李竹君將手裏的瓷碗重重地頓在小木幾上，銀匙撞擊著碗沿，發出清脆的聲響，碗裏的燕窩粥蕩漾著淺淺的波紋。
她臉色不愉：“大老爺果然好算計。兩個小兒郎打鬧，竟被他七拐八拐地跟頂頭上司連上了關係，還扯到升職這上頭來。
難道羅大人會瞧著媳婦疼愛侄子，就讓替媳婦侄子出氣的大老爺升官？我一個婦道人家，都覺得不可理喻，真不知道老太爺和大老爺是怎麼想的。
這一鬧，滿城皆知。殷家百年世家，這次竟被擺上了台麵，老太爺和大老爺將你哥哥的兩條腿當成禮物，硬逼著殷家接受。
殷家還能怎麼辦？馮家已經這般真摯，這般恭敬。高調些應了吧，別人不會管馮家是不是主動上門，隻會說殷家往日的和善都是裝的，瞧，他們將馮家逼成了什麼樣兒？低調些不予理會，別人又會說殷家仗勢欺人，如今是不把同僚放在眼裏，將來會不會不將陛下放在眼裏？
看殷家如今是豆腐掉進灰堆裏——吹不得，打不得。左右兩難呐。
不對，”李竹君沉思著，手指輕輕叩打著小木幾，一聲一聲，極為有韻律：“難道老太爺和大老爺不僅僅是想著升遷，暗地裏更存著抹黑殷家名譽的心思？殷氏一門至忠至誠，曆代皆為君主信任的左膀右臂，若是讓陛下對他產生戒心……”
信任建立很難，摧毀卻極為容易。
李竹君說完，和馮曉瑟對視一眼，兩人都覺得心底冒起一股寒意，不約而同地想到了老太爺犯下的那樁抄家滅族的罪過，難道他竟想將殷家也扯下水？馮曉信便這樣不知不覺地做了那顆棋子麼？
“母親，這……”
李竹君抬手止住了馮曉瑟的話：“這裏頭的水太深，不是你我能夠涉及的。不要再深究了。”
馮曉瑟默了默，點了點頭。
氣氛霎時間變得有些凝重。
李竹君想想，又問：“你的消息是從何而來的？竟然這般詳細，竟然將殷家的姑爺都查了個清清楚楚。”
馮曉瑟說道：“我花了五兩銀子。”
李竹君看她：“哦？”
“我花了五兩銀子，從南城安平坊榕樹頭那裏買來的。
榕樹頭下，有半間破廟。廟裏常年住著一個老乞丐。他蓬頭垢麵，衣衫襤褸，沒人知道他從哪裏來，有多少年紀，隻見他每天都捧著一個葫蘆喝酒，抓著一隻油雞腿在吃。
傳說他是丐幫的一個長老，手下幫眾無數。那些乞丐們散布在城裏的每一個角落，像是泥鰍一般在城裏進進出出，從深宅大院到茶館酒樓，就沒有他們探聽不到的消息。
他們的消息都是明碼標價的，三等消息五兩銀子，二等消息十兩銀子，一等消息二十兩銀子，私密消息五十兩銀子。”
李竹君失笑：“原來殷家和咱們家，也隻是三等消息，隻值五兩銀子。”
馮曉瑟也跟著笑了：“正是呢。”
李竹君好奇：“那價值五十兩銀子的私密消息又是什麼？”
馮曉瑟湊近她，壓低聲音：“據說是宮中德妃娘娘肚兜的顏色和花樣子。”
德妃娘娘慕容清溪國色天香，極得陛下寵愛，並且為陛下誕下了唯一的皇子。她的化妝技藝十分高超，發明了一種膏狀的物體，能將頭發梳成花瓣的形狀，每一片花瓣，都薄如蟬翼。她的臉上不施香粉，隻略點胭脂，自然又清新，令宮中所有女子黯然失色。正因如此，德妃的裝扮成為了標杆，備受京城貴婦們的關注，
李竹君噗嗤一聲，笑了出來，手指輕點著馮曉瑟的額頭：“你呀，一個大門不出二門不邁的大家小姐，是怎麼知道榕樹頭下有個老乞丐的？又是怎麼知道老乞丐能夠打探消息的？”
馮曉瑟不好意思地：“丫頭們無事時的閑聊，我聽她們說起，就記住了。”
能認真傾聽別人的話語，並從中收集對自己有用的信息，這也算是一種本事。
“原來如此。商貿行大掌櫃前幾日來過，卻對你讚不絕口，說你見微知著，心細如塵，能從別人忽略的細微之處尋找到正確的方向。”
馮曉瑟垂下頭：“大掌櫃過譽了。說實話，當時我的情緒很緊張，所以行事也未曾考慮周密，隻想著將事情快速地解決。如今回想起來，大掌櫃在經商一道上，經驗豐富，而我的粗淺想法，竟然連紙上談兵都說不上，實在是不應該大言不慚。”
李竹君柔聲道：“你已經做得很好。不卑不亢，既能尊重他人，又能堅持地說出自己的想法。誰也不是一出生就什麼都懂，什麼都會，皆是從跌跌撞撞，磕磕碰碰裏學習，成長起來的。姑且不論你的決定能否為商貿行帶來利潤，退一萬步說，就算是虧本，這學費，咱們也交得起。”
馮曉瑟感動：“母親，謝謝您。”
“傻孩子，與母親何須道謝。沒的生分了。”說著又歎了口氣：“若是你哥哥能有你這般沉穩，我也就不必日日憂心了。”
“母親放心，我想，哥哥已經從這次事件上汲取到教訓了。都說禍兮福之所倚，說不定哥哥能從此事得到好的機緣。”