李廷攸嘴角緊抿，聲音中隱約透著一絲苦澀，“這一個月來，韓士睿又領兵去剿過幾次‘匪’。他空有一身武藝，不拿敵人開刀，專對百姓下手，實在是……”
李廷攸噤聲不語，拳頭在石桌上緊緊地握了起來，端木珩、端木紜也是眉宇緊鎖，心口沉甸甸的，涼亭中的空氣一時微微凝固。
說話間，綠蘿已經拎著兩壺酸梅湯回來了，給涼亭中的四人分別倒了一杯酸梅湯。
端木緋捧起酸梅湯，滿足地又抿了一口，這才慢悠悠地說道：“當然不會這麼便宜他，這件事還沒完呢！”
李廷攸怔了怔，忍不住想起昨天在華上街時端木緋似乎也說了類似的話，還笑得跟隻小狐狸似的。
“緋表妹……”她莫非知道什麼他不知道的內情？
李廷攸目光灼灼地盯著端木緋，端木緋卻是不為所動，又抿了口酸甜適宜的酸梅湯，笑眯眯地甩鍋道：“攸表哥，你去問問封公子吧。”
端木緋徑自又繼續喝起酸梅湯來，長翹濃密的眼睫下，大眼忽閃忽閃的，心念飛轉：封炎所圖甚大，這次的機會等於是韓士睿自己送上門的，封炎肯定會加以利用。
所以啊，她就不費心謀劃了，累得慌。
她還是沒事在家裏躲躲懶，寫寫字，下下棋得好，再說了，家裏還有一個牙牙學語的小八哥需要她操心呢。
李廷攸一眨不眨地盯著端木緋，臉上露出一抹若有所思。他這個小狐狸表妹從來不會無的放矢，她既然說了，想來是有她的道理……
端木緋被他盯得頭皮發麻，唯恐他惦記上自己問個沒完，幹脆就故意轉移話題道：“攸表哥，你不是去了戶部嗎？現在還適應嗎？”
李廷攸瞬間就是麵色一變，俊朗的臉龐上仿佛是咬了黃連般變得一言難盡。
他好似一下子被打開某個無形的閥門般，開始滔滔不絕地大倒苦水——
說起戶部那些老學究一個個對他和封炎視若無睹，采取三不管，不聞不問不理；
說起他最近為了改革鹽製，讀了一堆前朝和本朝關於鹽製的書籍以及戶部的賬冊，才知道原來大盛朝的鹽鈔製有這麼大的弊端，每年大半鹽鈔都落入宗室勳貴手中轉賣鹽商，以致鹽稅收入每年愈下，去年的鹽稅不足先帝時的五分之一。
說起他覺得端木憲提出的“鹽引製”對邊防軍隊的糧草征集必有大益，然而那些文臣對此視而不見，這“鹽引製”要落到細處，怕是要遇到不少挫折，隻這完善“鹽引製”的步驟就非幾日之功。
總之，路漫漫其修遠兮，書到用時方恨少啊。
李廷攸說著幽幽地長歎一口氣，一副累得快要脫力的樣子。
端木緋一聽就知道李廷攸已經開始稍稍入門了，笑眯眯地隨口說了一句：“攸表哥，要不要我給你出點主意？”
李廷攸眼睛一亮，一雙黑眸如寶石般熠熠生輝，仿佛在說，緋表妹，你也懂鹽製？
端木緋傲嬌地揚了揚下巴，那神情似乎在說，那是當然！
李廷攸能屈能伸，立刻就殷勤地拿過茶壺，給自家小表妹斟酸梅湯。
端木緋抿了一口酸梅湯，算是飲了李廷攸這杯“拜師茶”，侃侃而談地說起了她對“鹽引製”的一些設想：
“攸表哥，有道是‘商人重利’，在試行‘鹽引製’之前，須得先計算好道路遠近與運糧多寡的關係，既要考慮邊防軍隊所納之糧草夠不夠軍需，也要算計好送糧的商人能否從此獲利。這要是無利可圖，哪個商人肯給你幹白工？！”
“攸表哥，在我看來，這‘鹽引製’可分三步，報中、守支、市易，所謂‘報中’……”
“而且啊，不僅僅是軍糧，還有茶葉、馬匹、布帛、銅鐵等也可以用來交換’鹽引’，端看這邊防軍隊缺什麼……”
李廷攸聽得聚精會神，到後來，他幹脆就吩咐丫鬟筆墨伺候，端木緋一邊說，他一邊揮筆如毫地記錄下來。
端木紜笑眯眯地在一旁給端木緋剝葡萄皮，不時地把剝好的葡萄送到端木緋口中，那副寵溺驕傲的樣子仿佛在說，她的妹妹就是聰明，什麼都知道。
端木珩怔怔地看著口若懸河的端木緋，不禁也被她的話語所吸引，認真地思索起可行性，心中歎息：他這個四妹妹啊，又讓他大感意外了！
其實他們國子監的不少學子也曾討論過這“鹽引製”是否可行，有人讚歎，也有人搖頭，畢竟朝堂各方阻撓甚大，還有人試著完善過“鹽引製”，卻還沒他這個四妹妹想得周全，點點滴滴頗有獨到之處。
四妹妹每天不去閨學上課，莫非都是在想這些？端木珩一時心裏又有些複雜，不知道該誇她，還是訓她“不務正業”。
唔，誇要誇，訓也得訓，免得這丫頭飄飄然，愈發不肯去閨學了！
端木緋說著說著就覺得如芒在背，感覺自己又被端木珩惦記上了，心道：難不成大哥又想起檢討書的事了？
等送走了李廷攸後，端木緋就像小烏龜一樣“安分”地縮在了湛清院裏，每天但凡能不能出門，就不出門，連著好幾天，見端木珩沒有找上門來，她才算鬆了口氣，覺得自己又躲過了一劫。
八月底，楓葉漸漸染紅了，到了九月，楓紅如血，從端木家以致整個京城都對接下來的重陽節翹首期待，也包括端木緋。
重陽節，她就又可以見到祖母楚太夫人了。
端木緋在前一夜興奮得大半夜沒睡著，九月初九一大早，就和端木紜一起出京去了千楓山踏秋登高。
千楓山一帶到處是來踏秋的百姓，人山人海，端木緋帶著端木紜熟門熟路地來到了半山腰。
如她所料，楚太夫人如往年一般坐在的望景亭中，而出乎她意料的是，楚太夫人身旁還有一道熟悉的雪色倩影，形容高貴明豔，正是安平長公主。
今日的安平穿著一襲雪色的宮裝，周身除了裙角繡的一片片銀色楓葉和鬢角的楓葉銀箍，沒有一點首飾，素淨的打扮襯托得她美麗的臉龐上透著一絲冷豔。
端木紜和端木緋互相對視了一眼，姐妹倆的臉上露出一絲驚喜之色。
安平和楚太夫人也同樣看到了端木紜和端木緋，安平紅潤的嘴角一勾，鳳眸半眯，笑盈盈地對著姐妹倆招了招手，示意她們過去。
端木緋也趕忙揮了揮手，可愛的小臉上笑容甜美。
楚太夫人來回看著端木緋和安平，眉頭微挑，隨口問了一聲：“殿下，老身瞧您與這端木家的小姑娘感情不錯，莫不是瞧中了她？”
楚太夫人這句話本來隻是調侃地隨口一說，誰想，安平的鳳眸登時就晶晶亮的，嘴角翹得更高了，化去了她臉上的冷豔。
“楚太夫人，”安平轉頭，神色柔和地對著楚太夫人低聲說道：“緋兒委實是聰明又乖巧，再貼心沒有了，本宮是越看越喜歡，恨不得有這麼個女兒才好……”
反正兒媳就是半個女兒，等以後緋兒過門，她一定待她比阿炎還好！
楚太夫人聽著不由忍俊不禁，也聽出了幾分安平的心意來。
是啊！阿炎今天都滿十五歲了，也到了該成親的年紀了。不過，端木家的這位四姑娘年紀還小，阿炎恐怕還要等上幾年……
楚太夫人抬眼朝漸漸走近的端木緋和端木紜望去，看著她們身後那一片片連綿不絕、紅豔似火的楓林，看著那片火紅與藍天的交界處，似是而非地歎道：“這天也快變了。”
碧藍如洗的天空萬裏無雲，陽光燦爛，那來來往往的人流讓這千楓山看來生機勃勃。
“殿下，楚太夫人。”
端木紜和端木緋姐妹倆走進望景亭後，齊齊地給安平和楚太夫人行了禮，兩個小姑娘剛爬了會兒山，氣息都有些紊亂，兩張如玉的臉頰上染著淡淡的紅霞，看來神采飛揚，人比花嬌。
端木緋笑眯眯地舉起了自己手中的幾盒點心，沾沾自喜地說道：“楚太夫人，我今早又買了錦食記的重陽糕……殿下，我們一起吃吧！”
楚太夫人笑著應了一聲，又吩咐俞嬤嬤給眾人倒了菊花茶，花茶的清香很快就縈繞在涼亭中，安平捧著花茶笑吟吟地說道：“還是本宮有福氣，兩手空空地來，這有吃又有喝的。”
端木緋吃了塊糕點又喝了半杯菊花茶，呼吸漸漸平穩下來，身子也暢快了不少，笑著接口道：“殿下，這難得的重陽節，您不覺得還少了點什麼嗎？”
安平怔了怔，脫口道：“重陽當飲重陽酒。”
自己與長公主殿下果然是有默契。端木緋笑了，露出頰畔一對可愛的笑渦，搖頭晃腦地說道：“《西京雜記》載：菊花舒時，並采莖葉，雜黍為釀之，至來年九月九日始熟，就飲焉，故謂之‘菊花酒’。”這菊花酒又稱重陽酒。
端木緋可愛地眨了眨眼，意味深長地說道：“殿下，楚太夫人，您二位回府後，可別忘了喝一杯重陽酒！”今日一早，她就派人把釀了足足一年的菊花酒送去了幾戶相熟的府邸，想必現在酒已經送到了。
安平自然也領會了，轉頭對著楚太夫人笑道：“楚太夫人，看來本宮果然是個有福氣的。”她笑容滿麵地眨了下眼，仿佛在說，本宮這未來兒媳不錯吧？
“殿下自然是個有福的。”楚太夫人溫和地笑了，“令郎如此孝順。”說著，她的目光朝山頂的方向望去，端木緋下意識地順著她的目光也看了過去。
幾丈外一條蜿蜒的石階上，一個長身玉立、著一襲雪色衣袍的少年公子步履輕快地拾級而下，朝望景亭這邊大步流星地走來。
山風習習，少年的衣袍被風吹得肆意飛舞，獵獵作響，讓他看來玉樹臨風，又頗有一種詩文中少年俠客的灑脫不羈。
封炎也看到了坐在涼亭中的端木緋，目光灼灼，卻並不意外。別人不知道，他卻知道自從阿辭的雙親過世後，每一年的重陽節阿辭都會與楚太夫人一起來這望景亭中……
想著，封炎心底微微泛起一種痛楚，為他的蓁蓁感到心痛。