時已近午時，午門之外。
但見一名穿著青袍的官員，穿戴整齊正跪在宮闕之下的青磚上。
這名官員不是別人，正是之前上疏的大理寺評事雒於仁，他今日上了《酒色財氣四箴疏》指責當今天子好酒好色好財好氣後，自知必死於是就跪在午門前。
此疏比海瑞的《治安疏》更甚，海瑞的治安疏委婉批評天子在位不作為，而雒於仁更好，從政治攻擊從而轉到對皇帝的人參公雞。
奏章裏主要說了三點，每日喝得酩酊大醉，不思上朝，是為好酒。
讓張鯨四處斂財，是為好財。
偏寵鄭妃，使儲位未立，是為好色。
奏章直指天子在位三件過失，這奏章一上後，雒於仁知道天子肯定不會放過自己，於是就在午門外等候發落。
不少官員聚集在旁，議論紛紛，甚是同情惋惜。
雒於仁此舉實與自殺無異，但張鯨不除，與東宮不立，天子不朝已是成了百官心底對天子的不滿，今日一下子集中在一起。
而乾清宮的暖閣裏。
林延潮聽著申時行這一句‘鋒銳’之言。
在林延潮的印象中，申時行很少會道出這樣打破局勢的言語，這樣的話道出後，等於不給自己留退路了，這不是申時行一貫的所為。
但是呢，時局到了這個地步，倒張鯨的大勢已是鋪成，也是到了要將所有籌碼都丟上去的時候了，今日張鯨不倒，申時行將來麵對的局勢一定比今日張鯨所處的，更險惡十倍。
暖閣裏，氣氛凝固至極。
這時候已到了午牌時分，奉命來傳午膳的太監，正要入殿，卻給站在天子身旁的陳矩一個眼神給瞪了回去。
此刻張鯨眼底噙滿了淚水，他帶著尖銳的哭音道：“皇上啊，皇上，奴才不知哪裏得罪了申先生，申先生要如此致奴才於死地，奴才冤枉啊，奴才冤枉啊！”
天子見了這一幕，也是有些意外然後道：“先生說你，你就聽著。”
申時行道：“啟稟皇上，臣並非胡言，去年河間府大災，陛下下旨從內承運庫撥了一萬兩銀子，戶部撥三萬石米用於當地官員賑災，此乃陛下的恩典。”
天子點點頭，從內庫裏撥出銀子就是他的私房錢，他當然記得。這時候一旁一直不說話的司禮監太監張誠突然道：“此事不是地方官員稟告災情已是平穩了嗎？何必餓死逾萬之說，是不是申先生搞錯了？”
申時行卻道：“事實並非如此，而是河間知府隱瞞朝廷，將賑災款項私吞，然後再上報賑災銀米已是下發給百姓。”
張鯨滿頭是汗道：“啟稟皇上此事，奴才實在不知道。”
天子也為張鯨開脫道：“張鯨是朕的家奴，就算平日有些過錯，但也絕不敢吞沒賑災銀米。”
張鯨垂淚道：“皇上明鑒！”
申時行道：“臣啟陛下，此事確實張鯨確不知情，但是在朝廷賑災銀下撥後的一個月，河間知府沈重後來用一萬五千年行賄張鯨，為他的同鄉，在宮裏的當差的太監陳增，謀求蘇州織造一職！”
“張鯨雖沒有貪墨了賑災銀，卻收了河間知府沈重一萬五千兩銀子，其後河間災民餓死無數，來人到京乞討，臣方察覺此事，然後著人調查，並呈刑部。”
申時行說到這裏，點到即止。
張鯨偷看天子臉色，天子已是閉上了眼睛，張誠，田義二人都是連忙上前道：“陛下息怒，陛下息怒。”
天子擺了擺手，深吸了一口氣問道：“河間的那個知府如何處置？”
申時行沒有答，因為他這幾日沒有在閣辦公，一旁張誠從奏章堆裏找了一陣，然後向天子稟道：“刑部擬的是奪職！”
天子看也不看張誠遞來的奏章道：“著刑部擬大辟！”
聽到天子的話，張鯨已是冷汗一身。
“臣謹遵聖旨。”張誠回稟道。
然後天子看向張鯨然後道：“你看你自己當如何處置？”
張鯨哭著道：“奴才唯有一死而已。皇上的龍恩，奴才這輩子報答不盡，下輩子再謀報答，皇上臣不能再侍奉你了。”
林延潮冷眼旁觀，張鯨也是很聰明，若是論當堂理論，一百個張鯨，也不是申時行，林延潮這樣天下百萬讀書人裏脫穎而出翹楚的對手。他一旦申辯隻有死路一條。所以他依持的隻有一招，就是將所有罪名自己統統認下，這樣子他反而死不了。
因為天子知道，張鯨是替自己背了黑鍋，隻要這些罪名沒有半點損於天子名聲，那麼張鯨反而不會有大事。
被張鯨這麼一說，林延潮看見天子臉上的怒氣明顯消了一半。
天子向申時行問道：“依先生之見，如何處置這奴才？”
申時行與天子君臣多年，還不知皇帝的意思，還是不願意辦張鯨嘛。所以把皮球踢給申時行，讓他給皇帝找台階下。
申時行可以頂皇帝，甚至拿辭職要挾，但不能一而再再而三，如此就是失了分寸。
這時候林延潮朝跪在地上的孫隆，悄悄拿腳踢了他的靴子。
孫隆本是跪伏在地，被林延潮這一踢身子一顫，當即道：“啟稟陛下，奴才這裏有張鯨罪狀稟上！”