由於朝廷禁止與蒙古部落交易，這些牆外的韃子拿著皮毛銀錢也換不到生活用品，尤其是鐵鍋，你牛羊再多，總得用鍋做熟吧？
而因為寧夏鎮地處偏遠，並且馬匪活躍，絕大多數商人根本不願跑到這裏經商。利潤再高也不來，一不小心把命仍在這裏，屍體都沒人收。
邊軍的家屬子女同樣穿著破爛不堪的衣袍襦裙，一個個都是臉帶菜色，麵黃肌瘦，這是長期缺乏營養造成的。
每個堡內都有數口深井，用以給堡內之人提供日常用水。在滴水如油的寧夏鎮，水比糧食還重要。
邊軍們的精神狀態還算好，大多數人都是數代戍守，已經習慣了這種貧窮。
邊軍的糧食主要是來自堡外自己開墾的田地裏的出產，在幹旱少雨、靠天吃飯的西北，廣種薄收是很普遍的現象。每個堡外都有著大片的田地，種植的都是小麥。
看過數座口堡後回返的路上，孫傳庭的心情異常沉重。
朝廷確實有些薄待這些邊軍了。
兩百年間，這些邊軍的祖輩和後輩，為了抵禦韃子的入侵，付出了巨大的犧牲；經過這麼多年的消耗，韃子終於漸漸衰落下去，而這些守邊的士卒卻也成了無人問津的所在。
寧夏總兵馬科年約三旬左右，從祖輩起一直在軍中效力，算是將門出身。崇禎七年積功升至總兵，由延綏鎮調任寧夏鎮。
一路上通過與馬科的交談閑話，孫傳庭得知，自他到任寧夏之後，朝廷隻發放過一次餉銀，去年至今一兩銀子也未送到寧夏。若是加上曆年的積欠，朝廷欠寧夏兩萬餘邊軍的餉銀已經無法計數。
當孫傳庭問到，既然欠缺如此多的餉銀，那這些邊軍是如何維持生活時，馬科笑了笑，回稟道：“中丞有所不知，並非隻有牆外的韃子進來搶咱，咱們也是經常出牆去搶他們，然後把搶來的牛羊馬匹、皮毛氈布聚集起來，由主將們派兵護送到平涼、慶陽一帶發賣給商人，得來的銀錢或換成油鹽醬醋，或直接把銀錢分到出戰士卒手中，多年來就是如此維持下來！”
孫傳庭嗯了一聲，對其中的道道一目了然。
士卒們出去拚命，將領們坐地收錢。
發賣給商人們的戰利品到底價值幾何，士卒們無從知曉，大頭肯定是落入主將的腰包，而士卒們得到的是維持家人生存的最低保障。
孫傳庭冷哼道：“陝西之賊中，寧夏邊軍從賊者亦有許多吧？其所用兵甲亦為官軍所配，別以為本官不知！要是依照朝廷律例，你少不了一個禦下不嚴之責！”
雖然寧夏邊軍值得同情，但孫傳庭不能表現出來。這幫武將都是蹬鼻子上臉的貨，該敲打的一定得敲打才行。
馬科慌忙鬆開韁繩，雙手抱拳辯解道：“啟稟中丞，此事雖屬實情，可卑職冤枉啊！”
孫傳庭雙手控韁緩行，頭也不回的冷聲道：“既屬實情，你冤從何來？！”
馬首落後孫傳庭一步的馬科稟道：“回中丞的話，卑職雖為總兵，但對境內各路參將、協領並未有管轄權，卑職隻能管束好本部人馬，對餘者實在有心無力！寧夏鎮邊牆足有上千裏，各部皆是分段守衛，卑職居中策應；平時還要操訓軍卒，更無餘力兼顧他事，故此方有逃卒入賊一事，個中緣由，還望中丞體諒一二！”
孫傳庭上任已近兩年，對邊事的複雜性早有了充分的了解和認識，馬科所言他早就心中有數，這也是他下一步想要解決的問題。