從那年華老去的容貌與高傲的口氣來看，她應該是這裏的老鴇無誤。鬼貫首先遞上名片，她讀完之後默默地站了起來。這裏的姐難道因為暑熱，消耗了體力，現在正在午睡嗎？房子裏靜得跟寺院一樣。
“啊，我真是有眼不識泰山啊。”她似乎很尷尬的樣子，臉上瞬間換成笑臉。與其換成，不如是勉強撐起還比較正確。
“我想問你一件事，照片中拍到的建築物，就是你們這裏對吧？”
她接下照片，壓著浴衣的下擺跪在式台①上，很快地點零頭。
①為避免玄關的木地板與水泥地麵高底落差太大造成不便，而裝設的木板階梯。
“是，的確沒錯。”
“你知道照片中的女人是誰嗎？”
“是的，她是以前會待過這間店的彌生。她發生什麼事了嗎？”
鬼貫警部不熟悉大阪方言的語感，所以無法下確切的判斷，但從她回問的語氣聽來，她似乎對彌生會受到警方追緝一事，感到非常意外。
“在這裏不好話，請到我的房間來吧。”
“得也是，那就打擾了。”鬼貫警部欣然接受。
她等到鬼貫脫了鞋子，再供給他拖鞋，然後領著他走過走廊。地上有三條大紅色的厚地毯，一條攀上正麵的大樓梯，剩下的兩條各往左右兩側走廊延伸過去。鬼貫的腳就像踩在海綿上一樣，每個腳步都陷入地毯鄭一樓的走廊呈閃電型，有數不清的轉角，在轉角處，有些以白砂礫為底，上麵還放著石燈籠，有些有的朱紅橋橫跨在那，橋上裝飾著可愛的黑色擬寶珠①。到了晚上這些燈籠跟紙罩座燈的燈泡都會亮起，為走廊增添夢幻的氣氛吧。這家店的內側與外觀相反，隨處充滿日式風情，一切都是那麼地花俏，卻又那麼地豪華。
①日本傳統建築中裝置在欄杆與扶手上的圓形裝飾。
不久，他們走到接近內側樓梯的地方，而樓梯旁可以看到掛著暖簾的房間入口，老鴇停下腳步，轉頭看了看鬼貫後就走了進去。那裏似乎就是她的房間了。那是一間四坪大，令人心情平靜的和室，正麵有一個上頭擺著招財貓的黑檀木茶具櫥櫃，像是房間的主人在炫耀自己的品味非凡。角落的置床①上，排著插上獨腳蓮的水盤，放在袋中的三味線也依靠著置床。這裏跟走廊華麗的印象完全不同，一進來就讓人感受到平淡沉靜的況味。她遞給鬼貫團扇與夏季座墊，按下電風扇的開關，然後打開了津輕塗②的茶櫃開始泡茶。
①房間太無法裝設壁龕時，用來代替的可移動式櫃子或木板。
②日本傳統漆器，產於津輕地方。
“請喝杯茶。”
鬼貫警部輕輕點了頭。這杯茶是玉露①，因此茶湯跟茶杯當然都是半溫不熱的。被請喝茶時，端出的茶水如果熱到會燙傷人還沒關係，水溫都這麼低，喝的時候總覺得好像會被傳染一些怪病似的，反而使人左右為難。
①日本茶的一種。以水溫六十度的水泡茶，才能發揮它的滋味與香氣。
“這茶杯還真漂亮。”鬼貫警部隻好稱讚茶杯。
“這是您看得起，這茶杯是古九穀①的。先夫喜歡，所以收集了不少，但後來不是送人就是摔破了，現在剩下的隻有這些。”
①指日本石川縣南部生產的彩色瓷器。古九穀，指九穀燒初期約五十年之間出產的瓷器。