就在京城的人們沉浸在過年的歡樂氣氛中時，遠在湖廣的盧象升正率軍跋涉在崇山峻嶺之中。
壽州一戰擊敗高迎祥、張獻忠餘部後，經過數日短暫的修整後，盧象升帶兵尾隨高迎祥向西而去。
一路經過河南汝寧府、南陽府時，盧象升分兵掃蕩從壽州敗逃到河南西部，然後聚集起來打家劫舍的小股殘匪，中間耗費不少時日。
高迎祥西竄時並未顧及大隊步卒和普通匪眾，流落到河南西部幾府的流賊著實不少，這些殘餘流賊雖然不具備攻打府縣的實力，但仍是搶掠村莊和大戶，對當地的治安造成嚴重的影響。
盧象升不斷接到所經府縣官府主官的稟告，說是流賊死灰複燃，數百數百上千一股，嘯聚山林、為禍地方，懇請理臣派兵綏靖地方，還百姓一個朗朗乾坤。
在數次查看輿圖，研判高迎祥西逃目的及動向後，盧象升判斷流賊或進入湖廣，在山高林密的鄖陽附近休養生息，網羅賊眾後尋機東山再起，或是走淅川去往商洛山一帶，準備伺機返回陝西。
要是前者的話，自己沒必要率隊急趕。流賊既然要找地方落腳，那自己率軍從容跟進既可。到時尋見流賊盤踞之地，或是襲殺或是強攻，相信猶如驚弓之鳥的闖賊殘部並無多少必戰之心。
若是後者的話那就更不用擔心了。
盧象升從朝廷下發的塘報中知道孫傳庭和洪承疇都在陝西，也知道孫傳庭屯田練兵頗見成效，更兼有洪承疇率領的兩萬精銳官軍一直在陝西與賊交戰，如果高迎祥不明情況下竄入陝西，正好遭到孫、洪兩部的聯合打擊。
鑒於情況並不緊急，盧象升遂在汝寧府和南陽府分別駐留了一月之久。期間他將祖寬和李重進部分為三百騎一隊，輔以其他三軍的五百步卒輪流出擊，其他大部官軍則趁勢歇息休養。
在當地官府選出的敢戰之士的引領下，小隊官軍依仗人少而精，迅速出擊剿殺占山為王的各股流寇。
兩個月後當盧象升率部離開時，汝寧府的確山、真陽、泌陽，南陽府的鄧州、內鄉、新野、鎮平等州縣境內的殘匪被徹底肅清；並且通過審訊俘虜，觀察大軍所經留下的痕跡得出結論：高迎祥部並未走淅川進入陝西，而是向西進入鄖陽府境內。
隨著深秋季節的到來，天氣逐漸轉涼，但幾天一場的小雨也慢慢減少，沿途路麵變得幹燥結實，更加有利於長途行軍起來。
當盧象升部從南陽府進入湖廣的鄖陽府鄖縣一帶時，得到了當地縣府的稟告：前端時日確實有流賊經過，但並未攻打縣城，而是在劫掠了數個村莊後從縣城北穿過後向西而去。
盧象升立刻遣數隊探馬向西追蹤而去，並派人知會鄖陽巡撫宋祖舜，讓其前來鄖縣商討要事。
等數日後派遣的探馬接連返回稟報時，鄖陽巡撫宋祖舜才姍姍來遲。
據探馬回稟，他們數隊接力，前出數百裏後，在西陽關附近探查到曾經有大隊人馬經過的痕跡，確認流賊渡過白河，進入了陝西境內。
就在盧象升俯身查看案上的輿圖時，宋祖舜優哉遊哉的進入盧象升的營帳中。
年近六旬的宋祖舜是萬曆四十年的進士，論起科場與官場的資曆，都要比不到四旬的盧象升深厚許多；所以倚老賣老的他，並未把盧象升放在眼裏，私底下與幕僚偶爾談到盧象升時，宋祖舜輕蔑的斥其為“幸進之臣”。
在接到盧象升遣人知會後，宋祖舜本待稱病不來，但在幕僚的提醒下才忍著氣從鄖陽趕來。
鄖陽府距鄖縣不過四十餘裏，宋祖舜愣是在三天以後才到達這裏。
他覺得盧象升應該前去鄖陽府拜會他這個老前輩，而不是讓他來這裏等待接見。
雖然盧象升貴為五省總理大臣，但宋祖舜認為那隻是個臨時差遣，說不定有一天剿賊不力的情形下就會被一道聖旨給罷免。