步回辰闌夜宴請寧王鄭澤，在宴中咄咄逼人，要鄭澤退出陶門澤。鄭澤哪能容忍？立時翻臉，推了杯盞，拂袖起身，正要開口告辭。步回辰在座中笑道：“寧王少安毋躁，本座駕前，還沒一人能拍手便走，不留些物事下來的呢。”寧王隨從們皆明白是步天教恃強要挾之意，無不變了臉色，寧王駕前數名內侍立時靠攏，各人目中精光四射，衣袖微揚運掌成陣，死死盯住了武功絕世的步天教主。
汪占泰不防忽然生變，嚇得一個激靈，連忙上去陪盡小心，兩邊說好話，對步回辰道：“步教主，非是咱家不識好歹多嘴：步教主當初以西北生靈平安為念，受朝廷冊封治理北疆，不是已經把地界說妥了麼——陶門澤近寧慶二郡，那是寧王的封地，寧王自然也不能撒手不管陶門澤不是？二位同協西北軍事，有商有量的，方能平安過日子呢。”
步回辰聽他勸的軟中帶硬，微微一笑，道：“公公說的是，本座既已受封，並不願讓天下人說我是出爾反爾之輩。但是本教百餘年嚴規：入教者皆為兄弟，不得妄加殺害。若有破門出教，謀死教中兄弟之人，天涯海角，也非受教中五刑不可！”他擺弄著手中酒杯，對虎視眈眈盯著他的眾軍視而不見，隻淡漠道：“南宮蝶已是寧王愛妃，本座既與寧王同殿封王，自不好讓王妃一個弱女子身受五曜酷刑。但是——”酒杯在案上輕輕一磕，鄭澤聽得此聲，便是一凜，已聽步回辰陰森森道：“寧王妃的賣命贖身錢，那卻是少不得的！”
鄭澤臉色鐵青，無論南宮蝶品行如何，終是他已明媒正娶的妃子，豈能被當作賤民奴婢一般談論價錢？他怒極反笑，惡狠狠地盯著步回辰，嘶啞笑道：“步教主的意思，是要硬向小王索取陶門澤了？”步回辰微笑道：“豈敢？不過興戎百戰為紅顏，本座便成全了寧王這段英雄美人佳話。”
他冷嘲熱諷，鄭澤已猜出是自己事機不密，勾結危須王一事被他知曉，因此才突然發難。雖然惱怒，卻也明白此時小不忍則亂大謀，因此強笑道：“遠兜近轉，步教主不過是看中了陶門**南的幾百裏土地罷了。要說用此地賀步教主封王的王禮，小王也並不是拿不出手來。不過步教主要小王賀禮，那也得讓我賞得心甘情願。”步回辰聽他這話，隱然有將自己比作下人之意，針鋒相對笑道：“不錯，文較武比，寧王劃下道兒來便是。”
兩人越說越僵，汪占泰已瞧出此事不能善了。知道若是步回辰暴起發難，此地必化血海屍山。當即鼓掌笑道：“兩位都是定泰絕頂人物，身邊人物更是天下頂兒尖兒的英傑，這一回老奴才倒有眼福了。”又道：“不過在武都郡中，寧王為主。王爺何等心胸，定然不肯占了步教主這個便宜。老奴賣個乖兒，武都郡城上，外牆的烽火閣——”
步回辰微笑，鄭澤眼睛一亮。他確也憂慮步回辰武功太強，一上手就是生死之戰。己方雖是以眾淩寡，但是確也並無十分把握。那烽火閣建在城外，一來稍去步回辰戒心，不必魚死網破；二來自己也容易調動澤中兵馬；當下點頭道：“汪內監說的不錯，本王與步教主聯袂出城，可好？”
步回辰點頭應允，兩人各率部屬，乘夜出城。鄭澤有心炫示實力，令親兵燃起千柱火炬，照得城中一條通衢大道宛若白晝，道路盡處的連綿城牆之上，一座巨大的黑石壁壘的烽火閣，高聳入天際。殘月晨星，澤霧朝露，盡掛在了閣頂的飛簷箭垛之間。
這烽火閣亦是邊關名勝，乃是當年大舉開西域之時，都護府中軍為守望邊關烽火，揚中原軍威而建。無數授首長安的異族君王戰將，皆先在此叩閣入軍，方伏闕長安。定泰一朝的國策不重開邊，因此除兩百多年前那場沈淵隕命，鄭驥斷情的邊關大戰之後，再無戍邊盛況，這處烽火閣便為之廢棄，兩百年來從未派上過用場。
鄭澤與步回辰並馬縱騎，同至烽火閣。鄭澤見步天軍雖千餘人馬，但兵強馬壯，人物彪悍，知道便是自己倚眾淩寡，也是一場血戰，默默在馬背上縱送一刻，已有計較。與步回辰率部從上得閣中三層，在開闊處分左右落座，鄭澤甫一揮手，便有幾名親隨抬著一個巨大的木圖進來，擺在堂中當地，亮與步天教諸人觀看。
眾人見那木圖山崗縱橫，河汊湖澤依山傍嶺，團圞不斷，便知是陶門澤的木圖。又見一名寧王親隨奉上一個青銅大匣，鄭澤自袖中取了鑰匙，親自開了匣鎖，伸手進內，叮叮當當地抓起一把銅符來，往木圖上一撒，微笑道：“這便是調動澤中軍陣的軍符。小王不才，與步教主賭一把西北大勢吧。”
步回辰微微眯起眼睛，看他將銅符一一散在澤中。鄭澤玩弄著手底兵符，道：“本王依天罡之數，在澤中布了三十六處軍陣。想來步教主的西北二軍，也已經進澤。士兵們斬關奪隘，咱們作統帥的，便奪兵符。步教主手下所有熊羆之士，且都下場玩玩。”他拈起一根青銅符節，在木圖上磕一磕，微笑道：“另一節都在軍陣將軍手中，三十六個時辰之內，步教主若能將這三十六節兵符合將起來，小王自當退出陶門澤。”他斜一眼看看外間已經泛白的天空，道：“至於本王麾下寧慶諸郡的軍伍，日後自然也當對步天教的軍鋒退避三舍！”
步天教雄立西北數百年，在江湖中聲威赫赫，聽寧王賭下若大彩頭，各個都心癢難騷。青龍門這些時日一向憋屈難耐，其下尾宿宿主鄧成壁有教中“七煞劍”之稱，當下縱身出來，叫道：“好，請寧王放下彩頭來！”聲未歇，劍已至，直向鄭澤手上的那一節兵符點去。
寧王身邊親隨高手，豈能容他這般輕易奪符？不待他劍尖點至木圖之上，一人已猱身飛出，劍光霍霍，接住了他的劍招。兩人在木圖之上，你來我往地鬥了起來。
步回辰凝目看敵人劍法，不一時便不屑地勾了勾嘴角。那人雖劍勢淩厲，但輕功顯然不及，足尖點在木圖凹凸不平之間，微有混亂，與手中劍招不能匹配，便減滅了不少威力。步天教中的武學高手們也看出端倪，亦紛紛議論起來。步回辰越聽越是好笑，臉色早已和緩下來，帶笑瞧著大堂之間劍光閃閃，惟恨那個眼光毒辣，嘴巴討厭的家夥此時此刻，沒有伴在自己身邊。
他眼睛注視著堂中刀光劍影，心旌搖搖，神思已不在殿中。忽聽席間震天價喝采，原來鄧成壁一式“偏花七星”，已削中那人膝蓋，那人一跤跌倒。鄭澤臉色陰冷，隨手將手中兵符扔了出來，鄧成壁長臂橫削，劍尖點得那小小銅符滴溜溜而起，眾人見他業藝驚人，忍不住震天價地喝起彩來。
步回辰微笑不語，這等賭賽原本也用不著他出手，步天教中文武好手甚眾，與寧王部屬互有攻守。雖兩方出手皆不容情，傷者甚重，殺氣紛紛，血濺數步。但步天教以武立教，爭雄少林武當的功夫究竟非同小可，到得午後，鄭澤身邊死傷者過半，而三十六節兵符，已有十一節到了步天教手上。
鄭澤臉色不豫，正在思量對策，忽見汪占泰身後一名毫不起眼的老太監顫巍巍走至殿中，從木圖上拈起一節兵符，向步回辰躬身道：“老朽不才，請步教主賜教。”
步回辰眉峰一揚，步天教眾人更是不屑，方才首戰告捷的鄧成壁當即長身而起，喝道：“你要請動咱們教主，先勝了老子再說！”說著，蹌踉一聲，寶劍出鞘，正待躍出座來。不想那老太監拂塵一揚，眾人誰也沒瞧見他是如何動作的，拂塵頂端已經直頂到了步天教席上，將鄧成壁逼在了座位方寸之間！眾人大驚失色，鄧成壁身側兩名宿主立時刀劍齊出，雙雙架住了那柄輕飄飄的拂塵。卻見鄧成壁臉上已被拂塵的絲線掃中，千絲萬縷，血跡斑斑。
步回辰盯著那老太監身形，忽地一按扶手，直起身來，道：“好，我便試一試閣下的千蛟斬。”
此言一出，步天教中幾名老成耆宿悚然動容。“千蛟斬”乃是步天教先代一名長老遊曆南海之時，忽遇海上風暴，自狂風巨浪中感悟出來的一套奇妙武功，乃是步天教中一門絕藝。因須配合奇門兵器使用，因此教中少有人習，連教主步回辰也隻是粗知其形而已。今日一名貌不驚人的宮廷內監，如何突然能用一杆輕飄飄的拂塵，使出這式“千蛟斬”？