老地方就是玉兒離家出走與美姬相遇的地方。東邊是舊城牆與泬河，西邊是建章宮的廢墟。新城牆將建章宮圈進來以後，這塊廢墟的一部分成了長安城裏有名的市集，叫新市。因為略在東市、西市之南，所以又叫南市。南市與舊城牆、泬河之間，有一座破落的城隍廟，可謂鬧中取靜，向來是長安城裏頑童們喜歡的天堂。
泬河沿著舊城牆流淌，波光粼粼。不時有大小船隻經過，纖夫拉纖，艄公點篙，甚是繁忙。經常有頑童伴著船隻遊泳，或頂著衣服踏水而過，或一個猛子紮入水中捉魚抓鱉。一手抹著濕漉漉的頭發，一手高舉著戰利品，得意洋洋，贏來船上、岸邊零落的叫好聲。
河邊雜草橫生，到處蟲鳴蛙唱。
幾隻孤零零的烏鴉警惕地站在高大的楊樹梢頭。這兒雖然離未央宮不遠，但已經是烏鴉帝國領地的邊緣。既沒有豐盛的殘羹冷炙，也沒有大戶人家款待的五穀雜糧，反倒有在空中盤旋的蒼鷹和成群結隊擾人的麻雀。它們是烏鴉王國派出的哨兵，守護著帝國的邊境。
不遠處有一座土崗，有說是冉魏時期萬人坑的，有說是前秦公主墳塋的，是小子們鍛煉膽量的地方。
這兒的中心自然是廢棄的城隍廟。城隍廟雖然破舊，但還相當堅固，在可以預計的時間內不會坍塌。這樣寬敞、幹燥，可以自由自在棲身的建築在長安城裏是絕無僅有的，對流浪兒童來說簡直是一座聖殿，是上天賜給他們的禮物。為了搶奪、控製這座聖殿，不知發生過多少次打鬥。先是從流浪漢手裏搶過來，接著在幾幫孩子手裏流轉。一年以前，在美姬和玉兒支持下，京城的流浪兒童達成了和解，推選了首領和自治機構，結束了流血和“戰爭”，共享這一方樂土。
玉兒和慧娘騎著高頭大馬衝進城隍廟的前坪，鴉雀無聲，並不見一個人影。
玉兒翻身下馬，朝城隍廟走去。廟門虛掩著，裏麵黑燈瞎火。玉兒停在廟門前，側耳細聽。慧娘跟了上來，粗手粗腳，一把推開廟門。但聽到一聲梆子響，一樣巨大無比的物事從天而降，慧娘叫了一聲“哎呦”，早已倒地不起。玉兒趕緊閃到一邊。城隍廟裏的油燈亮了，搖搖曳曳，許多人影映上牆壁。卻先聽到宇文化及的聲音：“這回終於收了她，以後整個長安城都是我們的天下。”
“公子神機妙算，不亞於諸葛孔明。”幾個聲音道。
“嘻嘻，不就是趙王府中的一個丫頭嗎？就千軍萬馬中我也要拿了她。”宇文化及道，朝躺在地上的慧娘走去。
慧娘將臉埋在臂彎裏，一聲不吭。
“大哥，卻怎麼處理他們？”一個小潑皮指著牆角一串兒綁著的2、30個孩子道。
“怎麼處理？扔到河裏去，讓他們自尋生路。”宇文化及揮手道。
“入地蛟，你設下圈套，不得好死！”牆角一個聲音叫罵，正是美姬。
“嘿嘿，倒是個伶牙俐齒的小妞，待會兒做了我們‘河東八怪’的壓寨夫人，看你還有甚麼話說。”一個如猴的男子道，正是“河東八怪”之首猴怪。
河東八怪曾經是河東門閥世家薛家的家丁，因貪財愛色，作奸犯科，被趕出門庭，後來在黃河邊做了盜匪，擄掠錢財，奸人妻女。北周平滅北齊，河東晏平，八怪失去了安身之所，便投靠了北周上柱國、濮陽郡公宇文述，當了宇文述獨子宇文化及的爪牙。八怪依次為猴怪、熊怪、牛怪、狼怪、馬怪、鼠怪、鳥怪、蛇怪。
“你敢！我姊姊玉兒郡主不會放過你們！”美姬仰頭道。
“嘿嘿，地上網兜裏的不是玉兒郡主嗎？待會兒我們家公子脫光她的衣服就不再是郡主了，成了煙花巷裏的婊子了。”猴怪獰笑道。
“哼，她是我姊姊玉兒郡主嗎？小心，玉兒郡主在你們身後！”美姬冷笑道，從身形她就已經認出被網兜住的不是玉兒。
聽到美姬的冷笑，猴怪、馬怪、鼠怪、鳥怪、蛇怪回過頭打望，身後的泥塑木雕影影綽綽，也有幾分嚇人。
猴怪朝美姬踢了一腳，罵罵咧咧：“你奶奶的，敢嚇唬你家大爺？你家大爺是隨便能嚇唬的嗎？待會兒就勒死了你，扔到城牆根喂烏鴉去訖！”
牆角響起了許多孩子的憤怒的抗議聲：“就會欺負我們孩子，有本事去殺吐穀渾兵去訖。”吐穀渾連年與周國交戰，連孩子們也知道吐穀渾士兵殘暴凶狠，不講信義。
“待你爺爺我當了將軍便去吐穀渾殺敵，到時便押著你們這群孩子在前麵開路，哈哈，你們便是‘人羊’。”猴怪大笑道。