由於中原戰場衝突不斷，糧草補給的重要性日漸凸顯，曹操改革屯田製的威力便顯露出來。這一年朝廷連連用兵，但到了年終之際，太倉中仍有餘糧，許都屯民生產的糧食完全能保障前線供應，而典農中郎將任峻還在嚐試將屯田製向其他地區推廣。
糧乃軍之本，民以食為天。由於後方補給源源不斷，曹操的軍隊可以連連出兵不顯疲憊，形成了良性循環。相較之下，中原其他割據勢力卻日漸衰落：袁術的淮南土地貧瘠瘡痍滿目；張繡在穰縣缺兵少糧仰人鼻息；呂布雖坐擁徐州，但手下徐州、並州、兗州三派勢力也因為爭奪糧食而暗流湧動。
更為重要的是，張繡乃涼州舊將出身，又久有勇武之名，他的失敗撼動了關中乃至西涼地區。自董卓死後弘農以西一直是武人的天下，大大小小割據不下數十個，任憑誰有幾千人馬都敢任意而為，他們在自己的一畝三分地上互相殘殺縱橫捭闔，以前從未注意過關東的局勢。可隨著張繡的戰敗，關中諸將意識到了曹操的威力。加之鍾繇經略關中，以段煨為首的關中割據漸漸開始向許都朝廷靠攏。一時間，向朝廷派遣使者成了大勢所趨，亂國元凶李傕、郭汜陷入了無比孤立的局麵。
曹操和朝廷勢力的同步壯大，許都在一片興旺的氣氛中步入建安三年（公元198年）。國家大事唯祀與戎，如今朝廷有了物資基礎，荒廢已久的各種典禮也漸漸重拾。這一年起，百官賀正旦的儀式重新恢複。
除夕之夜，子時夜漏七刻，宮門大開，皇宮鍾鼓齊鳴，上到公侯列卿下到屬官小掾，身著簇新的朝服、各備禮物入宮朝賀。百官的賀禮有明確的規定，公侯奉上的是玉璧，列卿為首二千石的官員奉上的是羔羊，千石到六百石俸祿的官員進獻大雁，四百石以下準備的則是雉雞。
百官列班而行，過了儀門齊刷刷跪倒稱賀，二千石以上官員上殿要呼萬歲。皇帝劉協也難得由衷地高興一次，由黃門侍郎引著升殿就座，賜百官飲宴。一時間宮樂大作，眾宮女來擺宴，珍饈獻上，水陸畢至，宮中藏酒倒入精巧的宮觴，可謂鍾鳴鼎食富貴無邊。
不過按照傳統禮製，進行賀正旦禮時，三公九卿是不可或缺的。要由大司農為皇帝捧飯、司空負責奉羹，太尉、司徒與其他公卿依次向皇帝舉觴敬酒。不過如今的儀式卻不同了：太尉楊彪早已被罷免，還在縣寺大獄裏挨了滿寵的棍子，出來後他幹脆對外宣稱腿疾，從此足不出戶，連這麼大的慶典都不參加了；衛尉卿張儉懸車於府門，謝絕一切往來；太仆卿韓融謊稱耳疾，自閉於家中。
禦座之畔，真正活躍的是曹操、荀彧、鍾繇、董昭這幾個人，另外拉了司徒趙溫、輔國將軍伏完當陪襯。至於其他朝廷大臣，就隻有舉著酒樽在階下跪拜的份了！雖說漢禮自叔孫通時期就建立起來了，但實際上還是要屈從於現實政治的……
待典禮已畢宴席撤下，百官紛紛告退；曹操卻絲毫沒有鬆懈，直等到皇帝回轉後宮，確定不會有人借這個機會進諫什麼了，這才拉著荀彧、荀攸上了自己的安車。
曹操得意洋洋的問道：“荀令君，這場典禮進行得如何啊？”
荀彧道：“好是好，不過破費得多了一點。畢竟天下未定，為了過年花這麼多錢似乎不太值得。”
曹操點點頭道：“是啊，是花費了不少。”不過隨即又道：“不過這筆錢不會白花，我要讓天下人知道，朝廷的權威和禮法已經樹立起來，今後無人能夠撼動。特別是這個時候，還有不少關中的使者在此，我得叫他們曉得朝廷的尊貴啊。”
聽他這番解釋，荀彧雖覺頗有道理，卻又提醒道：“對朝廷而言，頭號敵人除了偽帝袁術，還有李傕、郭汜。這兩個武夫雖然成不了什麼氣候，但畢竟是罪魁禍首，不殺之無以伸張天下正義。如今時機已成熟，該把他們解決掉了。”
曹操胸有成竹道：“我早就已經在考慮這件事了。等天氣再緩和一些，我差夏侯元讓領兵入關，直搗長安，務必要將這兩個逆賊的人頭帶回，祭奠曆代皇陵。”
半天沒說話的荀攸突然插了一句話道：“派夏侯將軍前去甚是不妥。”
曹操試探地問道：“哦？公達不看好元讓的用兵之才嗎？”
荀攸微然一笑。在他看來，夏侯惇長於治軍短於攻戰，掌管軍機是把好手，但攻城略地卻不一定了。不過他阻攔曹操的原因還不僅於此於是道：“曹公請想，李傕、郭汜是為國賊，有禍亂之罪，非張繡、呂布之流。按朝廷製度，戡亂理應差派朝廷官員出馬，或是中郎將、或是謁者仆射，派夏侯將軍前去，似乎從製度上說不通。此其一也。”