皇帝乎？苦工乎？ 一
四川省汶川大地震這場驚天浩劫所帶來的深悲劇痛，令我幾天時間裏惶悚不安。從文友的一次談話中，偶然聽說大禹的故裏在現今的四川省綿陽市北川羌族自治縣，是一處重要的文化遺跡。於是，在傷慟之餘又增添了一層牽掛—北川屬於災區的重中之重，“禹王故裏”肯定也深埋於廢墟之下了。
大禹，在後世人民心目中，其崇高地位可以媲美於他的高祖父、中華民族的“人文初祖”黃帝。南宋著名詞人辛棄疾那首《生查子》詞，道出了人們的共同心聲：
悠悠萬世功，矻矻當年苦。魚自入深淵，人自居平土。紅日又西沉，白浪長東去。不是望金山，我自思量禹。
“我自思量禹”，旨哉斯言！我覺得，在這位民族英雄身上，足資後世緬懷、景仰的獻身精神、人格魅力與事業修為，實難一一縷述；不無遺憾的是，作為曆史話題，當代學人關於大禹的言說，較之古代卻相對很少。也許是認為，茫茫禹跡在當時就已如輕煙淡靄，玄渺無憑；而隨著世代睽隔，更是前塵淹忽，難尋鱗爪。可是，作為全民族的文化傳統與精神財富，其典範性和普世意義重在人文價值。即以禹王視解倒懸、抒民困為己任，身先士卒，櫛風沐雨，十三年如一日，奔波於山川、田野之間，“三過家門而不入”，“鞠躬盡瘁，死而後已”的獻身精神，足資彪炳千秋，垂範萬世，在當今尤其具有直接的現實意義。
大禹的身世與功業，距今已四千餘年，可謂悠哉藐矣。但他自始就不是以神話傳說中的虛幻形象現身，更不像後來某些疑古學家所說的隻是一條蟲，而是作為一位真實的有血有肉的人物，生活在現實之中。經夏商周斷代工程研究確定，禹在位十年，葬於會稽時，為公元前2062年。先秦文獻中，最早記敘大禹行跡的是《尚書》；繼而有《詩經》、《左傳》、《國語》、《論語》、《墨子》、《莊子》、《孟子》、《荀子》、《韓非子》、《呂氏春秋》等，不僅述其言行，而且於其蓋世勳勞盡皆交口稱讚。許多文獻中在“禹”字前冠以“大”字，譯成現代文字，便是“偉大的禹”。
古代有“六合之外，聖人存而不論”之說。儒家向來以出言有據、執事嚴謹自持，孔夫子是“不語怪力亂神”的；可是，關於大禹的德業，卻是反複多次地引述，並且予以高度讚揚：“巍巍乎，舜禹之有天下也而不與焉！”貴為天子，富有四海，卻長年累月地為百姓勤勞，一點也不為自己。這真是崇高得很啊！儒家另一位代表人物孟軻有言：
當堯之時，水逆行，泛濫於中國，蛇龍居之，民無所定，下者為巢，上者為營窟。使禹治之，禹掘地而注之海，驅蛇龍而放之菹，水由地中行，江淮河漢是也，險阻既遠，鳥獸之害人者消，然後人得平土而居之。
在《孟子》一書中，像這樣談論大禹，多達三十處。
《莊子天下篇》引述墨子的話：從前，禹堵塞洪水、疏導江河而溝通四夷九州，大山三百，支流三千，小溪無數。禹親自拿著盛土器和鋤頭，驟雨淋身，強風梳發。禹是大聖人，而為了天下，竟這般地勞苦。
“悠悠萬世功，矻矻當年苦”。前一句歌頌大禹劈山浚河，治平水土，教民稼穡，劃分九州，使百姓安居樂業的豐功偉績；後一句狀寫他的奉獻精神。二者合在一起，完整地概括了大禹一生的德業。