樂兒一驚，連忙勸阻，“娘娘，死人抬進寢殿，實在是晦氣啊，別衝撞了您腹中的……”
“抬進來！”
片刻之後，鶯兒的屍體蒙著白布被抬了進來，放在殿中。
樂兒看著那白布就覺瘮人，戰戰兢兢的站在瓊妃身後，半遮著眼睛，不敢看。
葉瓊薑走過去，蹲下身，將白布掀起，看到鶯兒那被泡得腫脹的麵目，也不由受驚的閃躲了一下。
“娘娘……”樂兒看得害怕。
葉瓊薑定了定神兒，將白布整個掀開。
在辛宿練習刺殺之術，看過的死人太多了，鶯兒的屍體雖然腫脹得有些猙獰，她隻是沒有防備才被嚇了一跳。
被水泡過的皮膚慘白發青，可卻更加將脖頸上那紫色的手印襯得一清二楚。
葉瓊薑眸如利劍，盯著鶯兒脖頸上的印記，“鶯兒是被人掐死的。”
“鶯兒姐姐是被人掐死的？” 樂兒聽得驚恐。好端端的，怎麼會被人掐死？是誰掐死了她啊？她們同為宮女，其中一個被人掐死，自危感油然而生。
葉瓊薑站起身，向著小太監道：“帶本宮去找到鶯兒屍體的河道看看。”
“是。”
小太監前麵帶路，樂兒勸不住瓊妃，隻得跟在她身邊，一同前往。
河道離著瓊露殿不遠，在瓊露殿的後麵，有一處寬闊的觀景台，一座拱橋淩然在河道之上，葉瓊薑過去的時候，赫然發現在觀景台上，顧容止和顧瑀竟然都在。
“臣妾見過皇後娘娘。”葉瓊薑走過去行禮，心中奇怪他們為什麼也會來此。
“你也來了。” 顧容止抬頭向她一笑，目光又轉向河道之內，“鶯兒的屍體就是在這裏被發現的。”
葉瓊薑順著他的目光望去，河道內水流不息，望不見底。
顧容止向前方不遠的拱橋下一指，“她的屍體一直沒有被發現，應該是之前卡在了橋洞下麵，到今天才被水給衝了出來。”
顧容止瞥了一眼默默在一旁聽著的顧瑀，又看了一眼若有所思的葉瓊薑，淡淡道：“這河道再向上，流經的地方，就是苦役苑。”
“苦役苑？”葉瓊薑望著顧容止臉上那從容淡若的神情，看不出一絲一毫的做作。
顧容止的聲音平靜沉穩，沒有絲毫破綻：“嗯。鶯兒頸間有勒痕，相信你也看到了，所以，她的死，十分蹊蹺。”
“你也覺得，是有人殺了她？”
顧容止點頭。
葉瓊薑眼眸轉動，順著河道向上方看去，“你懷疑，是苦役苑的人？”
“不是沒有這個可能。”顧容止歎了口氣，忽然眼眸一凝，轉過身去。
葉瓊薑和顧瑀兩人也都轉過身，就見四平遠遠的小跑過來，身後跟著兩個太監，手中押著一個女子，快步跟過來。
四平跑到近前，先給三人見禮，才道：“皇後娘娘，查出來了，就是她動手掐死了鶯兒姑娘。”
被兩個太監押著的女子，沒有掙紮的跪在地上，臉上竟然掛著麵紗，露在外麵的眼睛裏，沒有半點生氣，仿佛已經認罪。
葉瓊薑走過去，問道：“是你殺死了鶯兒？”
那女子抬眼看著是她，忽然有大滴的眼淚從眼角滑落，每一顆淚珠裏都充滿了仇怨，“是我殺了她。是我殺的！”
“你為什麼要這樣做？”她的仇怨，讓葉瓊薑感到莫名。
那女子忽然大笑起來，用力掙脫了兩邊的小太監，狠狠的將臉上的麵紗撕開，怒笑道：“瓊妃娘娘，你已經忘記奴婢了吧？可奴婢沒有一天能忘記你！”
麵紗下，是一張被打爛的嘴，雖然傷口已經愈合，可是兩頰上那一大片碎肉般猙獰的疤痕，確實今生難以消退的痕跡。
葉瓊薑一驚，“你……你是？”
“奴婢叫做芷瑩，曾為瓊露殿宮女。瓊妃娘娘當然不會記得奴婢這樣無足輕重的小人物。”
芷瑩冷笑，就是因為對瓊妃產生了些微的鄙視，被皇後賞賜掌嘴四十，才將她容貌盡毀。
宮中像她這樣容貌被毀之人，未免嚇到主人們，一律會被趕進苦役苑，從此終生雜役苦差，不見天日。
葉瓊薑仔細回憶，芷瑩這個名字對她來說，全無印象。
除了身邊的大宮女，她對其他人，真的是接觸太少，也從不曾在意，就連今日跟在身邊的樂兒，也是昨天才知道的名字。
“我確實記不得你的名字，但是你和鶯兒有什麼仇怨，一定要殺了她？”
“仇怨？”芷瑩笑如毒蛇，“沒有仇怨就不能殺她嗎？憑什麼我們一同入宮，她能做大宮女，我卻要去苦役苑！憑什麼她可以備受寵信，我卻要受苦受累！憑什麼，憑什麼！”