夥計連忙點頭道：“鄭管家不信可問他人！俺們也不知為何！”
鄭老五反應甚快，他出聲招呼後院的幾個夥計，分頭去其他兩個店以及襄城伯府的店查看，看看幾處情形是不是相似。
果不其然，幾名夥計陸續回轉後帶來的都不是好消息：國公府和襄城伯府的鹽店，自昨日起都是一粒鹽未有售出，不光是老主顧沒來，就連散客也一個沒見。
鄭老五坐不住了，他連忙坐著馬車往府內趕去，這事不是好兆頭，他得趕緊回稟給大管家。
聽到鄭老五的回稟後，國公府大管家朱貴也是吃了一驚。他是國公府府家生子，祖上賣身與成國公府，到現在已是數代。他從小和朱純臣一起長大，因為聰敏好學，行事沉穩擔當，因而頗得朱純臣的喜愛。把他從一個貼身常隨一路提拔至外府管事的位子上，直至上一代公爺去世，朱純臣成為新的成國公後，便將他提到了國公府大管家的位子。
成國公府上下三百餘口人，管事、仆從、婢女、廚娘、車夫、護院這些就有兩百餘人，這還不包括外圍做生意的掌櫃夥計護衛等等。
既要管理這麼多人的衣食住行，吃喝拉撒，還要協調國公府府各種關係，處理國公交代的一些隱私之事，朱貴是從早忙到晚，日日不得閑。
也正因如此，朱貴的權利非常大，加上朱純臣的信任，在國公府，除了朱家的幾個大小主人，朱貴的地位是相當高的。
就連朱純臣的數房小妾平日都要巴結著朱大管家。朱貴掌握著府內的人權財權，包括朱純臣數房小妾的月例銀子和日常開銷。要是不小心得罪了他，他隻要動動嘴皮子，這個月的月例銀子就會被借機克扣，日常花銷更是直接取消。
這樣的例子發生幾次後，國公府上下都領教了朱大管家的手段，自此再無人敢輕捋虎須，府內的人見到朱貴都是畢恭畢敬，甚至比對朱純臣還要恭敬。
朱貴今日好歹得空在房內歇息一下，鄭老五的稟報讓他坐不住了。
鹽可是國公府的一項比較重要的收入。不是因為收入多高，而是在於賣鹽的穩定性上。東城三個鹽店每年能帶來數萬兩的收入，這錢等於是白撿的，三個店隻需不到十名夥計，一名管事就行，做什麼生意能有如此高額的利潤？
他開口問道：“此事有點蹊蹺，此前可有何風聲傳來？”
鄭老五踟躕半晌，才躬身回道：“回大管家的話，數日前錦衣衛曾給鹽店下過帖子，說是在景春樓開什麼大會，售賣上等好鹽，小的怕折了咱們國公府府麵子，也就沒去！難不成和這事有關聯？”
朱貴皺了下眉頭問道：“錦衣衛下帖售賣食鹽？到底怎生回事？”
鄭老五低著頭回道：“究竟如何小的不知，襄城伯府的李管事也是未曾前去！”
朱貴開口吩咐道：“來人！騎馬去附近鹽店打探一下，看看適合情形！”
屋外仆從應聲而去，朱貴坐在椅子上，雙目微閉一聲不響。
鄭老五滿頭大汗，心裏也是懊喪不已。
回府的路上他已經想明白，此事八成和新鹽有關。
倘若真是如此，那自己等於失職，雖然理由充分，沒給國公府丟麵子，但就怕影響到鹽店的生意，那可罪責不小，到時別說細柳了，自己這管事位子保不保得住還兩說呢。
一刻鍾後，打探消息的的仆從趕了回來，進屋後躬身稟道：“回稟大管家，小的在西城幾個鹽店看過，店內買鹽的人很多，售賣的是細白如雪的上等好鹽，每斤售價兩錢四分銀子！有一家已經售光！”
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