幾天之後，清水鎮街市上的“萃文坊”鑼鼓喧天，張燈結彩，從大街牌坊口一直到坊尾的“錦繡大染坊”，整條路上都是舞龍舞獅的隊伍，還有一位從江西來的民間藝人在做著“噴火”表演，真是熱鬧非凡。
時至中午，浙江省教育廳廳長沈濟儒在“萃文坊”的門口宣布演講：
“七年前，蔡鶴卿先生任南京臨時政府教育總長時，餘方服務教育部，後又委任於浙江省教育廳廳長，浙江省諸鎮諸縣文化之風廣博厚重，理應發揚。惟清水鎮‘詩文大賽’之音響徹江南，文人墨客，想必聞知。所謂‘士別三日，刮目相見’，況諸才子佳人時閱又一載，諸君較昔當必為長足之進步矣。予今長斯此地，必當盡心竭力，以揚文化，特此宣‘第七屆清水鎮詩文大賽’就此開始！”
話音剛落，人群中便迸發出熱烈的鼓掌喝彩聲，這群人中有垂著長辮的酸腐書生，也有青裙飄擺的少女，但絕大多數還是些氣宇軒昂，書生意氣的青年男子。
而宋竹庭、李芙蓉、葉清蘭也都站在其中。
這清水鎮的“詩文大賽”是清水鎮每年一度的文化盛事，已經舉辦了整整六年。
起先是清水鎮上著名的文人高瀚文組織舉辦的，目的便是以此來寄發當地文人的意趣，彰顯當地文人的風采。高先生當時遊走四方，廣結文友，費盡心力之下，終於成功辦了第一屆。數年下來，這場文化競賽已經辦得紅紅火火了，早已成為紹興縣乃至浙江省的一件文化盛事。
因此，浙江省內有為數不少自詡飽學之士的文人騷客前來應賽，但因為一些年齡稍長之人久賽不中，自覺傷了麵子，便少有前來了，於是到了後來，每屆來參加的人基本上都是些青年學生。
宋竹庭這次回家期間，剛巧碰上這次“詩文大賽”，雖覺得這場比賽並未有多大的意思，但恰逢此事，卻偏不參加以此來感受一番，終歸是一件憾事，於是就打定主意來參加了。
宋竹庭決定來參加比賽的時候，也想拉上芙蓉和清蘭一道來參加，也算是一次鍛煉經曆。芙蓉和清蘭本來萬分不肯，自覺自己作詩水平太低，也不必參加。
但竹庭說，現在來參加的基本上都是些青年學生，所以大家的水平都相差不大，所以勸芙蓉和清蘭毋須擔心……芙蓉仍是不肯，但清蘭已有動心，便拉著芙蓉一道來參加。芙蓉受不住清蘭和竹庭的苦苦邀請，隻好硬著頭皮來了。
宋竹庭和芙蓉、清蘭一塊兒來到“萃文坊”的時候，前麵已經站了不少人。宋竹庭放眼望去，倒是見到幾個從前的同學和朋友，當下也暗自高興，心想道：“自己這次也可以和他們較量一番。”
眾人聽到沈濟儒的講演結束，便緩緩進入了“萃文坊”會場，裏麵早已放置著許多桌椅，眾人依次坐下，可仍有許多個座椅是空餘的。
隻聽得“萃文坊”外麵鑼鼓一敲，頓時坊內坊外寂靜如啞。
敲鑼打鼓的、舞龍舞獅的、各種雜耍表演的江湖藝人們都漸漸散去，惟有圍觀瞧熱鬧的路人們還是不願走開。
不多時，便有一些赴賽的考生們陸續走出會場，臉上皆是“會當淩絕頂”的自信瀟灑，想來是對自己所作的詩有十足的把握。
宋竹庭、李芙蓉和葉清蘭也都走出了會場，互相一交談，才知道每人分配到的題目都是一樣的，都是讓寫一種植物。