一路上，他們曆盡了千難萬險，一個個蓬頭垢麵，形容枯槁，衣衫襤褸，靴鞋俱無。但是，那顆祖輩傳留了三百六十多年的明朝漢篆封爵玉印，依然完好地保存著。乾隆皇帝在承德避暑山莊熱情地接待了渥巴錫等首領，封賞有加，後來把他們安置在水草豐美的庫爾勒一帶。
五
庫爾勒市區算不上寬敞，也談不到漂亮，但頗具南疆特色。街道兩旁遍植饅頭柳、沙棗和白楊。柏油路上，人群熙來攘往。最引人注目的，是戴著小花帽、留著俏皮的小胡子、閃動著幽默眼神的“庫爾班大叔”和頭裹花巾、身著長袍的蒙古族婦女。有的毛驢車上還坐著西服革履的外國朋友，其悠然自得之態，遠勝於乘坐豪華轎車。
人們常說“吃在廣州”，其實，也可以說“吃在南疆”。這裏，飯館的主副食品，真是千色百味，異彩紛呈。我們品嚐了“手扒羊肉”、烤羊肉串和“抓飯”。據說，千餘年前有個醫生，身體虛弱，百藥無效。後來，他選用新鮮羊肉、胡蘿卜、洋蔥頭和清油，加鹽加水，同大米一起混合燜熟，早晚各吃一碗，逐漸恢複了健康。人們猜他是服了什麼靈丹妙藥，其實，就是現在的“抓飯”。店主人一手端水盆，一手提銅壺，給我們逐個淋淨了手，同時教授“抓飯”的吃法。一撮入口，果然鮮美清香，別有風味。
雖然我們已經鼓腹饜足，但禁不住新奇食品的誘惑，不時地在一些飯館前停下腳步來。有一種叫作“饢”（波斯語，麵包的意思）的圓餅，由於經過特殊的烤製處理，可以存放很長時間。傳說，唐僧取經穿越大沙漠時，就是帶了許多饢做幹糧的。這又引起了我們的濃烈興趣，每人都買了幾個，珍重地放進提包裏，留作紀念。
這時，幾個維吾爾族的男女青年在鄰座開懷暢飲，忽然又站起來，圍著圓桌翩翩起舞。有的兩隻手同時打著響亮的“榧子”助興，其他人一齊擊掌打拍，腳下踏地有聲。頗像古籍《通典》中描述的情景：“或踴或躍，乍動乍息，蹺腳彈指，撼首弄目，情發於中，不能自止。”受到他們的感染，我們也歡快地拍手應和，同他們一起度過了快樂的秋宵。
六
北出市區十五裏，我們尋訪了古絲路上的鐵門關。這是從焉耆盆地通向塔裏木盆地的天然關口，從晉代設關開始，便成為曆代兵家必爭之地。現在，這裏修起了一座水電站。登上高高的攔河壩，隻見人工湖碧波瀲灩，浪花輕輕地吻著崖岸。開闊處，屋舍錯落，恬靜地嫋起縷縷炊煙。雲鱗在碧空中織成斑駁的圖案。綠楊聳天，宛若一排排甲兵在護衛著村落，阻戰著風魔。
這時，我忽然記起南宋詞人薑夔詠歎合肥的名句：“綠楊巷陌，秋風起，邊城一片離索。”“更衰草寒煙淡薄。似當時，將軍部曲，迤邐度沙漠。”麵對著枯索、慘淡的秋容，詞人想到金兵壓境，疆土日蹙，就連江淮沿岸的合肥也都做了邊城，簡直像黃沙大漠一般荒寂。淒苦之情躍然紙上。而今日的鐵門關，這地處大漠深處的貨真價實的天涯邊防，卻成了各兄弟民族的友誼關，流輝溢彩的電光城！在水電站接待處的留言簿上，我即興題了兩句唐詩：“天涯靜處無征戰，兵氣銷為日月光。”
我總覺得南疆是一片神秘的土地。這裏地處西陲，群山環阻，沙磧障路，“熱海亙鐵門，火山赫金方，百草磨天涯，湖沙莽茫茫”，可是，兩千年來卻成為中亞與華夏的陸上交通紐帶，有過“驛騎如星流”，“使者相望於道”的商旅繁興的歲月；這裏酷旱高溫，終年少雨，可是，卻以盛產香梨、甜瓜、棉花名滿天下；這裏並不具備文化發達的土壤，可是，它卻是中西優秀文化傳流交彙，充滿著疑真疑幻的神話傳說的地方；這裏給人的直觀印象是荒涼、單調、枯索，可是，卻富有誘惑力，顯現著濃鬱的民族風情和邊疆特色；
當然，數日的短暫勾留，還談不上對南疆有什麼深知邃解。但匆匆一瞥，已經留下了鐵鑄刀刻般的印象，日後思量，盡足以向往於無窮了。
（1995年）