“哈哈，好，好！可惜此時非是在京中，否則我必要筵請上那些個老家夥，好讓他們見識，老夫衣缽後繼有人，更甚他們徒子徒孫百倍。”
偶得佳徒的喜悅，連帶著心中愁緒都衝淡不少，常威鬱鬱寡歡多日的麵上也難得多了幾分笑容。
但很快，念及無故與自己斷了書信往來的老友，以及宮闈之中至今仍不知安危的子，老禦史才掛上的笑意又霧靄似的消散殆盡。
良久一聲長歎，千般話語到了嘴邊凝噎。
“老夫平生不愛財色，家宅除了藏書千卷，卻是再沒有什麼相與你的。”
“那些經義雜都是老夫親自通閱批注的，於學業或許有所幫助，如若老夫此行不測，便全送與你留作紀念罷，也算我這個不稱職的師長唯一能為學生做的……”
常威話語間蕭索難掩，隱隱卻是已經有了托付後事的悲觀之意。
寧采臣張張嘴，有意想要勸慰這位自己新認的師長。
然而但見常威驟然轉過身子，大步流星地走到馬鞍前，翻身而上，再回過神已是又換回先前那副雍容沉著的模樣。
隻是眼眸裏尤有點點星火，卻是無論如何也掩飾不住地往外迸濺。
“老師……”
寧采臣遲疑著試圖詢問，反被常威未卜先知似的製止了動作。
“我知曉你的意思，隻是怎麼老夫也已經過了知命的歲數，生死不放心上。”
“餘生所欲，不過國泰民安，聖子垂拱而治罷了。”
“可如今朝綱紊亂，奸佞當道，此處離京都不過十餘裏，尚有妖魔為亂，更無論下，百姓何其苦也？”
“子，下萬民之父也，何以私一人而棄萬民？！”
“此番入京，老夫早就已經抱好了覺悟，若是能以區區一己之殘軀，還地寰宇一份清白，也不枉我在世間走上這麼一遭！”
“吾意已決，寧生莫要再勸為師了。”
寧采臣一陣沉默。
雖然不過短短數日的接觸，但不得不，這樣一位心懷大義，死板卻不迂腐的大儒，還是很容易讓人心生好感的。
尤其是君王無道，明知道朝中那妖僧法力滔，卻仍舊不畏生死，甘願舍了半朽殘軀，為下萬民諫言逐佞。
這份忠貞之心或許在聊群的眾人看來不免有些迂腐，卻是一位鑽研了一輩子程朱之道的大儒，受限於時代，依然身體力行交出的完美答卷。
“弟子謹命！”
攏住寬大的儒袍，寧采臣認認真真向對方行了一禮。
不止是尊師，更是敬重那份“明知山有虎，偏往虎山行”的無畏，敬重那份踐行了一輩子信仰理念的堅守。
“大善！”
常威撫須長笑，卻是明了胸臆後不出的暢意瀟灑。
“時不我待，此地離禁中不足半日之程，還需勞煩諸位再忍將一番。”
“老夫倒是越發迫不及待見上那位普度國師一麵，問問他如此行事，究竟是所欲哪般？”
揮鞭駕馬，眼見一行人就這麼向著最後的目的，那座威嚴莊重的紫禁城進發。