李芾在臨安知府任上時，曾經因為得罪賈似道而被去職外放。在他心裏，對於賈似道始終憋著一股怒氣。賈似道兵敗丁家洲之後，李芾雖然沒有公然慶祝，但言語之間總是顯示出對於賈似道的更加不屑。
得知賈似道與大權國國主勾結，欲立益王為帝之後，李芾更視賈似道為宋國敗亡的第一罪人。恨烏及屋，大權國國主趙權在他眼裏，早已是一個想竊取宋國皇室的奸詐之徒。
果然，李芾恨恨地說道：“權國軍隊，此時想來潭州，撿現成便宜嗎？”
“大權國軍隊，隻是說準備派兵援助，沒說想要攻占潭州。”尹穀小心翼翼地提醒道。
“權國與元國，一丘之貉！權國軍隊若敢來此，我一樣予以當頭而擊！”李芾說著，轉過頭看向沈忠，“你莫要忘了，答應我之事！”
“大人，不可……”
若是潭州被元軍攻破，以身殉城，倒也罷了。可是現在有援軍前來，有了希望，又有誰會願意莫明其妙地赴死？
“哼！”李芾又圓睜雙目，不怒而威。
“答應了什麼事？”楊疆下意識問道。
“大人準備在元軍破城之時，以全家性命殉城。”
“我與家人，誓不會與賊敵共存。你們想降元，想降權國，不用在意我的想法。”李芾冷然說道。
楊疆眼珠子微微一轉，大概想明白了怎麼回事。他對著李芾拱手說道：“大人誓與潭州共存亡，此舉足以彪炳史冊。隻是大人可有考慮過，若是權國軍隊擊退元軍，見不到大人，卻將怒氣發泄於潭州百姓身上，誰又能為百姓們主持公道？”
李芾神情微微一滯。
元軍雖然已經深入湖南各地，但是他想棄城而走，並非沒有機會。隻是舍不得拋棄潭州城內五萬百姓，才堅守於此。
若真因為自己的緣故，令潭州百姓受辱於權國軍隊，自己死後也未必能夠安心。
尹穀跟著說道：“離潭州最近的權國主力部隊，在河南南部，想鑿穿荊湖北路的元軍，難若登天。因此，屬下以為，權國軍隊未必能派出多少兵馬來援潭州。”
“而且，即使來了，他們必然要與元軍在城下進行一場生死大戰。這舉有利於潭州，我等坐壁上觀，有何不可？權軍若敗，大人再想以身殉國之事；權軍若勝，恐怕他們也無力攻城了。”
“是，是，就是這樣！”沈忠在邊上，點頭不已。
“自今日起，煩請大人勿輕言殉城之事，否則屬下如何安撫軍心？如何向潭州百姓交代？”楊疆鄭重其事地說道。
李芾啞口無言，一時不知該如何應對。
尹穀心裏鬆了一口氣，說道：“大人隻是說，城破之後殉城，未曾說過要拋棄潭州百姓。”
“如此，是屬下多嘴！隻是，屬下以為，大人當以潭州為重，當竭盡所能以振奮士氣，守住潭州！”
“潭州，能守得住嗎？”李芾有些茫然地喃喃而語。
楊疆、尹穀與沈忠三人，同時堅定地點了點頭。
……
河南，鄧州。
破破爛爛的城牆之外，是環繞著鄧州城，不下十裏的營寨。密密碼碼，似乎有不下十萬的大軍隱沒於其中。
然而，此時正在城外攻打鄧州城元軍的部隊卻了了無幾。
隻有十門火炮，在鄧州西城兩裏之外一字排開，輪流地轟打著隨時都會倒塌下來的城牆。
炮聲平穩有力，但是破壞力並不大。
火炮之旁，一些炮兵有條不紊地侍候著這些火炮。測量風向風速、調整炮架角度、裝彈點火、洗涮炮膛，還要輪流給這些火炮進行強行降溫。
這不像在攻打城池，卻似乎在上一場炮兵實訓課。