暮春時節，秦王的軍伍儀仗，終於又再巡邊關，重返馬衢城。
秦王尚武，步天教崇黑，三千黑甲軍旌鉞俱張，軍威森嚴地穿過城中大道。秦王黑旆在春日生發的青枝綠葉間迤邐穿行，傲岸附視著在步天軍黑幟下山呼舞拜的芸芸眾生。
邊關民風彪悍，許多人家都有子弟從軍。迎駕百姓們看著雄據邊關，震懾四夷的步天軍怒馬如龍地從城關中穿過，興奮的不能自撥。許多老人熱淚盈眶，指點著黑旗銀旆的秦王儀仗讓孩子們觀看，合掌念佛道：“老天保佑，這幾年該死的危須人都不會來打仗嘍！”又有拖鼻涕孩子爬上坊間樹杈，指著車隊中高聲叫道：“爺爺爺爺，裏麵還有大和尚呢！”
秦王步回辰步下車駕，微微側身，相請五台望海寺高僧海無垢一眾入府。海無垢眾僧合什躬身，道：“秦王禮敬三寶，傳佛邊關，乃是聖德王化，貧僧豈敢僭越？”軍府前眾將早已雁行排開，盔甲鏗鏘軍威喧天，齊刷刷行軍禮道：“躬迎秦王！”
步回辰轉過頭來，眺望雄壯軍府，綿亙不斷的青石城牆巍巍矗立，飄搖招展著自己傲視天下的黑色軍旌。傲岸的玄黑滲入沉幽的碧青之間，慢慢地化作了更遙遠更令人心醉的采涼山色，融合在天地之間。
隨步回辰一道巡行邊關的鍾長源見侄兒神情漠然地遙望天際，有些擔憂地輕咳了一聲。步回辰已經回過神來，向眾將點頭示意，在諸將的簇擁之下，宣赫入鎮邊關軍府。
秦王狩邊，宣化邊民，祭祀先德，親視農桑，閱兵三關，日以繼夜的忙碌不堪。身邊的將領謀臣們雖大多是雄心勃勃，想要作一番威震天下的大事業出來的英傑，但是見自家王駕如此勤政撫民，旰衣宵食到了一百二十分的地步，也各自乍舌。亦有人想要勸慰秦王注意身體，但步回辰如今越發冷峻，整日整夜的不露分毫笑意，再有膽大的，也給他這樣的漠然無情的臉色給嚇回去了。就連惟一敢於不給秦王好臉色看的謝文朔，也不敢在他麵前多呆，端了茶給鍾長源，收了茶盤就跑了。鍾長源氣得罵道：“進門來連個聲都不吭，這小子膽子縱得沒邊了！現下丹丘不在了，老子就打得你——”罵到此地，忽地住了聲，撫了一刻胡子，垂頭自去喝茶。
步回辰不理會他們一老一小的事情，自顧自批示文書。鍾長源坐在一邊，悶啜茶水半日，終於開言道：“阿槎……”聽他沙沙執筆，明白侄兒是不會應聲的，隻得道：“教中事務平息，我也該再到江湖中去轉轉了……”
步回辰筆頭一頓，又開始批寫公文，應道：“侄兒恭送叔父。”鍾長源罵道：“屁！你連裝都不肯裝了？老子好歹是你的長輩——”
步回辰聽而不聞，依舊埋頭寫著案卷。鍾長源看他半晌，歎了口氣，道：“我知道，現下勸你也是沒有用的。不過……你也是個聰明人，總該知道，時間，時間便能衝淡一切……”步回辰一言不發，眼睛餘光看向窗外莽莽蒼蒼的采涼山色，無法抑止地便想起了另外一個人枯坐佛前的五十載滔滔日月。
他在深夜時分，重又走入了沈淵當日所居的院落，那裏重院深鎖，寂寂無人。軍府中人眾雖多，鎮守邊關的袁昌卻有意無意地將這一處院子空置了下來。沈淵在案間亂丟的書冊，隨手塗畫的丹青，閑來消磨的棋譜與雙陸，甚至丹丘然諾攜來的好酒，謝文望背誦的《千字文》，袁昌討教的兵書戰策……都還整整齊齊地擺放在原處。仿佛轉側之間，那個青衫微笑的俊秀青年，已經自閣間走出，懶洋洋地倚在了月影朦朧的榻間。
步回辰挑簾入內，沉默地看著床榻間的一抹月華，如水銀般流瀉帳間。一如那時他們情生無限的歡欲河川，滔滔流過活著的人的眼底心間。他伸手掬捧月光，看著它從指縫中漏下，終於隻剩下了滿掌傷痕累累的細紋。
鍾長源又要離教遠行，謝文朔卻執意要在邊關從軍。謝文望夾在哥哥與“爺爺”間，兩頭受窘。他跟隨鍾長源多時，已經愛上了自由自在行走天涯的生活，但卻又舍不得哥哥。他在謝文朔麵前央求幾次，道：“哥哥，鍾爺爺說：你隻要跟著他走，他便把丹丘爺爺沒教完的玩意兒，全都好生指點與你。爺爺說：沒有個好師父，什麼也學不著！”他學舌一般地爬到謝文朔背上，念道：“默而識之，學而不厭，誨人不倦，何有於我哉……”
謝文朔抖抖肩膀，將他背在背上，一麵往外走，一麵問道：“是公子教你念的？”謝文望點頭道：“爺爺說背不出書不準吃飯的時候。公子說：念這句話就能念飽了——”他咬著手指，看著哥哥道：“公子騙人！念的時候又給我吃棗兒饅頭和雲片糕，是那個才能飽！”
謝文朔撲哧一聲，笑出聲來，顛著他道：“公子給你吃這麼多好東西，你還說他壞話？”謝文望也天真的笑，又問道：“哥哥，大家都回來了，公子怎麼還不回來？”
謝文朔的目光黯淡下來，將弟弟在邊門處放了下來，道：“袁大哥說：哪裏都找不到公子……”他看著軍府中川流來去的軍將，行行列列崗哨森嚴，兵甲耀日的侍衛，喃喃道：“這麼多人……都找不著了……”
他哄著弟弟出去玩耍，自己也到侍衛房中去當值。此時剛有一隊北門軍衛下值，正在值房中卸甲，興高采烈地吹牛聊天。其間一個身材矮小，生一對老鼠眼睛的家夥嗓門最大，謝文朔認得是不久前投誠的一名新兵，名叫祁老三的。這人別的本事不大，嘴皮子卻利索得緊，又裝了一肚皮的山中神怪故事，因此雖是新進，但在侍衛群中頗有人緣。謝文朔進門之間，他正口沫橫飛地講到熱鬧處：
“……爾班察倒也不是笨蛋，雖然買通了商隊領路，卻始終不放心。我大哥雖然躡到了商隊之中，但是絲毫也不能靠近他們的營帳。哥幾個悄悄說：莫不是在咱們中原弄著了什麼好寶貝，才這樣藏著掖著的？”他一拍大腿，聲震屋瓦，道：“果然叫我們猜著了！”
這一下胃口吊得十足，眾人鴉雀無聲，連謝文朔都支起了耳朵，聽祁老三說道：
“那天他們宿在西嶺山腳，眼看著第二天踱過河去，便到了馬衢與善陽的三不管地界。那蠻子本想連夜踱河，一來尋不著船隻。二來他們在山中提心吊膽地躲了幾日幾夜，也實在頂不住了；因此那日便在河邊宿營，蠻子擺大王架子，住在了一處山岩之下，依山傍水，便是有咱們軍隊巡來，他也立刻就能躲進山嶺之中，或者躡在河灘地裏，便沒人找得著了。
“誰知道，就是因為住在那兒，那天晚上，他們竟惹著了湖中的龍神！”
眾人紛紛大嘩，有人嘲道：“祁老三你滿嘴放屁，我爹，我爺爺，在采涼山中住了幾輩子，從來沒聽說西嶺山腳下的湖裏有什麼龍神！”另一人道：“莫說龍神了，那裏盡發山洪，山魈山鬼都不愛去呢。”謝文朔在一邊聽得，也悄悄地撇了撇嘴。
祁老三最受不得激，一聽眾人嘲他，立刻指天劃地地跳腳道：“你爺爺的才滿嘴虛屁呢。誰不是采涼山裏生長的？老子在那湖裏捉魚摸蝦的時候，你爺爺還跟在老子屁股後頭提簍子呢！”眾人轟堂大笑，有人就嘴裏犯葷道：“那不是龍神，是龍女，祁老三聞過人家的腿根兒香呢。”一幹粗漢頓時熱鬧起來，酸的髒的，說什麼的都有，謝文朔年輕麵嫩，聽得麵紅耳赤，正要躲將出去。卻聽祁老三道：“不是龍女，我大哥說他瞧得清清爽爽的，是個男人。”
眾人盡皆安靜下來，聽祁老三說道：“袁將軍交辦的差使，又是捉蠻子，誰敢怠慢了？那天夜裏本是撒網的好時機，可是蠻子兵也知那時情勢嚴重，因此戒備極嚴，我大哥隻好想著等到了深夜再偷出營地中去報訊。
“到得夜深，大哥見巡哨的士兵過去，連忙鑽出營帳，想悄悄繞過商隊的駱馬群，從後邊林子裏溜走。他正伏在岩壁上爬行，忽然瞧見蠻子帳中有古怪，微微地透出一股白光來，在帳頂一閃而過，煞是好看。定是一件珍貴至極的寶物了。
“蠻子立刻也被驚醒，牛一樣的吼叫起來，擦擦地點著了火把。把我大哥嚇得半死，連忙躡在壁上一動也不敢動。蠻子衛兵們也紛紛鑽出帳來，提刀仗劍地在營地裏跑來跑去。我大哥正以為此番手腳敗露，必定會被砍成肉泥。忽然聽得轟隆隆幾聲，蠻子紮營的河道下麵竟然塌了幾塊石頭下來！”
“山中落岩本是常事，誰知道這一次坍塌卻不同尋常，石頭剛剛落水，一長排水箭忽地劈頭蓋臉地射了出來。好些人都躲閃不及，又在岩上踩滑了腳，撲通撲通地掉下河去，蠻子的營帳也已被湧上岩來的河水浸了大半。
“我大哥知道機不可失，立刻跳下岩壁，乘亂抓起火把，往駱馬群中扔去。駱駝馬匹立刻炸了窩，跳起來團團亂轉。我大哥正要逃走，已被幾個蠻子兵瞧見，立刻揮刀撲了過來。我大哥躲閃不及，隻得閉目待死。卻聽得爾班察一聲怒吼，立時，方才還平靜奔流的河水如山呼海嘯一般，一刹那間，河道間激起了巨浪，卻是作怪，那浪中帶著漫天的金光！”
眾人都聽得目瞪口呆，半晌，才有人道：“不……不是說是山洪爆發麼？”祁老三得意道：“山中人都說是山洪爆發，我大哥向袁將軍回稟時也是這般說的。可是他後來苦思冥想了好幾天，才跟我說他確不是瞧花了眼睛，那天沒有月亮，但那金浪卻把四下裏映得分明，連浪中人影浮動也都映照了出來，除蠻子兵之外，確實還有一個似人非人，金光四溢的人形！”他抓了抓頭，道：“我大哥被水衝走的時節，還瞧著爾班察縱在水中，好似要去抓拿那人形袖子一般。可是整條河裏的河水都象是被那道金浪撥弄起來了一般，瞬間就撩得半天來高，一下就將那人形卷了進去。你們說，不是龍神，能有這樣大的神通麼？”
眾人乍舌不已，有人又道：“那你大哥又何以不向袁將軍說？”祁老三搖頭道：“就那一下子，金浪一去，便什麼也瞧不見了。我大哥被水衝了幾十丈遠，才逃得了性命。蠻子兵們也逃得光了，跟袁將軍說了又管什麼用？”眾人想著他們一幹山賊新進投效，又沒辦好差事，確也不敢這般見神見鬼，捕風捉影地瞎說。又有人批他吹牛，道：“這也罷了，你又怎知道龍神是個男人？”祁老三道：“那浪中的人形曾在金光間露出一道青影，衣服式樣，分明是個男子！定是龍神出水化形，爾班察不自量力……”謝文朔聽得“青影”一語，心中忽地一動，怔怔地盯著祁老三，暗自思索不語。
待得第二日間，謝文朔向本隊校尉告了假，自備了行李馬匹，悄悄地離了馬衢城，往采涼山西嶺中去。心中默默念道：“老天保佑，那不是龍神！”
他自幼在山中長大，又兼在邊關從軍操練數月，識得山勢道路。按著昨日向祁老三打聽來的方位，沿著商隊穿行的大小駱道，緊趕慢趕，終於在第三日的午間，到了祁老三所說的西嶺湖邊。
湖邊河道溪流甚多，一發洪水，便在山石上衝出無數深溝淺壑。謝文朔四下尋覓，終於沿著一處倒伏的山林，找到了祁老三所說的岩壁。見岩下河水漫出，衝刷出無數旋渦，他不敢貿然下水，便從行李中尋出繩索等物，又攀折藤蔓，編了一根又長又韌的粗繩，一頭拴在岩間山樹之上，一頭綁在自己腰間。方懸下水去，奮心劃動雙臂，向河中潛去。
河麵雖然平靜，但是河中暗流湧動，卻也駭人。謝文朔連被衝出好幾丈外，雖有繩索拉拽，卻也吃了好幾口水。心知這般亦不是辦法。便又遊回河邊，摸索一刻，探著岸邊盡是嶙峋山石，峻峭河道，想起祁老三說的“河中水箭”，便又深吸一口氣，拉著繩索向下綴去。
剛潛入水中，便覺得水底暗流奔湧，衝得他連轉筋鬥。他生怕岸邊新裂的石鋒磨斷了繩索，摸索著去抓那些刺手石頭，忽地覺得手掌一疼，仿佛被什麼鋒刃劃了個口子，汨汩地流出血來。他小心探摸，隻覺手指所碰之物，並非粗糙峻礪的石塊，倒似鋼鐵之屬。又掏一刻，他肺中氣息已然幹涸，正想上去吸氣，忽覺手中鬆動，連忙狠命拉扯。那物全然不動，他眼冒金星之際，不知哪裏生出一股蠻力，狠命一拉，隻聽劈裏哢啪之聲，一段黑黝黝物件已經被他從山石中撥了出來。
謝文朔離府極是隱密，連小弟都沒有告訴一聲。謝文望轉頭不見了哥哥，頭一日還四下詢問，聽說哥哥告假，隻是癟嘴；第二日心神不寧滿府亂找，第三日間便開始哭咧咧吵著要出城去。鍾長源嚇唬，袁昌哄勸俱不管用，到得第五日間，已經驚動了步回辰。
謝文朔回府之時，已是第六日的黃昏。他應付完袁昌問詢，鍾長源責罵，又好不容易哄好了小弟，終於拖著疲憊的身軀，到了步回辰的內院書房之中。
秦王的內侍們不明白秦王為什麼會突然在闌夜之中，傳見一名小小軍卒，一路上都有人向謝文朔投來驚異的目光。但是謝文朔滿心黯淡，毫不在意秦王聚精會神地瞧著他的焦灼眼神。