與唐漢明清相比，宋代就是一個不太強大但有幸福感的朝代。前日，有雜誌給我發問卷：“如果你能穿越，最喜歡回到哪個朝代？”我想了一下說，“宋朝吧。”為什麼是宋代呢？那不是一個老打敗仗、老出投降派、老沒出息的朝代嗎？連錢穆老先生都說，“唐漢宋明清5個朝代裏，宋是最貧最弱的一環，專從政治製度上看來，也是最沒有建樹的一環。”其實我想說的是，強大就值得向往嗎？在我看來，與唐漢明清相比，宋代就是一個不太強大但有幸福感的朝代。宋代開國100多年後，當時的人們開始比較本朝與其他朝代，我們現在聽不到他們討論的聲音，不過估計也與現在一樣，感歎“這是一個最好的時代，這也是一個最壞的時代”。有一位大學問家叫程伊川，說得比較具體，他總結“本朝超越古今者五事”：一是“百年無內亂”；二是“四聖百年”—開國之後的四位皇帝都比較開明；三是“受命之日，市不易肆”—改朝換代的時候兵不血刃，沒有驚擾民間；四是“百年未嚐誅殺大臣”—100多年裏沒有誅殺過一位大臣；五是“至誠以待夷狄”—對周邊蠻族采取懷柔政策。由此可見，宋代確實是別開生麵。宋代的皇帝對知識分子很尊重，100年沒有殺過一人。看著實在討厭了，就流放，流放了一段時間，突然想念了，再召回來。文人之間也吵架，但都不會往死裏整。王安石搞變法的時候，司馬光在大殿上跟他吵，王安石就把他趕到洛陽去。司馬光去了洛陽後就埋頭編《資治通鑒》，編累了，就寫一封公開信罵罵王安石。王看到了，也寫公開信回罵。
宋代對商人很寬鬆。在漢朝的時候，商人要穿特別顏色的衣服，不能坐有蓋子的馬車；到了唐朝，《唐律》仍然規定“工商雜類不預士伍”、“禁工商不得乘馬”，而且商品交易隻準在政府規定的“官市”中進行；到了宋朝，這些規定都不見了，商人子弟可以考科舉當官，文人們都不太在意自己的商人家庭背景。朱熹就很得意地回憶說，他的外祖父是一個開酒店、做零售的商人，當年可有錢了，“其邸肆生業幾有郡城之半，因號半州”。政府對集市貿易的控製也完全地開放了，老百姓可以在家門口開店經商，各位日後看電視劇，看到老百姓隨地擺攤做生意的場景，那都是宋以後的景象。如果電視劇演的是漢唐故事，你大可以寫微博去嘲笑一下編劇同學。
宋代的文明水平達到前所未見的高度。中國古代的“四大發明”，除了造紙術之外，其餘三項—指南針、火藥、活字印刷術均出現於宋代。台灣學者許倬雲的研究發現，“宋元時代，中國的科學水平到達極盛，即使與同時代的世界其他地區相比，中國也居領先地位”。宋代的數學、天文學、冶煉和造船技術，以及火兵器的運用，都在世界上處於一流水準。