本來已經定下了作戰計劃，等著袁術成為眾矢之的，而袁術也果然不辜負我們的期望，在淮南稱帝。
袁術據始皇帝玉璽(璽上有八個字：“受命於天，既壽永昌。”)在占據江淮大地在壽春稱帝，以壽春為都，國號仲家，即史稱：仲家皇帝。以九江太守為淮南尹，置公卿百官，建都：壽春，國號：仲家。
後將軍袁術昔日與曹操一並逃出洛陽，也曾堅決站在討伐董卓的戰線上，不過自從大漢傳國玉璽落到手中，他便漸漸萌生了自己當皇帝的野心。
袁術在淮南一帶立足，兵馬不可謂不盛、實力不可謂不強，但他心目中最忌憚的敵人就是曹操。所以當曹操迎劉協都許的時候，他幾乎放棄了皇帝夢。但後來得到消息，曹操竟在宛城敗給實力薄弱的張繡，這可助長了袁術的囂張氣焰。他認為大漢朝已失去了統治威望，即便是曹操也不可能再匡扶漢室。在這種僥幸想法和權力野心的驅使下，袁術便開始稱帝，建國號為仲，定都於壽春，成為天下大亂以來第一個自立為皇帝的割據首腦。
對於這個變故，曹操的態度簡直有些幸災樂禍。原本天下洶洶都衝著他“奉天子以討不臣”來的，現在袁術一稱帝，所有的矛頭都將轉而朝向淮南，無異於有個人替他充當了公敵。為了打擊袁術，更為了借打擊袁術為名拉攏其他割據，曹操與荀彧立刻征召曾經避亂江淮的杜襲、趙儼、繁欽三人來到許都，向他們了解袁術的底細。
杜襲字子緒、趙儼字伯然、繁欽字休伯，他們都是潁川人，為了躲避戰亂一起南下江淮，進而又一起到達荊州依附劉表。當聞知天子重新在許都落腳，三人又一起回轉北上，願意回到朝廷效力。雖然他們三家互通財貨共同進退，但這不過是同鄉人之間的權宜之計，實際上他們仨為人處世各不相同：杜襲粗放豪邁，言辭激揚，頗有剛毅之氣；趙儼心思縝密，事無巨細，倒似一個管家婆；繁欽則以詩賦文采著稱，性格油滑老練。三個人猶如三條道上跑的馬車，毫無共同之處，而這艱難的世道卻生生把他們綁到了一起。
曹操聽他們作完自我介紹，低頭吟誦道：“世俗有險易，時運有盛衰。老氏和其光，蘧瑗貴可懷。”繁欽一愣，這是他寄居荊州時戲作的一首雜詩，沒想到曹操會知道，臉上頗感榮光，卻矜持著謙虛道：“在下拙作，不堪入大家之耳。”
曹操素來對詩賦感興趣，搖頭道：“說拙作忒謙了，不過你為什麼總抱著和光同塵的想法呢？”
繁欽道：“荊州劉表乃亂世之庸人，坐鎮荊襄卻不能有所作為。孫策橫辟江東之地不加牽製，袁術自立為帝也不征討，這樣碌碌無為之輩，怎麼能成就大事？在下既在他處寄居，自然要和光同塵謹慎度日。如今既歸附曹公帳下，那就要大展文華盡其所能了。嘿嘿嘿……”繁欽說到最後不由自主地笑起來。
馬屁文人，這四個字清晰地出現在我的腦海裏。曆朝曆代都有一種人，頂著個名士的頭銜，專門尋章摘句做馬屁文章給統治者歌功頌德，繁欽想必就是這類貨色。我可是看得清楚，他侃侃而談之時，杜襲、趙儼都用白眼珠瞅他，不用問就能猜到，莫看他嘴上罵劉表，當初在荊州時恐怕也沒少替人家寫鼓吹之文。
曹操自然也是心如明鏡一笑而置之，不接繁欽的話茬，轉而道：“昔年我曾逐袁術至揚州，聽說壽春之地富饒豐腴，他在那裏招募了不少軍隊，因而聲勢複振，現在竟然稱製為帝。我遠在許都不知其實力究竟如何，三位既曾在江淮避難，有沒有什麼除此悖逆的高遠之見呢？”
一問到正經事，繁欽馬上“內向”多了，低下頭比劃著手指，說不出半句真知灼見的話。杜襲卻放聲道：“昔日楚王問鼎，在德不在力。袁術無德於江淮之民，更無德於漢之士人。他所立偽朝不過招攬了些土豪、匪人、方士之流，部將橋蕤、張勳本無用兵之才，吳蘭、雷薄乃灊山土匪出身，再有就是朝廷叛黨楊奉、韓暹走投無路棲身在他麾下。其僭號之日，揚州百姓無不怨恨，江淮之士盡皆唾罵。他昔日奪去馬日磾使節，就是想強逼馬公為其偽朝三公，害得老爺子憂鬱而終。他還劫持昔日沛相陳珪幼子陳應，欲令其接受偽職，陳珪拒不前往，反修書將其辱罵一場。後來又想用京兆名士金尚為太尉，金元休拒不從命，想要逃到許都，結果被袁術抓住殘害。稱帝之日就殺了一位名士，這還能收天下士人之心嗎？”