後花園。
周圍鬧哄哄的，是丫鬟們的嬉鬧之聲。隻見一個個丫頭一手拿著一盒金粉，一手握著毛筆，正往綠葉和花朵上沿著脈絡細細描繪。
金粉的點綴，粼粼閃光，好一派富麗堂皇的景象。若是襯著月色朦朧，芝蘭玉樹，真讓人恍然置身於廣寒宮中，不知今夕何夕。
繞著清湖的遊廊，每隔三步，便掛上玲瓏青紋宮燈，待到夜幕降臨，一片燈火輝煌，天地同輝。
後院子裏的西北角，戲台被重新修繕過，綠瓦紅簷，廊柱雕花。一群眉清目秀的小丫頭正在練聲、壓腿。
不遠處的一樹木槿花，開得極為燦爛。
街角角落的陰影裏，隱藏著一個女子。她已經在此處流連了許久。
那女子穿一身紫紅素色對襟褙子，領口和袖口鑲滾著白玉蘭花紋樣，銀紅色長裙。烏發如墨梳成隨雲髻，見不到其他的珠翠飾物，隻一隻赤金蝴蝶釵低低地壓在發髻上。身姿婀娜，容貌姣好，秀氣的瓜子臉，兩彎黛眉修得又細又長，精致的櫻唇不點而朱。
此刻，那女子的內心正在劇烈地矛盾與掙紮。
她叫出生於農家小戶，下麵還有三個妹妹和兩個弟弟。她不認識字，不會做女紅，自她懂事起的所有時間，都被挑水，喂豬，做飯，洗衣所填滿。粗重的活計，使得她的雙手長滿了厚厚的繭子，卻無法遮蓋她出落得越發水靈的姿容。
親爹將她賣給了一個小官吏為妾，小官吏給她起了一個新名字——如煙。還未來得及收房，如煙的美貌讓偶爾到小官吏家做客的馮子明大為傾倒，小官吏知情識趣，便將她轉送給馮子明。
馮子明並未將如煙帶回府裏過了明路，不過租賃了一處小宅院，將如煙養了起來。
比起娘家，這種日子算是天堂了——兩個小丫頭伺候著，還有一個老媽子負責做飯洗涮；光亮的綾羅綢緞剪裁成衣裳；亮晶晶的珠寶首飾讓人眼花繚亂；還有一錠錠的銀子，她應該心滿意足了。
可是，她為馮子明生下了兒子。她理應得到更多。
馮府裏貴人出門的場景，如煙見過，可真謂是綺羅珠履，衣香鬢影。她不由得自慚形穢，因為她身上的衣裙，竟然比不上主子身邊體麵的大丫頭。更別提神清氣爽騎著高頭大馬的馮家少爺，遠不是她那小家子氣十足的兒子能夠比擬的。從那時起，或許連如煙自己都未曾察覺的不忿便在她心裏生了根。
但讓如煙反抗，她卻不敢。萬一惹馮子明生氣，雞飛蛋打，連如今的生活都保不住。她是如煙，不是那個貧窮的農家女，習慣了吃精細糧，再也咽不下粗糠；習慣了十指不沾陽春水，再也下不去手洗刷油膩膩的碗碟……
今天如煙終於鼓起了勇氣，因為她聽說男人最薄情，永遠隻愛年輕貌美，等到人老珠黃，又沒名沒分，說拋棄就被拋棄；她聽說馮家的修容娘娘將要回府省親，為了修容娘娘的臉麵，隻要豁出去，馮家定會承認她的身份，再不濟，至少也得是個妾；她還聽說她這種人，稱為外室，地位比通房丫頭更不如，生下的兒子得不到承認，將來死了，隻能隨便點一塊地埋了……
為了兒子也好，為了名分也好，為了一輩子的錦衣玉食也好，如煙咬咬牙，下定決心，賭一把。
像是一隻撲火的飛蛾，眾目睽睽之下，如煙跪倒在牌坊前。
“月宮仙子羞顏色……”一位文書相公正搖頭晃腦地吟詩作對，急促的敲門聲將他的靈感打斷。
老太爺偷的浮生半日閑，正合著雙眼，摸著胡子，愉悅地聽著清客相公們的一片奉承、讚美之聲，突兀地被打斷，不高興：“進來吧。”睜眼，見走進書房的是馮管家，便出言訓斥：“馮管家，你是府裏的老人了，怎麼還不懂得規矩？”
馮管家有口難言卻又不得不言，他彎著腰：“請老太爺安，請大老爺安。是奴才冒失了。隻是……”他看了一圈簇擁在老太爺身邊的清客相公們，又將話吞了回去，腰彎的更低了。
大老爺不耐煩，他正需要些佳句，好謄寫在府裏各處的景觀上。揮揮手：“馮管家，有話快說，沒見這裏正忙著呢麼。”
馮管家唯唯諾諾：“這……奴才……這……”
“什麼這啊，那啊的，往日怎麼不見你有口吃的毛病？說。”老太爺擰緊眉頭，說道。
馮管家心下一橫：“回老太爺，街口牌坊那處跪了一個女子，她說她叫如煙，是大老爺的……女人。”說著，馮管家不動聲色地用眼角的餘光瞥了一眼大老爺，隻見他的臉色登時就變了。
清客相公們麵麵相覲，知趣地噤聲不言。
老太爺也瞧見了大老爺蒼白的臉色，還有什麼不明白的。這個大兒子在官場世故上頭不善鑽營也就罷了，老老實實熬資曆，總有升上去的一天。三天之後便是修容娘娘省親的日子，萬眾矚目的時刻，竟鬧出這等醜事，壓製不住那個上不了台麵的女人，讓她大張旗鼓地露麵，還不知要被同僚怎樣笑話呢，實在是讓人惱火。