揚州是大陳最主要的絲織品集散地，這兒彙聚了上百家專門經銷綢緞的店鋪，其中名氣最大、買賣做得最紅火的要算綿康綢緞莊。
綿康綢緞莊之所以一枝獨秀，是因為掌櫃杜紹堂把生意悄悄做到了北齊
。彼時北齊與南陳戰火不斷，很多商人不敢穿越交戰區鋌而走險，因此陳、齊兩國的貿易一直處在冰封狀態。但杜紹堂秉著“人棄我取”的理念，偏偏將生意重點放在同行不敢涉足的北齊。不過，杜紹堂沒有走陸路，而是通過海船將大陳最優質的綢緞販運到北齊，返航時他也沒閑著，用銷售綢緞的貨款購買北齊相州窯青瓷，運回大陳售賣。相州窯出產的青瓷堪稱瓷器中最頂尖的精品，深受大陳貴族青睞，而揚州的綢緞同樣是北齊上流社會的最愛，杜紹堂在陳、齊之間來回搗騰，一箭雙雕賺得盆滿缽滿。
海上貿易雖然可以避開陳、齊兩國的戰火，但也有它自身的危險，危險主要來自巨風和海盜。
對付巨風，杜紹堂已琢磨出一套行之有效的辦法：首先，盡可能把船造大、造堅固，其次，不要在巨風頻繁的七、八月份航船。做到這兩點後，綿康的商船很少在海上傾覆。
然而，比起巨風，海盜顯得更可怕、更難以招架。因為海盜出沒無常，而且凶殘狡詐，一旦和他們遭遇，船上所有的貨物和銀兩會被洗劫一空，船員稍有反抗，還會搭上性命。
為了對付海盜，杜紹堂花重金雇傭了一批武林高手，每次出海都把他們帶上。
這些武林高手還真不是吃素的，他們各顯神勇，多次擊潰來犯的海盜，打得他們丟盔棄甲滿地找牙。此後，綿康的商船在海上暢通無阻，杜紹堂樂得合不攏嘴。
可惜好景不長，去年初，來往於陳齊之間的海路上突然冒出一股打著“白鯊幫”旗號的海盜，頻頻襲擊綿康綢緞莊的商船。白鯊幫頭領是個綽號叫“一剪沒”的家夥，此人武功卓絕，將杜紹堂雇傭的武林高手悉數打敗，把船上的貨物搶得幹幹淨淨，綿康綢緞莊損失慘重。
為了鏟除“一剪沒”，杜紹堂不惜重金，四處招納武功蓋世的江湖大俠。
有錢能使鬼推磨，沒過多久，包括北周、北齊在內，形形色色的江湖俠客紛至遝來，爭相應聘綿康綢緞莊的護船保鏢。杜紹堂讓他們當場比試武藝，經過層層遴選，最終挑出十位武功最強的高手，聘請他們擔任保鏢，為綿康的商船護航。
可做夢也沒料到，第一次與“一剪沒”交手，十大保鏢就統統落敗，其中兩人丟了性命，三人身負重傷，另外五人棄械投降，船上的貨物又被搶個精光。
“一剪沒”惡名遠揚，從此，無論杜紹堂出多高的聘金，再沒人敢充當綿康商船的保鏢。
海上貿易停歇半年後，杜紹堂經不住利潤的誘惑，又悄悄發了一船綢緞去北齊，結果中途被白鯊幫捕獲，價值八萬兩銀子的商品全都打了水漂。