他下令遼東客軍分為兩部，吳三桂率本部兩千三百馬隊，加上延綏鎮副總兵左光先的三千步卒，從北麵的安定走白雒城然後往東，驅趕流賊向綏德、米脂一帶的平原移動。
祖大樂則率本部兩千騎以及孤山副總兵艾萬年本部三千人，走延川、清澗一線，目的和吳三桂相同，那流賊趕向更加開闊平坦之地。
他自己親率剩餘的左良玉、賀人龍、尤捷、孫守法等部一萬餘人，由安塞一路往東北方向推進。
在拓養坤等最大的隱患消除後，加上孫傳庭擒殺高迎祥的刺激，洪承疇已經不耐與流賊周旋遊擊，他準備將流賊們驅趕到地勢開闊的綏德、米脂附近後，將其聚而殲之，爭取畢其功於一役，徹底挽回受損的聲譽，好讓自己有資格列班朝堂。
洪承疇的策略果然奏效。
左路的吳三桂和左光先部，先是在安定縣城北，將活躍在這一帶的大天王、六隊等兩部三千餘流賊斬殺殆盡；歇息一日後兩部繼續北進，在白雒城探查到流賊三隊、老張飛的營地後，先是吳三桂率騎兵衝陣而過，待敵混亂後，左光先親率步卒突入陣中，將賊首老張飛斬於刀下，賊眾四散而逃。
此役共斬殺流賊三千餘人，逃散的賊眾無法計數。
攜兩次大勝之威，吳三桂與左光先折向東麵，他們前路的賊人聞風喪膽，大部分逃往綏德方向，投奔那邊的流賊去了。
右路的祖大樂和艾萬年也取得了不錯的戰績，他們在清澗一帶殲滅流賊金翅鵬、上天龍兩股賊眾，斬殺兩千餘人，其餘賊眾也是往北麵的綏德方向逃竄。
唯有中路的洪承疇所部沿途未遇到什麼抵抗，因為安塞到綏德一線是大片的荒原，並無縣城存在，因而甚少有流賊盤踞。
洪承疇並不怕流賊向東逃進山西，流賊要麼敗，要麼繼續往北逃，往山西的可能性基本不存在。
為什麼？
因為有黃河天險。
這時候的黃河的河麵可是非常寬闊，並且水流湍急，在沒有大型船隻的陝北，要想渡過黃河，就隻能用羊皮筏子。
那種羊皮筏子每次最多裝運四五人，並且還要有經驗的艄公操控。
不說艄公和筏子難找，就算找到幾十具筏子有甚用處？
幾十張皮筏子每次最多運送不超兩百人，一來一回大半天，中間翻沉概率很高，要想將成千上萬的流賊運過去，沒一個月的時間根本不可能，官軍會在一旁看著你渡河嗎？
流賊們在兩翼官軍的驅趕下，逐漸聚攏到了綏德、米脂一帶，而後世大名鼎鼎的李自成，正率部在這一帶活動。
黃河西岸的吳堡是一座廢棄多年的軍堡，經過多年的風吹雨打，外麵包磚的部分牆體已經脫落坍塌，露出了裏麵厚厚的黃土。
堡內破舊的大廳中，闖將李自成正在與數名親信商議如何應對官軍的攻勢。
年約三旬左右，高鼻大眼，顴骨突出的李自成身形高大，雖瘦削但看上去卻是強健有力。
他是蕃漢混血，據說祖上是黨項人李繼遷，相貌頗為剛硬不凡，有一種特殊的魅力，放到後世，那是妥妥的大叔範兒。
年紀稍長的田見秀開口道：“鴻基，這幾日逃到俺們這入夥的義軍可是一日多過一日，俺們這糧食可是眼見得支撐不了多少時日，周邊該打的糧都沒甚打了，要是沒了糧誰還跟著咱？你得拿出個法兒才成！”
高一功不耐煩的開口道：“俺說老田，這官軍快打到俺們門前了，哪還顧得上打甚狗屁的糧？還是趕緊想法兒打退官軍再說！”
袁宗第不緊不慢的開口道：“俺覺著，官軍這回來的甚猛，俺們還是先往北退，避過風頭再說，硬碰硬不值當！鴻基，你覺著如何？”
還沒等李自成出言，一旁拿著棉布擦拭兩柄長刀的劉宗敏冷哼一聲：“俺們造反多年，和官軍少打了？官軍又不是天兵天將，俺們現下近兩萬人馬，老營精銳數千，還怕個甚驢球子的洪老鬼！來了就和他幹！”
李自成大聲讚道：“捷軒這話端的豪氣！俺們和官軍交手多年，敗了他們無數次！洪老鬼在陝北這一年，也沒見著把俺們怎麼樣！現下好幾路義軍都敗下陣來，俺們正好多收攏些人馬，要是再跟官軍打一仗，打勝了俺們這隻就是陝北義軍最強！人馬一多，俺們就不在陝西待著，俺們去中原，攪他個天翻地覆！”
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