一月，自鄜州至京師，《收京三首》仇注曰：“此當是至德二載十月，在鄜州 時作。詩雲：‘生意甘衰白，天涯正寂寥。忽聞哀痛詔，又下聖明朝。’此明是在家聞詔。按肅宗於至德元年七月十三日甲子即位靈武，製書大赦；二年十月十九日，帝還京；十月二十八日壬申，禦丹鳳樓下製，前後兩次聞詔，故雲‘又下’也。是時公尚在鄜州，其至京當在十一月。《年譜》謂十月扈從還京，與詩不合。當以公詩為正。至於上皇回京，十二月甲寅之赦，又在其後，舊注錯引。”
乾元元年戊戌（758）正月，劉長卿攝海鹽令。春，賈至出為汝州刺史。四月，上親事九廟。六月，貶房琯為分州刺史，下製數其罪，劉秩、嚴武等俱貶。七月，高適出為彭州刺史。是年，李白流夜郎。蘇端登進士第。
公四十七歲。任左拾遺。春，賈至、王維、岑參皆在諫省。時賈王並為中書舍人，岑為右補闕，時共酬唱。《寄賈至嚴武五十韻》述居諫省時生活最詳，曰：“月分梁漢米，春給水衡錢。內蕊繁於纈，官莎軟勝綿。恩榮同拜手，出入最隨肩。晚著華堂醉，寒重繡被眠。轡齊兼秉燭，書枉滿懷箋。”時畢曜亦在京師，居公之鄰舍。《逼側行贈畢四曜》：“我居巷南子巷北，可憐鄰裏間，十日不一見顏色。（鶴注：此當是乾元元年春在諫院作，故詩中有朝天語。）《贈畢四曜》：“同調嗟誰惜，論文笑自知。”（鶴注：“乾元二年，公在秦州，有賀畢曜除監察禦史詩，今雲宦卑，是尚未遷官時作，當在乾元元年。”）四月，上親享九廟，公得陪祀。《往在》：“前春禮郊廟，祀事親聖躬。微軀忝近臣，景從陪群公。登階捧玉冊，峨冕聆金鍾。侍祠恧先路，掖垣邇濯龍。”仇曰：“《唐史》：肅宗還京，在至德二年十月，其親享九廟及祀圜丘，在乾元元年四月。鶴注謂‘前年春’，疑誤。”六月，房琯因賀蘭進明譖，貶為分州刺史；公坐琯黨，出為華州司功參軍。客歲四月，自京出金光門，間道竄歸鳳翔，至本年六月，即因譖左遷，仍出此門，撫今思昔，感慨賦詩。詩曰“移官豈至尊”，指賀蘭進明也。到華州後一月，有《早秋苦熱堆案相仍》詩曰：“七月六日苦炎蒸，對食暫餐還不能。常愁夜來皆是蠍，況乃秋後轉多蠅。束帶發狂欲大叫，簿書何急來相仍！”王嗣爽曰：“州牧姓郭，公初至，即代為試進士策問，與進滅絕寇狀，不過挾長官而委以筆劄之役，非重其才也。公厚於情誼，雖邂逅一飲，必賦詩以致感佩之私……郭與周旋一載，公無隻字及之，其人可知矣。”是秋，嚐到藍田縣訪崔興宗、王維。藍田距華州八十裏。縣東南有藍田山，又名玉山，一名東山，崔興宗、王維別墅並在焉。（即輞川別墅，王維 《輞川別業》：“不到東山向一年。”）公《九日藍田崔氏莊》，黃鶴編在乾元元年。又有《崔氏東山草堂》，與前詩同時作。詩雲：“何為西莊王給事，柴門空閉鎖鬆筠？”給事即王維也。維晚年得宋之問輞川別墅，在張通儒囚禁之後，其複拜給事中，在乾元元年，明年則轉尚書右丞矣。詩曰“柴門空鎖”，是未遇維也，故後《解悶十二首》雲：“不見高人王右丞，藍田丘壑蔓寒藤。”時裴迪應亦在藍田，不知與公相見否。冬末，以事歸東都陸渾莊，嚐遇孟雲卿於湖城縣城東。初遇雲卿，不知在何時。有詩題曰：“冬末以事之東都，湖城東遇孟雲卿，複歸劉顥宅宿，宴飲散，因為醉歌。”鶴注雲：“當是乾元元年冬，自華州遊東都作。”詩雲：“疾風吹塵暗河縣，行子隔手不相見。湖城城東一開眼，駐馬偶識雲卿麵……”
乾元二年己亥（759）岑參自右補闕轉起居舍人，尋署虢州長史。王維轉尚書右丞。李白至巫山，遇赦釋還。權德輿生。
公四十八歲。春，自東都歸華州，途中作“三吏”“三別”六首。時屬關輔饑饉，遂以七月棄官西去，度隴，赴秦州。按《舊唐書》：“乾元二年四月癸亥，以久旱徙市雩祭祈雨。”《通鑒》：“時天下饑饉，九節度圍鄴城，諸軍乏食，人思自潰。”此與公詩《夏日歎》正合。《唐書》本傳：“甫為華州司功，屬關輔饑，棄官客秦州。”蓋是時東都殘毀，既不可歸。長安繁侈，又難自存。（在秦州《寄高岑三十韻》：“無錢居帝裏、盡室在邊疆。”惟秦州得雨，秋禾有收。）《遣興三首》：“耕田秋雨足，禾黍以映道。”《赤穀西崦人家》：“徑轉山田熟。”《雨晴》：“久雨不妨農。”因攜家徙居焉。至秦，居東柯穀。《通誌》：“東柯穀，在秦州東南五十裏，杜甫有祠於此。”宋粟亭令王知彰記雲：“工部棄官，寓東柯穀侄佐之居。”趙叟曰：“《天水圖經》載秦州隴城縣，有杜工部故居。及其侄佐草堂，在東柯穀之南麥積山瑞應寺上。”按公以七月至秦州，十月赴同穀，此所記皆因暫寓而言之耳。《秦州雜詩》：“傳道東柯穀，深藏數十家。對門藤蓋瓦，映竹水穿沙。瘦地偏宜粟，陽坡可種瓜。”又曰：“東柯好崖穀，不與眾峰群，落日邀雙鳥，晴天卷片雲。”—東柯景物，見於公詩者.略如此。是時，有《夢李白二首》 《天末懷李白》 《寄李白二十韻》。李時被罪，在謫戍中。又有寄高適，岑參、賈至、嚴武、鄭虔、畢曜、薛據及張彪詩。時讚公亦謫居秦州。《宿讚公土室》：“數奇謫關塞。”《宿讚公房》：“放逐寧違性。”《別讚上人》：“讚公釋門老，放逐來上國。”趙仿曰：“讚公亦房相之客，時被謫秦州，公故與之款曲如此。”按史稱房琯好談佛老，趙說是也。嚐為公盛言西枝村之勝，因作計卜居。置草堂，未成，會同穀宰來書言同穀可居，遂以十月，赴同穀。《寄讚上人》：“近聞西枝西，有穀衫黍稠。亭午頗和暖，石田又足收，……徘徊虎穴上，麵勢龍泓頭。”盧注：“西枝西曰‘有穀’，定指同穀。‘近聞’，必指同穀邑宰書。公《至同穀界》：‘邑有賢主人，來書語絕妙。’此可相證。《同穀七歌》雲：‘南有龍兮在山湫。’後《發同穀詩》雲：‘停驂龍潭雲，回首虎崖石’，詩雲虎穴龍泓，指此無疑。”按公既居東柯，其地有山水之勝，瓜粟之饒，嚐思終老矣。故《秦州雜詩》曰：“東柯遂疏懶，休鑷鬃毛斑。”曰：“采藥吾將老，兒童未遣聞。”曰：“為報鴛行舊，鷦鷯在一枝。”然此一時之感想也。《秦州雜詩》開章便雲：“滿目悲生事，因人作遠遊。”（此指侄佐也。《示侄佐》原注：“佐草堂在東柯穀。”佐居東柯，公來秦可依者惟此人。故亦居東柯。）《佐還山後寄三首》曰：“舊諳疏懶叔，須汝故相攜。”《示侄佐》曰：“自聞茅屋趣，隻想竹林眠。”又嚐索佐寄米寄薤。（《佐還山後寄三首》：“白露黃粱熟……頗覺寄來遲。”“甚聞霜薤白，重惠意如何？”）又有《阮隱居致薤三十束》詩。此皆可證是時生計，仍仰給於人，則秦州之居終非長久計矣。《發秦州》一篇，於會去東柯就同穀之理由，言之綦詳，詩曰：“我衰更懶拙，生事不自謀。無食問樂土，無衣思南州。漢源十月交，天氣如涼秋。草木未黃落，況聞山水幽。栗亭（栗亭鎮，屬成州同穀縣）名更嘉，下有良田疇。充腸多薯蕷，崖蜜亦易求。密竹複冬筍，清池可方舟。雖傷旅寓遠，庶遂平生遊（按此上言同穀之當居）。此邦俯要衝，實恐人事稠。應接非本性，登臨未稍優。溪穀無異石，塞田始微收。豈複慰老夫，惘然難久留（按此上言秦州之當去）。”途經赤穀、鐵堂峽、鹽井、寒峽、法鏡寺、青陽峽、龍門鎮、石龕、積草嶺、泥功山、鳳凰台，皆有詩。至同穀，居粟亭。錢謙益曰：“《寰宇記》：同穀縣有栗亭鎮。鹹通中，刺史趙鴻刻石同穀，曰：‘工部題栗亭十韻，不複見。’鴻詩曰：‘杜甫《栗亭》詩，詩人多在口。悠悠二甲子，題記今何有？’”多按鴻又有《杜甫同穀茅茨》詩，鹹通十四年作，曰：“工部棲遲後，鄰家大半無。青羌迷道路，白社寄杯盂……”貧益甚，拾橡栗掘黃獨以自給。《同穀七歌》：“歲拾橡栗隨狙公，天寒日暮山穀裏。”《新唐書》本傳：“甫客秦州，負薪采橡栗自給。”以同穀為秦州，誤也，《七歌》第二章：“長镵長镵白木柄，我生托子以為命。黃獨無苗山雪盛，短衣數挽不掩脛。此時與子空歸來。男呻女吟四壁靜。”寫當時貧況，尤慘絕。居不逾月，又赴成都。《發同穀縣》：“始來茲山中，休駕喜地僻。奈何迫物累，一歲四行役！”始以為可休駕矣，乃生計之迫益甚，故不得不去之也。以十二月一日就道。《發同穀縣》原注：“乾元二年十二月一日自隴右赴成都紀行。”經木皮嶺、白沙渡、飛仙閣、五盤嶺、龍門閣、石櫃閣、桔柏渡、劍門、鹿頭山，歲終至成都。《成都府》：“初月出不高，眾星尚爭光。”蓋當下弦矣。窩居浣花溪寺。《酬高使君相贈》：“古寺僧牢落.空房客寓居”《成都記》：“草堂寺在府西七裏，極宏麗。僧複空居其中，與杜員外居處逼近。”趙清獻《玉壘記》：“公寓沙門複空所居。”按明年有《贈蜀僧閭丘師兄詩》，不知即其人否。時高適方刺彭州，公甫到成都，適即寄詩問訊。《酬高使君相贈》：“故人供祿米，鄰舍與園疏。”《杜臆》以為故人指裴冕，恐非是。後有《卜居》詩雲：“主人為卜林塘幽。”黃鶴、鮑欽止等亦皆以為是裴冕。顧宸曰：“裴若為公結廬，則詩題當標‘冀公’，而詩中亦不當以主人卜林塘一句輕敘矣。”按顧說是也。史稱裴冕無學術，又貪嗜貨利，其人鄙陋，恐非能知公者。後又有《寄裴施州》詩，朱鶴齡已證其別為一人。則公與裴始終未嚐發生關係也。此後《江村》詩雲：“但有故人供祿米。”《狂夫》雲：“厚祿故人書斷絕，恒饑稚子色淒涼。”當與前是一人，其姓氏則不可考耳。或以為即高適，未聞其審。
上元元年庚子（760）高力士配流巫州。高適改蜀州刺史。元結撰《篋中集》。
公四十九歲。在成都。春卜居西郭之浣花裏。《寰宇記》：“浣花溪，在成都西郭外。屬犀浦縣。”表弟王十五司馬遺貲營造，徐卿（疑即知道）、蕭實、何邕、韋班（應物侄）、三明供果木栽，開歲始事。《寄題江外草堂》：“經營上元始。”季春落成。《堂成》：“頻來語燕定新巢。”按《寄題江外草堂》：“誅茅初一畝，廣地方連延……敢謀土木麗，自覺麵勢堅。亭台隨高下，敞豁當清川。”《絕句漫興九首》：“野老牆低還是家。”此草堂結構之大概也。《送韋郎司直歸成都》原注：“餘草堂在成都西郭”；《絕句三首》：“茅堂石筍西”（石筍街在成都西門外）；《西郊》：“時出碧雞坊，西郊向草堂”；《堂成》：“背郭堂成蔭白茅。”《遣悶呈嚴二十韻》：“南江繞舍東”；《卜居》：“浣花流水水西頭”；《狂夫》：“萬裏橋西一草堂”；《懷錦水居止》：“萬裏橋南宅”；《遣悶呈嚴二十韻》：“西嶺紆村北”；《懷錦水居止》：“雪嶺界天白”；《懷錦水居止》又曰：“百花潭北莊”；《狂夫》：“百花潭水即滄浪”。據此則草堂背成都郭，在西郊碧雞坊石筍街外，萬裏橋南，百花澤北，浣花溪西，而北望則可見西嶺也。陸遊雲：“少陵有二草堂，一在萬裏橋西，一在浣花，皆見於詩中。”按公實無二草堂，放翁在蜀久，顧不辨此，何哉？宋京《草堂詩》雲：“野僧作屋號‘草堂’，不是柴門舊時處。”放翁必以野僧所營者誤為公之草堂矣。時韋偃寓居蜀中，嚐為公畫壁。見《題壁上韋偃畫馬歌》。又有《戲題王宰畫山水圖歌》，梁氏亦編在上元元年成都詩內。然玩詩意，當是公見宰此圖而作歌，圖非公所有也。《戲為韋偃雙鬆圖歌》亦此類。初秋。暫遊新津，晤裴迪。《和裴迪登新津寺寄王侍禦》鶴注：“此必公暫如新津，與裴同至寺中，故有此作。當在上元元年。蜀至成都才數百裏，故可唱和也。”多按詩雲：“吟詩秋葉黃，蟬聲集古寺。”則是作於初秋，然《贈閭丘師兄》 《泛溪》 《南鄰》 《野老》諸詩，皆作於成都，而時序與和裴詩略同，知公在新津未嚐久留也。秋晚，至蜀州，晤高適。《奉簡高三十五使君》：“行色秋將晚，交情老更親。天涯喜相見，披豁對吾真。”仇曰：“高由彭州刺蜀州，公時在蜀。《年譜》雲：‘上元元年，間常至蜀州之青城新津。’是也。”冬，複在成都。《建都》 《村夜》以下諸詩可證。
上元二年辛醜（761）二月，崔光遠代李若幽為成都。三月，段子璋反於東川，陷綿州，東川節度使李奐奔成都。五月，崔光遠擒子璋，牙將花驚定恃功大掠。十二月，嚴武為成都尹。是年，王維卒。
公五十歲。居草堂。開歲又往新津，二月歸成都。《題新津北橋樓》 《遊修覺寺》，朱氏並編在上元二年，前詩雲：“望極春城上”，後詩雲：“吾得及春遊”，知本年春，公又在新津。然《漫成二首》曰：“江皋已仲春”，《春水生二絕》曰：“二月六夜春水生”；《絕句漫興九首》曰：“二月已破三月來”；《春水》曰：“三月秋花浪”；《江亭》曰：“寂寂春將晚”；並《寒食》首皆成都詩，舊皆編在上元二年。故知公再遊新津，必在是年二月前，其返成都，則至遲在二月初也。秋至青城。《野望因過常少仙》：“秋望轉悠哉，竹覆青城合，……”草堂本編在上元二年。旋又歸成都。鶴注《石犀行》：“上元二年秋八月，灌口損戶口，故作是詩。”（石犀在成都府城南三十五裏）又《楠樹為風雨所拔歎》，及《茅屋為秋風所破歌》，草堂本並編在上元二年成都詩內。是時多病。《一室》：“巴蜀來多病。”生計艱窘。《百憂集行》：“強將笑語供主人，悲見生涯百憂集。入門依舊四壁空，老妻笑我顏色同。癡兒不知父子禮，叫怒索飯啼門東。”鶴據詩中“隻今倏忽已五十”句，定為上元二年所作。同時作《茅屋為秋風所破歌》 《赴青城縣出成都寄陶王二少尹》 《重簡王明府》 《一室》 《病柏》 《病橘》 《枯棕》 《枯楠》諸詩，意緒並同，皆客寓窮愁之感，知是時公生計又頗艱也。《百憂集行》“強將笑語供主人”句，黃鶴以為指崔光遠，史雲光遠無學仕氣，宜與公不相合也。始有遷地吳楚之念。《一室》：“巴蜀來多病，荊蠻去幾年？應同王粲宅。留井峴山前。” 《逢唐興劉主簿弟》： “輕舟下吳會，主簿意如何？”蓋欲約劉東下，故問之。冬，高適至成都，嚐同王掄過草堂會飲。有詩題“王十七侍禦掄許攜酒至草堂，奉寄此詩，便請邀高三十五使君同到”。後又有《王竟攜酒高亦同過》詩。
代宗寶應元年壬寅（762）四月，玄宗肅宗相繼崩，代宗即位。七月，嚴武召還，高適為成都尹；徐知道反，以兵守劍閣，武不得出。八月，知道為其下所殺。是年，李白卒。李陽冰編白集，郎士元補渭南尉。
公五十一歲。自春至夏，居草堂。與嚴武唱和甚密，武時有饋贈。見《謝嚴中丞送青城道乳酒》及《嚴公仲夏枉駕兼攜酒饌》等詩。七月，送嚴武還朝，以舟至綿州，抵奉濟驛，登陸，遂分手而還。《奉濟驛重送嚴公四韻》郭知達本注：“奉濟驛在綿州口三十裏。”會徐知道反，道阻，乃入梓州。《戲題寄上漢中王三首》原注：“時王在梓州……”詩雲：“群盜無歸路，衰顏會遠方。”蓋將赴梓州時作也。《從事行》：“我行入東川（東川節度使治所在梓州，）十步一回首。成都亂罷氣蕭索，浣花草堂亦何有？”秋末，回成都迎家至梓。仇曰：“《年譜》謂寶應秋末，公回成都迎妻子。遍考詩中，無一語記及，知公未嚐回成都矣。”多按《寄題江外草堂》，黃鶴編在廣德元年。李泰伯雲公在梓州，懷思草堂而作是詩。詩曰：“偶棄老妻去，慘澹淩風煙。”似指徐知道亂後，攜家出成都事。然則公實嚐回成都取家矣。仇又據《舍弟占歸草堂檢校》詩“熟知江路近，頻為草堂回”之句，以為迎家至梓，必弟占代任其事。不知“頻為草堂回”，乃公囑弟之語，意甚明，與迎家至梓事何涉？又按明年《九日》詩雲：“去年登高杯郪縣北。”郪縣，梓州治也。九日，登高於縣北，則赴成都迎妻子，必在重九後，《譜》雲秋末赴成都，蓋有據也。然頗有東遊之意。《奉贈封洪李四丈》：“東征下月峽，掛席窮海鳥。萬裏須十金，妻孥未相保。”十一月，往射洪縣。《野望》：“仲冬風日始淒淒。”又曰：“射洪春酒寒仍綠。”知至射洪時，正十一月也。到金華山玉京觀，尋陳子昂讀書堂遺跡。《冬到金華山觀因得陳公學堂遺跡》：“陳公讀書堂，石柱仄青苔。悲風為我起，激烈傷雄才。”按李、杜、韓、柳皆推重子昂（見李陽冰《太白集序》，韓愈送《孟東野序》及《薦士》詩，柳宗元《楊評事文集序》），而公傾心尤甚。在綿州時《送梓州李使君之任》詩雲：“遇害陳公殞，於今蜀道憐。君行射洪縣，為我一潸然。” 《陳拾遺故宅》雲：“位下曷足傷，所貴者聖賢。有才繼騷雅，哲匠不比肩。公生揚馬後，名與日月懸……終古立忠義，《感遇》有遺篇。”他人但稱其文字複古之功，公獨兼頌其人格之偉大，可以占其懷抱矣。又訪縣北東武山子昂故宅。《陳拾遺故宅》：“拾遺平昔居，大屋尚修椽。悠揚荒山日，慘澹故園煙。”又：“彥昭超玉價，郭震起通泉。到今素壁滑，灑翰銀鉤連。”蓋趙彥昭、郭元振題壁尚在也。旋複南之通泉縣，訪郭元振故居，於慶善寺觀薛稷書畫壁。鶴注《過郭代公故宅》：“郭公，魏州貴鄉人，宅在京師宣陽裏。今雲故宅。當是尉通泉時所居。”《觀薛稷少保書畫壁》雲：“畫藏青蓮界，書入金榜懸。仰看垂露姿，不崩亦不騫。鬱鬱三大字，蛟龍岌相纏。又揮西方變。發地扶屋椽。慘澹壁飛動，到今色未填。” 《輿地紀勝》：“薛稷書‘慧普寺’三字，徑三尺許，在通泉縣慶善寺聚古堂。”米芾《海嶽名言》：“薛稷書‘慧普寺’，老杜以為‘蛟龍岌相纏’。今見其本，乃如奈重兒握蒸餅勢，信老杜不能書也。”又曰：“老杜作薛稷‘慧普寺’詩雲：‘鬱鬱三大字，蛟龍岌相纏。’今有石本，得視之，乃是勾勒，倒收筆鋒，筆筆如蒸餅。‘普’字如人倔兩拳，伸臂而立，醜怪難狀。”趙曰：“稷書‘慈普寺’三字乃真書，傍有贔屭纏捧，此其‘蛟龍岌相纏’也。稷所畫西方變相則亡。”張遠注：“‘發地扶屋椽’，謂西方之像起自地麵，直至屋椽。”又於縣署壁後觀稷所畫鶴。見《通泉縣署壁後捧少保畫鶴》詩。《名畫錄》：“又蜀郡亦有（稷）鶴並佛像菩薩等，傳於世，並稱神品。”