08：義妓李娃傳
天寶七年中秋過後，鄭仁仰為兒子準備了豐足的盤纏，送鄭元和進京赴試。
鄭元和一副少年不知愁的模樣，意氣風發地告別了家人，輕快地踏上進京的路程。
一路輕裝快馬，九月底便到達了繁榮熱鬧的長安城。禮部的考試日期是十一月上旬，中間還有近兩個月時間，鄭元和便在長安布政裏客棧中住了下來。金秋十月，是長安市區和近郊最美的季節，處處丹桂飄香，秋風送爽，鄭元和安頓下來後，便日日打馬出遊，飽覽了長安市上的繁華景象和城郊一帶的錦繡風光。等到這一切領略過了以後，一日閑坐客棧中無事，他覺得功課早已爛熟於心，根本用不著象別的考生那樣忙著臨陣磨槍，於是盤算著還有什麼地方可玩。這時他聽到客棧院中有兩個商人模樣的旅客在聊天，說起他們昨日在長安的花街柳巷中的風流韻事，神情十分陶醉。鄭元和平時在家中因受家規約束，從未涉足過這些風月場所，同窗詩會偶爾叫幾個歌妓助興，鄭元和還嫌她們淺薄庸俗。如今聽他們說起京都中的風花雪月，似乎津津有味，他隻覺得熱騰騰的血在身體內激蕩，因而也決定去試上一試。
黃昏時際，鄭元和漫步來到長安的平康裏，這裏一條街上密密地排滿妓院的酒樓，每幢房前，都有幾個濃妝豔抹的妖冶女人在向路人邀寵獻媚。鄭元和一路逛過，那些女人見了他這樣一位年輕英俊的獨身男子，更是殷勤萬分；而在鄭元和眼裏，這些平康裏的鶯鶯燕燕實在也是一堆庸俗脂粉，太沒有情調、太沒有氣質，哪裏能吸引得住這位江南的貴族才子呢？
一直行到街裏的鳴河曲，在一所裝飾華麗的房屋裏，臨窗坐著一位女子，那姑娘約摸十五、六歲，著一身淡淡的鵝黃色綢衣，一雙大眼睛烏溜溜地漾滿了春風，手執一柄紈扇，半遮著白嫩的臉龐，並不象其他女子那樣媚眼誘客，情神中還仿佛透露著嬌羞。鄭元和不由自主地停下了腳步，一雙眼睛也直瞪瞪地盯住了那女子，那女子似乎更羞怯了，兩朵紅暈飛上麵頰，長長的睫毛垂下來遮住了眼簾。鄭元和的心隨著她的細微動作變化而蕩漾，手中握著的折扇不經意中，吧嗒一聲掉落地麵。
折扇落地的聲音驚動了屋裏的鴇母，她敏捷地撩開門簾一看，一位穿戴華麗，儀表堂堂的公子哥兒正站在門前望著窗口發怔。特善察顏觀色的鴇母立即猜中了來人的心思，心想：“發財的機會又到了。”連忙顛了出來，扯住鄭元和的衣袖，直呼：“客官，裏麵請！”鴇母並沒讓他在客廳裏停留，而是直接把他送到那黃衣女子的屋裏，並一邊獻寶似地對他說：“我們李娃姑娘可是沒開的花蓇朵，今日裏第一次上場接客，公子可真是有福氣喲！”鴇母掀開李娃房間的門簾，把鄭元和推給了她。
裏邊的李娃姑娘見來了客人，心裏一陣發慌，待她定神一看，客人恰是窗外那位翩翩公子，又略添了幾分欣喜和安慰。今天是她頭一遭接客，她當然期盼一個可意的人。進了屋的鄭元和，見黃衣姑娘款款地從窗邊的炕上站了下來，略顯遲疑地朝他嫣然一笑，且請他坐了。再打量那姑娘，見她身段小巧玲瓏，年齡顯得不大，而那一舉手、一投足之間，卻分明顯示出一種優雅的韻致，與別的煙花女子絕然不同，令鄭元和心傾神迷。兩人娓娓敘談，原來那女子本為高門閨秀，本名李亞仙，因父親仕途失挫，家道中落，一年前才被迫淪落風塵。那收買她的鴇母見她資質絕佳，便視為上品，一心想把她培養成一顆搖錢樹，因此買下她後，為她改名李娃，經過一年的悉心調教，今天才讓她開始接客。