不到八月中旬，王季陵告訴孟縈，郡衙的邸報上說邊關戰事吃緊，糧草缺乏，缺糧少衣。南方下雨，西北地區已經飄雪了。大夏國更是受災嚴重，嚴重缺少糧食。他們都打紅了眼，如果搶不到糧食，這個冬天肯定就過不去，不是凍死就是餓死，左右是個死，所以上了戰場都拚命衝，一時戰爭進入白熱化狀態。
就在西北戰局全麵廝殺的時候，北方的突厥人趁火打劫，駐守中衛的靖安候不停地發出求救信。女皇一聲令下，讓定國公安排人員馳援靖安候。
西北戰局本就吃緊，現在還要馳援中衛，分散兵力，兵力本就不足，現在更是捉襟見肘。但定國公還是安排自家二郎和三郎帶兵馳援，從後方襲擊突厥，讓他們首尾自顧不暇，自會放鬆對中衛同的進攻。
今年大曌也遭遇了大旱和蟲災，損失嚴重。女皇早做部署，比往年提前了一個半月催繳各地的稅糧。
七月底，女皇將八個皇子外加六個禦前得力之人派遣到十四個道州催討稅糧，除了最小的九皇子尚且年幼不出長安，其餘八個皇子全部都被派了出去。由他們臨時抓鬮決定去哪個道州。
女皇今年年屆四十有二，有一個正君，兩個貴君，四個側君，五個侍君，侍奴無數。她目前已生育皇子九人，並未誕下皇女。女皇自生下九皇子後，並未再有懷胎。如今九皇子已經5歲多了，女皇年齡漸長，生皇女的機會幾乎微乎其微。
女皇長姐順貞長公主，倒是育有一女，但郡主年齡不小也無女兒繼承公主府。如果女皇不能生下皇女，必然要從幾個皇子的女兒中，選一個作為皇太女培養。
如今朝中大臣蠢蠢欲動，各皇子拉幫結派，都期望自己的女兒能得女皇青眼。如今九位皇子，除了五皇子、八皇子、九皇子尚未婚配，其餘皇子均已嫁人育女，每位已婚皇子皆有一女，他們都希望母皇能看中自家女兒，選做皇太女，以期自家女郎將來能榮登大寶。
五皇子蕭瑾瑜為救女皇中奇毒後，女皇知他身體有恙，一直讓他靜養。這次如果不是情況危急，不好讓眾皇子心中憤憤不平，也不會讓他出京畿。
五皇子抓到山南東道的鬮，來之前他就聽說山南東道的硤州和澧州等地遭遇了蝗災，他想這次催糧有一場硬帳要打，還要和那些官場老油條周旋才能要到稅糧。他們還會趁著這次蝗災，沒受災的也說自己受災了，趁機發國難財。一想到那些油滑的官員，他都有些心煩。
臨行之前女皇讓他們以欽差大臣的身份代天子巡查災情，外加催討稅糧。拿到了權利，女皇也給他們加了壓力，讓每個人都立了軍令狀，如果完不成任務，雖不致死，但也會受罰。
出發前，五郎的父親謝正君召他到宮裏，給了他一塊如朕親臨的金牌，希望能幫到他。又給了他一塊魚符，憑此可召當地武置團兵一萬，用以自保。他又仔細交代自家兒郎要照看好自己的身體，無論出現什麼情況，首先要保全自己。他不希望自己一手養大的孩子出任何意外。
五殿下提前安排部署自己的手下十八人分赴山南東道十八郡，快馬加鞭趕往山南東道，明察暗訪，提前獲得第一手資料，他自己則在明處按照正常速度趕往山南東道，以迷惑眾官員。
一路風雨兼程，不敢懈怠。五殿下途徑河南道時，看到河南災情嚴重，河南是產糧大省，一路上千裏沃野幾乎是變成一片焦土，再經雨水一衝刷，泥濘滿地。流民遍地走，他們一臉麻木，有的一路拖兒帶女北上長安，有的則往江南富庶之地乞討而去。
五皇子心裏感觸頗多，長安的世家貴族們每日醉生夢死，歌舞升平，絲毫不關心國家的安危，明知邊境危急，卻無動於衷。安知傾巢之下，豈有完卵？如果這次催糧不順，邊關很可能就守不住了。
他也不知山南東道的境況如何，心裏雖憂慮，但麵上卻一派輕鬆自在。就這樣他的貼身侍從還是擔憂不已，唯恐他舊毒複發。勸慰道：“殿下心急也不能不顧念自己的身體，如今您每日白天辦公，晚上又不能好好安眠，使用日一長，恐怕身體受不住。”
“車裏尚好，倒是你們騎馬辛苦，早些趕路，邊關將士比我們更辛苦。”
“可殿下您的身體……”
“不要再說了，走吧！行程耽誤不得。”
一路上，五殿下不斷收到屬下傳來的信息，對山南東道的受災情況有了全麵的了解。這次他直接前往山南東道首府襄州，看看那些官員們如何應對。
九月初五，五殿下抵達襄州，山南東道節度使李庚接待了五殿下蕭瑾瑜。
甫一見麵，李庚就開始哭窮，說整個山南東道都遭了春旱和蝗災，幾乎顆粒無收，急需國家開儲備糧倉放糧賑災。黜陟使陸大人在一旁配合，兩人一唱一和，好似整個山南東道都遭了極大的災荒。