“馮書史，原來你在這兒啊。漂染坊那處人手不夠，你快過去幫幫忙吧。”一個小太監站在不遠處朝著馮曉瑟招手，尖尖細細的聲音打斷了她的思緒。
馮曉瑟應著：“好，我就來。”
撐開油紙傘，走進雨中。接天連地的雨幕敲打在傘麵上，劈劈啪啪的聲響奏出輕靈的韻律，在無言的空寂中久久回旋。
元乾宮。
北書房。
紫檀書案上，朱砂墨，紫毫筆，一摞摞的奏折整整齊齊地碼放著。長恭帝端坐椅上，將手裏的奏折甩在書案上，臉色黑得像是木炭：“言之無物，一派阿諛奉承之詞，可惡。”
太監總管吳名大氣不敢出，躡手躡腳地走近，躬身，道：“陛下，皇後娘娘來了。”
長恭帝斂了斂怒氣：“請皇後進來。”
“是。”
吳名殷勤地替文皇後打起水晶簾，壓低聲音說道：“娘娘，才剛陛下看奏折的時候，發火了。”
文皇後眼波一轉，低歎口氣：“都是些不省心的。陛下可用過午飯了？”
“用過了。陛下吃了小半碗粳米粥，幾筷子清炒時蔬，便擱了筷子。”
文皇後點點頭：“天氣炎熱，身體易疲勞，影響食欲，吳公公照料陛下飲食起居之時更要精心，不可疏忽了。”
“娘娘放心，奴才曉得。”
文皇後從未像其他嬪妃那樣，動不動地就將金子、銀票往吳名懷裏塞，但吳名對她從不敢怠慢。他是先帝賜給長恭帝的奴才，伺候長恭帝多年，稱得上是心腹之人，自然清楚文皇後在長恭帝心中舉足輕重的地位。
“采薇，這樣大的雨，有事吩咐奴才走一趟便是，怎麼親自過來了？”長恭帝瞧見文皇後水藍色的鳳尾裙擺洇上斑斑點點的水痕，皺著眉問道。
文皇後笑著：“這場雨下得倒好，悶熱了許久，如今爽快多了。”接過無名捧來的香茶，她對隨侍在旁的宮人們說道：“你們先下去吧，本宮與陛下說說話。”
一室清幽。
“陛下，庶人宋氏的後事臣妾已經安排完畢，逐出宗譜，不立墳塋墓碑，不享後世香火，您看是否妥當？”
庶人宋氏，便是英婕妤。兩月之前，因忤逆皇太後被褫奪了封號，貶為庶人，發配冷宮。十日之前，逝世。
長恭帝側身站立在窗前，迎著微風，看著地上凝成一個個小水窪，倒影著花木的清晰輪廓，可當雨水紛紛揚揚地落下，水窪蕩漾著圈圈的漣漪，水中的倒影漸漸模糊。人生想來也是如此，以為看得著真切切，豈知隻是一重泡影。
“就這麼辦吧。”長恭帝淡淡地道。
對於英婕妤而言，這已經是最好的結局。若不是為了掩蓋這樁醜聞，她給皇家帶來的恥辱，就算是挫骨揚灰，恐怕也難消長恭帝心頭之恨。
文皇後心底有些黯然，英婕妤可恨，卻也可憐。
一個個或許明媚，或許溫柔，或許張揚，或許清純的女子進到這個宮裏來，或多或少地，都會變得瘋狂，其中也包括了她自己。
這種瘋狂，不是指神智的失常和瘋癲，而是一種心靈上的，對於欲望的放縱和追求；一種不達目的不罷休的執拗。
猶記得英婕妤剛入宮，那怯生生的模樣，一顰一笑中的溫婉，像極了雨後初綻的水蓮花。
正月十六淩晨，皇宮還在沉沉熟睡之中。
綠玉的屍體被值守侍衛發現倒臥在距離元乾宮不遠處的雅清小溪。衣衫不整，頭發淩亂，手裏緊緊握著一枚施家玉佩。
侍衛連忙回稟，禦察司的仵作勘驗過後，查實綠玉乃是溺水而亡，並且已非完璧之身。長恭帝派人前往凝香閣詢問，結果有人說出綠玉與施仲茂一直暗通曲款之事。長恭帝震怒，派出他最為倚重，最為忠心的禦林軍十三衛，以迅雷不及掩耳之勢，將施家重重包圍，施仲茂被活捉，投入天牢，從兵營回府歡度元宵的施旭鵬被困，不得其門而出。