接到嚴鐸的短信後，楚之源和萬國權並沒有提前回家，用楚之源的話說就是要嚴格執行領導的指示精神，感激老同學的關照，全麵認真地研討好新疆這一重大課題。
萬國權很是讚同楚之源的這一觀點，因為兩個人原本就均有旅遊的愛好，這些年來國內國外跑了不少地方，可巧的是都還沒到過新疆，用萬國權的話說此行正好填補了他們的旅遊空白，不感謝領導和同學的精心安排確實也講不過去。
楚之源自分管教改工作以來，已記不清參加過多少次以教改的名義召開的研討會了，但一般的情況下都是到會後發個資料袋，然後由舉辦方裝模作樣地開個半天的會，就研討教改而言並無實質性的內容更無重大的突破，無非是主辦單位領導與大家見個麵發個言。而真正研討的中心課題還是萬變不離其宗，遊山玩水之中研討當地的美景、美食和風土人情。
楚之源到也樂此不疲，因為他必竟是個隨遇而安且喜歡旅遊的人。與其天天生活在同一個城市；麵對同樣一批喜歡或不喜歡的麵孔；從事同樣一些有意或無意的工作。到不如換種環境放鬆下被城市喧囂疲憊了的神經；換種角度調整下被世俗定格了的思維；換種眼界開闊下被積怨壓抑了的胸懷。
此次新疆研討會的課題卻更有新意，簽到時工作人員不問兩位從哪裏來，也不問是什麼工作單位的，開口竟然隻問兩位來自什麼行業。萬國權有點驚訝地反問到：“你這不是召開教改研討會嘛？”
工作人員也不作答，回頭在身後的乒乓球台上翻找起來，終於在堆積如山的資料中找出兩個已布滿灰塵的資料袋，工作人員用抹布一抹並煥然一新，隻見上書：全國教育改革天山研討會。下麵落款是：新疆維吾爾自治區教育廳承辦。
萬國權接過資料袋愣了一下，又朝乒乓球台上那堆資料掃了兩眼，然後才回首看著楚之源說：“我們沒搞錯地方吧？你看那上麵有房改的，有電改的，有水改的，甚至還有公務員改革的，不下幾十種，幾乎涵蓋了所有行業。”
楚之源忍俊不禁拍著萬國權的肩膀說：“這就是高水平的研討會，全國人民各行各業共同探討新疆的發展嘛。”
說話間又進來三個報到的，楚之源在這邊交費，萬國權卻盯著那邊看，然後附在楚之源耳邊說：“老楚啊，那三位是來自林業係統的呢，資料袋上寫著全國森林防火天山研討會。”
“別少見多怪了，交你的錢吧。”說完楚之源轉頭朝那邊看去，三位中兩男一女，一個三十來歲的男的正在辦手續，女的看上去隻有二十出頭，顯得十分疲憊地依在中年男子身旁，從年齡上看像是父女倆。那年長的男人與楚之源他們年齡相仿，也正好朝楚之源這邊觀望，雙方便不約而同地朝對方走了幾步，兩隻手並客套卻不失熱情地握在了一起，就像老朋友異外相逢：“本人姓楚，來自湖洲。”“嗬，湖洲好地方啊，我姓金，來自吉林。”
這時萬國權正辦完手續走過來，楚之源忙介紹到：“這是我的同事，姓萬。這是吉林來的團友，姓金。”
萬國權亦與對方握過手，雙方又是一陣客套：“幸會幸會。”“有緣有緣。”
走進賓館客房，萬國權馬上疑惑地質問楚之源：“你交了多少錢？”
楚之源固作鎮靜地一笑：“一萬二啊，怎麼啦？”
此時的萬國權根本看不出楚之源笑容中的狡黠：“我收的是七千，但票開的是一萬二。”
“那你還不趕快給人家送五千過去。”見萬國權仍將信將疑的樣子，楚之源又補充到：“這才是人家的高明之處，既不讓你感到尷尬，又讓別人抓不到把柄。”