07：平康坊之妓
唐代的長安城，是當時世界上最繁華的城市。北裏的平康坊，可以說是貴族、士人和平民的紅燈區。
長安城坊市規劃整齊，製度嚴密。以貫通南北的朱雀大街為中軸，分東西兩區。平康坊位於東區第三街第五坊，東鄰東市，北與崇仁坊隔春明大道相鄰，南鄰宣陽坊。當時尚書省官署就位於皇城東，於是附近諸坊就成為舉子、選人和外省駐京官吏和各地進京人員的聚集地。
平康坊和崇仁坊夾道南北，考生和選人每年少則數千，多至數萬人，雲集京城赴選應舉。上述兩坊晝夜喧呼，笙歌不斷。時人謂此坊為風流藪澤。
唐人孟郊的《登科後》：“昔日齷齪不足誇，今朝放蕩思無涯。春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
孟郊真是雅人，中了進士之後，第一件事情就是騎馬跑到平康坊，去教坊放蕩風流。平康坊諸妓都隸籍教坊，從小受到比較嚴格的歌舞、詩詞、樂器等訓練，供奉和服務的對象主要是喜好吟詩弄文的皇室官僚和貴族士大夫。赴京趕考的舉子在溫柔鄉中一旦找到知音，便會萌生出真摯的愛情，我們比較熟悉的唐傳奇《李娃傳》，描寫的就是一位進京赴考的舉子，與平康坊名妓李娃演繹出的曠世豔情。而《霍小玉傳》中的李益是新科進士尚未得官，屬於留京待選，也寓居在妓女霍小玉家中。
才、貌、情兼備的妓女，成為眾才子追逐的對象，而妓女也要借助與士子的交往增添自己的身價。
《北裏誌》就記載了一位叫裴思謙的士子狀元及第後，做的第一件事情，既不是拜會恩師，也不是會見同年，而是宿於裏中……另一位叫鄭合敬的士子，在及第之後也是首先跑到平康坊，還寫了這樣一首詩：
春來無處不閑行，楚潤相看別有情。好是五更殘酒醒，時時聞喚狀元聲。
詩人和妓女之間的關係，並不僅僅是肉體上的買賣，更有精神交流的成分……
唐代娼妓，名目很多，如：“營妓”（《北夢瑣言》）；“官使婦人”（《舊唐書·宇文融傳》）；“風聲婦人”（《唐語林》）；“官妓”（《唐書·張延賞傳》）。綜合起來，其實都是“官妓”。
“官妓”的來源一是買賣，如《唐律》載：奴婢賤人律比畜產；二是誤墮風塵；三是罪人家小籍沒。為了管理數目龐大的妓女，唐代妓樂籍貫，先隸太常，後屬教坊。
唐代人才晉升，盡由科舉，尤重進士。
唐朝初期，六朝時盛行的門閥製度，讓一代明主唐太宗感到憤慨。為了對門閥進行限製，皇帝們對其門生就格外加以推恩，甚至允許他們挾妓遊宴。
《開元遺事》記載：“長安進士鄭憲、劉參、郭保衛、王衝、張道隱等十數輩，不拘禮節，旁若無人，每春時選妖姬三五人，乘小犢車揭名園曲沼，藉草裸形，去其帽，叫笑喧呼，自謂顛飲。”
唐朝是詩歌的黃金時代，是因為唐科場以詩歌取士。
上至皇帝將相，旁及販夫走卒，方外之僧尼女冠，以及坊曲妓女，幾無一人不能詩。
妓女除了能歌善舞外，還須寫得一手好詩。比如江淮名妓徐月英之《送人》：“惆悵人間萬事違，兩人同去一人歸。生憎平望亭前水，忍照鴛鴦相背飛。”
同時，詩人的毀譽，也往往關係妓女的興衰。所謂“譽之則車馬繼來，毀之則杯盤失措”。
唐代官妓文化發達的另一因素還在於高級官僚的維持，上自宰相節度使，下至庶僚牧守，無一不是憐香惜玉之徒，如果對妓女太過分了則會影響官聲，嚴重時甚至會妨礙自己的升遷。而與妓女的兩情相悅，更是往往傳為一時之佳話。
有唐一代，最負盛名的官妓莫過於薛濤。她的父親薛鄖是一京都小吏，安史之亂後居成都。據說她八歲能詩，其父曾吟了兩句詩：“庭除一古桐，聳幹入雲中。”薛濤應聲即對：“枝迎南北鳥，葉送往來風。”
薛濤的對句似乎預示了她一生的命運。十四歲時，薛鄖逝世，薛濤與母親裴氏相依為命。
韋皋為劍南節度使，統略西南。在唐德宗時，朝廷拜中書令，算得是一方諸侯。韋皋惜薛濤之才，曾準備奏請朝廷讓薛濤擔任校書郎官職，後雖未付諸現實，但“女校書”之名已不脛而走，同時她也被世人稱為“掃眉才子”。後來，韋皋因受封為南康郡王而離開了成都。其後各任劍南節度使都對薛濤十分敬重，而來到蜀地的才子們也無一不以認識薛濤為榮。如白居易、牛僧孺、令狐楚、輩慶、張籍、杜牧、劉禹錫、張祜等，都與薛濤有詩文酬唱。在她四十二歲的時候，三十一歲的元稹任監察禦史出使蜀地，兩人在一起生活了一年之久，才子與佳人相得益彰，更流傳為千古佳話。