張繡率部出穰縣複奪南陽，劉表也派部將鄧濟率兵屯駐湖陽以助聲勢。章陵、西鄂、陰縣、宛城、博望、舞陰處處告急，曹洪寡不敵眾退守葉縣。
我道：“果不出我所料！”曹操擦了一把冷汗道：“險矣！在城內休整一夜，明日馬上出兵救援南陽。”
於禁忍不住插口道：“袁術這邊怎麼辦？”
曹操看看他道：“你既然問這件事，我就叫你分兵三千追襲橋蕤。”
於禁拱手道：“在下一定直搗壽春。”
曹操道：“不必了。攻破橋蕤即可，不要渡過淮河。”
於禁大驚道：“什麼？！”
曹操微然一笑道：“蘄縣這一仗袁術輸光了本錢，自陳國劫奪的糧資又沒有運走，他現在無兵無糧又不得人心，再也掀不起風浪了。咱就叫他在淮南自生自滅吧！”
於禁似乎心有不甘道：“隻要主公再多給我一些兵馬，在下一定能生擒袁術，蕩平淮南。”
曹操冷笑道：“能打現在也不打了。袁術已經不重要了。”
於禁還想說些什麼曹操抬手敲了敲他的腦殼道：“你反過來想想吧，留著淮南這塊緩衝之地，咱們尚可與孫策隔岸觀火。若是現在滅了袁術，那就得跟那小子接壤了。飯要一口一口吃，咱們東麵北麵都有隱患，現在還顧不上跟孫策拚命呢！明白了嗎？”
“明白！”於禁揉著腦袋，還不忘了恭維兩句道：“主公神機妙算深謀遠略，末將心服口服。”
朱靈唯恐於禁占盡先機，一猛子竄過來喊道：“南陽之事十萬火急，末將不用休整，願意星夜領兵趕往救援！”
“文博勇氣可嘉。不過……”曹操瞧他右臂還有一處箭傷，箭頭取下還在流血，便從自己的戰袍上撕下布錦，親手為他包紮，“你這胳膊上的傷不輕啊。”
朱靈繼續道：“這點傷不算什麼，末將一樣晝夜行軍！”
曹操安慰道：“我素知文博你乃是勇士，但強攻蘄縣數日，你不累士兵們也累了。援救之事也不忙在這一夜，明天再動身吧。”說著話他發現朱靈與於禁微妙地對視著，似乎誰也不服誰，趕忙又意味深長地補充道：“今日之戰你們立功非小，但是不要忘了，淮南降軍立功更大。在我的軍營裏大家全都是兄弟，絕對沒有先到後到籍貫派係之別！”
於禁、朱靈聞此言都低下了頭。
隨著蘄縣一仗的結束，袁術基本上退出了中原逐鹿，劫掠陳國不但沒能獲得收益，還損了大量兵馬。此後於禁更是追擊到苦縣，陣斬了他的愛將橋蕤。這一年的冬季天寒地凍又沒有下一場雪，淮南爆發了大瘟疫，軍民感染而死者不計其數，土地越發貧瘠荒涼，袁術的部下因為沒有糧草分崩離析，吳蘭、雷薄等人甚至拉著人馬回灊山繼續落草為寇，拋下袁術抱著傳國玉璽，坐在空蕩蕩的大殿上