百萬人口的京城內分布著大大小小數十間鹽店，基本都有著權貴和官府背景。
東城一間鹽店的後院倉房裏，成國公府的外管事鄭老五正在指揮店內的夥計勞作。
這次鹽商大會成國公府並未參與。錦衣衛雖然也給府內的鹽店下了帖子，但鄭老五收到後直接丟到角落裏。
堂堂國公府，已然隱隱成為勳貴領袖的朱家，何時要聽從錦衣衛的分派了？老子愛賣誰的鹽就賣誰的，非得從你錦衣衛的門路拿鹽才行？錦衣衛算哪根蔥？
鄭老五代表了京城中小部分鹽店老板的想法。他們大多是公侯府中的管事，背後有大靠山，平時和錦衣衛也是井水不犯河水，對於錦衣衛近來的崛起也沒當回事。自家可是與國同休的豪門，錦衣衛能跟皇帝說的上話，自家老爺同樣在皇帝麵前有麵子。
其餘文臣背景的鹽店，比如順天府尹的遠房親戚之類的，在得到主人的叮囑後，用現銀購買了雪白的新鹽。其實就算主人不吩咐，不管是品相、口感還是成本上，新鹽比原先口味苦澀的大粒淮鹽強太多了。雖然沒有鹽引，幾乎就是私鹽了，但自己能開的起鹽店，還怕官府中人查私鹽不成？
鄭老五讓夥計往從兩淮鹽場進的鹽裏摻沙子。按照規矩，鹽店是劃分區域經營的，成國公府三個鹽店都在東城。京師有句俗語，東富西貴南窮北賤，說的就是京師人口的大致分布。東城士紳巨商眾多，在這裏做生意賺錢最是簡單。
就拿鹽來說吧，這裏大戶人家很多都是家口上百甚至數百的，每次一買就是數石，哪像南北兩城的窮鬼，一次買幾斤，指望那些賤骨頭還怎生做生意賺錢？自家老爺百萬家資幾輩子能積攢起來？
成國公府依仗自家權勢拿下了東城五個鹽店中的三個，另外兩個給了襄城伯府，誰叫兩家老爺好的如同一人呢？
因為壟斷了東城鹽市，在本身利潤極高的情形下，鄭老五依舊不滿足，他想多給國公府上交銀兩。一是博得公爺的高興，將來升職的時候更有利；二來自家惦記公爺第七房小妾的丫鬟細柳多時了，多交銀子也就意味著自己能多貪墨幾分，到時隻要給七姨太拿出五百兩銀子，細柳就能給自己當個小妾。一想到細柳雪白的肌膚，綿軟的腰肢，鄭老五心頭不禁頓時一片火熱。
接近午時，數百石鹽裏摻進十幾石沙子的夥計才算忙完，鄭老五一邊喝著茶水，一邊在旁監督。看到夥計們忙完後，鄭老五去了前麵的店鋪內，店鋪內的一名夥計正在打盹。鄭老五不滿的大聲咳嗽一聲，夥計打了個激靈，從瞌睡中清醒過來，看到鄭老五後，夥計連忙施禮。
鄭老五四周打量一番後，拉著長腔訓斥道：“大白天的打瞌睡，要是店內進了賊，偷走銀錢你都不知！再要如此，老子稟報大管家開革了你！”
夥計頓時嚇得不輕。在鹽店裏做夥計，雖然月錢隻有幾錢，但午時管一頓飯，夥計也輕快。買鹽的大主顧們大都是半月來一次，一次買上數石。數名夥計隻要把幾石鹽搬上馬車就不用管了，人家拉回府中自有仆從搬運。自家也是托了好幾層關係，才找到國公府一名管事，謀得了這份不錯的差事，要是因為打盹丟了差事，那回家後爹娘還不得把自己打死。
夥計趕忙跪倒在地，發誓賭咒的保證以後不會再犯，鄭老五才哼了一聲讓他起身。
鄭老五坐在店內的椅子上，接著問道：“今日收入多少？要是依著上個月的樣子，公爺肯定高興壞了！到時說不得有賞賜下來咧！”
夥計低頭囁喏著，鄭老五怒道：“混賬東西！大聲！”
夥計鼓起勇氣抬頭道：“回鄭管家的話，今日上午尚未開張！”
鄭老五楞了一下，等起雙眼繼續問道：“尚未開張？你說的是真是假？定無可能！”
夥計回道：“俺說的真話！不光今日，昨日一整天也沒開張！”
鄭老五噌的一下從椅子上站起，急道：“昨日一天一粒鹽都未售出？這是為何？”