在我國，祖先崇拜與神祇信仰，也就是敬祖與祭神的傳統，是並肩存在，相輔相成，卻又迥然各異的。這兩種崇拜形式源於不同文化係統的碰撞與融合。祖靈是父祖的遠古延伸，尊宗法祖，更具有源遠流長的中華一統的民族特色。一般地說，奉祀神靈，須借助於中間媒介；而生人與先祖之間，則可以自然親合，無須仰仗其他媒介的參與。軒轅黃帝，盡管他在中華民族心目中至高無上，是中國古代傳說中的頭號人物，頂尖級的文化英雄，甚或具有古籍中記載的“黃帝四麵”的神怪形象，但後世子孫卻寧願讓他成為具有“親緣”關係的可親可敬的共同祖先，而不想把他推上巍峨高聳的神壇，送進玄之又玄的神仙王國中去，像密爾頓所詠歎的：“一個深不可測的海洋，無邊無際，蒼蒼茫茫，在這裏，長度、寬度、高度和時間、空間，都消逝不見。”
1935年，正當禍深寇急，國脈艱危，中華民族麵臨著存亡絕續的嚴重時刻，全國各地各界愛國人士發起祭掃黃帝陵的活動，以號召民眾，戮力同心，共赴國難，團結禦侮，並規定每年清明節為中華民族掃墓節日。新中國成立後，對黃帝陵、廟整修一新，並把它列入第一批全國重點文物保護單位，編為“古墓葬第一號”。
今天我們看到的黃帝陵，高三米六，周長四十八米，墓碑上刻有明嘉靖年間唐錡書寫的“橋山龍馭”四個大字，祭亭中央碑上的“黃帝陵”三字為郭沫若手書。在古軒轅廟的“人文初祖”大殿，塑有威儀萬方、器宇軒昂的黃帝像。院內，古柏參天，濃陰翳日，十五株樹齡超過兩千年的古柏分列兩側，像甲胄森嚴的衛士一樣肅然挺立，迎候著前來瞻拜先祖的炎黃子孫和遠涉重洋的國際友人。其中一株古柏已有五千年曆史，傳說是“黃帝手植柏”。樹高二十米，樹幹周長達十一米，七人尚不能合抱，故有“七摟八拃半，疙裏疙瘩還不算”之說，被國際林業專家譽為“世界柏樹之父”。乾隆年間一位署名“長白世臣”的詩人讚美道：
古柏森森不記春，陵宮猶自享明禋。
軒轅製起功常在，永使餘波惠子民。
數千年風刀霜劍，沒有能摧折這些黃陵古柏，它們年複一年，長得益發蒼勁挺拔，表現了極強的生命力。它們象征著中華民族堅不可摧的勃勃生機，也顯示出炎黃子孫超強的凝聚力、向心力。近代台灣著名愛國詩人丘逢甲的詩，最能表達這種愛國懷鄉、敬宗法祖的情懷：
天下萬山祖，其名曰昆侖，昆侖有南支，萬裏趨越門。
人生亦有祖，誰非炎黃孫？歸鳥思故林，落葉戀本根。
我在拜謁黃帝陵後，也曾即興口占一絕：
尊宗法祖寄深情，不剪枝柯萬柏青。
華夏重光千載業，開來繼往拜黃陵。
（2009年）