花開花落，春去春回，十八載悠悠歲月，恰似那秦淮河的汩汩流水，無聲無息地隱沒於兩岸密匝匝的柳蔭之中。
在過去的十八年裏，建康繁華依舊，但物是人非，天下已有了滄桑巨變。先是北周滅了北齊，既而北周權臣楊堅篡位，逼迫周靜帝將皇位禪讓給他，改元開皇，建立了隋國。大陳這邊，皇宮台城也換了主人，陳宣帝陳頊於六年前駕崩，其子陳叔寶繼位，年號禎明。
禎明二年三月十七日，晴空萬裏陽光燦爛，和煦的春風氤氳著濃濃花香，直把整座建康城吹得醺醺然、飄飄然。
在秦淮河北岸的一株大柳樹下，呈“品”字形擺著三張茶桌，每張桌上都有一把精製的紫砂壺，旁邊羅列著幾隻茶盞、幾盤點心。
東麵茶桌旁圍坐著三個衣飾體麵的中年男子，一人穿白衫，一人穿青衫，一人穿黑衫，他們一邊欣賞秦淮河兩岸的春景，一邊品茗閑聊。西麵茶桌旁坐著兩個小夥，坐在上首的這人身穿錦袍，膚白如玉眉清目秀，看歲數未及弱冠，坐在下首的這人顯然是那錦袍少年的仆從，臉色黝黑身材魁梧，約摸二十三四歲年紀。南麵茶桌旁孤零零坐著個形容消瘦的老者，此人年近七旬，須發皆白。
白衫人、青衫人、黑衫人正聊得起勁，時而談風月，時而講經濟，時而說些市井趣聞，哂笑聲、調侃聲不絕於耳。錦袍少年神色憂鬱，怔怔地望著波光粼粼的河麵。那白發老者斜靠在坐椅上，雙目微合，似乎對周遭的一切漠不關心。
這當兒，忽聽一陣急促的馬蹄聲遠遠傳來，打破了秦淮河畔的清幽。眾茶客扭過頭，一齊循聲望去，隻見從西麵的永寧門風塵仆仆馳來一騎棗紅馬，馬上的驛卒渾身汗透，雖然疲憊不堪，但他仍奮力揚鞭，拚命催動坐騎朝著皇宮台城急馳。
“哎喲喲，這是六百裏加急啊！”望著驛卒策馬遠去的背影，青衫人咋舌道。
白衫人是個胸無點墨的商賈，聽了這話，不解地問：“你咋曉得是六百裏加急？”
青衫人道：“因為，那驛卒號衣的前襟和後背上，各繡著一匹肋插雙翅的飛馬，這是六百裏加急的標誌。”
天氣並不熱，黑衫人手裏卻一直握著一把泥金折扇，此時他用折扇指著青衫人，，點頭道：“陶兄所言極是，剛才那人的穿戴，確係六百裏加急驛卒。”
白衫人道：“我聽說，六百裏加急是驛站傳遞的最高級別，若非火燒屁股，等閑不會動用，是這樣麼？”
青衫人道：“不錯，驛站分二百裏加急、四百裏加急、六百裏加急三等，這六百裏加急所傳遞的，乃是關乎國家存亡的重大軍情！”
“啥叫關乎國家存亡的重大軍情？”白衫人撓著頭皮問。
青衫人解釋道：“譬如叛亂謀反、敵國入侵之類。”
“那麼，這驛卒捎來的軍情，究竟是叛亂謀反，還是敵國入侵？”白衫人繼續問。