張獻忠列舉合營的種種好處，極力勸說曹操等人前來黃茅關共同抵禦官軍的圍剿。考慮再三的情況下，曹操代表老回回等人表示，回到房縣後就率部向竹山靠攏，以此呼應獻營。若是發現官軍勢大，那各路人馬就會合兵一處，共同抵禦官軍。
從獻營紮營的黃茅關出來後，老回回打馬趕上跑在前麵的曹操後開口問道：“老羅，為甚要答應黃虎合兵？官軍來剿的是他，俺們轉身走就成，跑進大山裏，官軍上哪找俺們？”
革裏眼也跟著問道：“曹操，俺知道你鬼心眼多，不過這回明擺著不是能賺便宜的事；說是合兵，還不是得俺們出人幫他抵擋官軍啊？這買賣不劃算！”
羅汝才打馬前行，頭都不回的道：“俺曹操是吃虧的人？先答應他再說！俺們到時看風色再做決斷！”
老回回急忙道：“老羅，也就是說俺們不必非得幫著黃虎？”
羅汝才放緩馬速，歎了口氣，側過身子對老回回道：“老馬，強如高闖王都折在官軍手裏，恁覺著俺們要是不幫他，黃虎這回能撐多少時日？”
老回回道：“黃虎言明官軍頂多不過兩萬人馬。他說手下聚攏近兩萬人，俺看那黃茅關地勢險要，官軍想破也不易。俺覺著隻要他能撐上一月，時日長了官軍就疲了，到時候準就撤兵也不一定！”
羅汝才嗤了一聲：“他要是真強還要俺們來幫忙？俺們先回去準備，若是官軍人少，等他們打的差不多時，俺們再上去撿便宜；若是官軍勢大，俺們就跑！”
劉國能堅辭了曹操邀他在房縣暫歇一晚的盛情，和老回回等人分手後帶著親兵快馬加鞭往回返，終於在天黑之前趕回了保康的自家營地。
一進營地大門，王二娃匆匆迎了上來，待劉國能跳下馬來，王二娃走到他近前壓低聲音道：“大哥，李老四回來了！說是巡撫尋空見了他一麵，叫他回來轉告大哥，若是真想歸降，大哥須得親自去一趟襄陽才中！大哥，這怎生是好？”
劉國能急忙道：“李老四現在何處？快帶他來，俺有話問他！”
襄陽府衙二堂內，年約五旬的湖廣巡撫方孔炤端坐於交椅上，幕僚陳同側立在旁，襄陽知府周斌陪坐於下手位置，其他的佐貳官並沒有到場。
堂下跪著兩個人，正是連夜從保康趕來的劉國能和李老四。
在仔細問過李老四見到巡撫時的場景與對話後，劉國能不顧王二娃等人的反對，決定冒險搏一把，親自去襄陽麵見湖廣巡撫方孔炤。
在囑咐王二娃等人，若自己兩天之內回不來，就立刻帶著劉母以及部眾向西南跑路，尋機進入蜀中之後，劉國能帶著李老四連夜趕往近兩百裏外的襄陽。
二人趕到襄陽時天色未明，城門尚未開啟，於是二人在城牆外找了個地方坐等天亮。
隨著天色的放亮，不到辰時時分，厚重的城門緩緩開啟，一隊軍卒來到城門外排開，開始在城門處盤查進城的行人。李老四將幾塊碎銀暗中遞到守門隊官手中後，二人順利的來到城內。
由於尚未到衙門上值時間，李老四找到上次花費重金才搭上的撫衙書吏家中，將自家頭領已經來到城內一事知會與他，請他代為通稟。
二人在那名書吏家中苦苦等待，直到巳時左右，一隊軍卒在一名隊官的帶領下找到他們，搜身之後，將兩人帶往襄陽府衙。
主座上的方孔炤打量著堂下跪著的劉國能，沉聲問道：“堂下所跪何人？所為何來？”