陽城之南，洛水之畔，四通四夷，南蠻無歸。
蕭凡跌跌撞撞穿梭在城南四通市喧囂人群之中，瘦削的身子屢屢撞到行人肩頭，惹來無數白眼與嗬斥，他卻猶然不知。直到經過街角處那間極不起眼的茶寮時，一隻手突然探出，將蕭凡扯了進去，隨即一碗熱氣騰騰的白膏粥擺在了他的麵前，鼻孔裏頓時鑽入了江南稻米獨有的芬芳，而左臉上那塊鐵皮的表麵則在霧氣氤氳中凝結出細細的水珠，很快便與額頭滴落的汗水混成一團，最後，更加入了幾滴渾濁的淚。
“你小子這一大早的就失魂落魄，如今捧著我親手烹製的人間美味又不趕緊享用，是在哭哪門子喪呢？”
茶寮的掌櫃老林很不客氣地往蕭凡的後腦勺上拍去，“啪”的一聲，少年卻依然是一副癡癡呆呆悲戚模樣，頓時令老林倍感詫異。
在整座陽城之中，那些來自南方、被蔑稱為“南蠻”的人，多半定居在茶寮附近的四夷館，他們懷念故園，吃不慣湯餅，喝不慣酪飲，見了羌煮貊炙馬牛羊肉更是皺起眉頭，時常渴望著能夠嚐一口膏粥、品一盞香茗、聞一聞鱸魚膾和蓴菜羹的鮮味，而在整個四通市裏，老林的茶自然極負盛名，但能夠享用到他親手烹製家鄉菜的卻寥寥無幾。
往日裏，蕭凡每每來到茶寮，無不是被揍得鼻青臉腫遍體傷痕。老林原先看不上這樣的憊懶少年，飽食終日無事生非，與陽城之中那些高門子弟無異。後來他才知道，蕭凡可以算得上全城最倒黴也最無辜的孩子。不說別的，單論一點，老林想回南方隨時可以動身，而蕭凡隻要敢邁出城門一步，等待他的結局就隻有一個字——死。
“不對不對，你小子常年被欺負慣了，就像上回飄著鵝毛大雪，你被逼跳進河裏反反複複二十多次，一隻腳都踏進了鬼門關，最後還是我把你撈起來，幾口熱湯下去，嘿，你小子居然又活了！瞧瞧你現在的臉色，如喪考妣，咦，難道是你二叔死了？”
聞得此言，蕭凡渾身一個哆嗦，呆呆看向老林，然後認真地點了點頭，答道：“你說得不錯，他死了，真的死了。”
老林誇張地往後退了幾步，驚疑道：“這也能猜中？哎喲，你小子一定是傷寒發熱，連腦子都糊塗了。不，我也糊塗了，你二叔堂堂一個王爺，又娶了魏國最美的公主，又怎麼會死呢？”
蕭凡臉上浮現出一絲哀痛，喃喃道：“真的死了，他們都死了，都已經死了……”
反複說了十幾遍之後，蕭凡頓了一頓，突然仰頭一口將碗中的白膏粥喝得精光，倏爾用力將碗狠狠地砸向地麵，大聲嚷道：“死了，都死了，我二叔啊，壽陽王蕭瓚啊，還有我的嬸娘啊，丹陽長公主啊，都死了，他們全都死了，通通地都死了……”
老林急忙衝上去捂住蕭凡的嘴巴，剛想嗬斥他胡言亂語，卻瞅見豆大的淚珠，一連串一連串從蕭凡的雙眼之中洶湧而下，無聲的嗚咽與劇烈的顫抖，無不昭示著少年內心情感的波動。老林緩緩放開了自己的手掌，任由蕭凡蹲了下去，盡情宣泄那突如其來的痛與殤。
整整十年了，直到清晨從禦史台走出的那一刻，回想著禦史中尉純屬敷衍的寬慰之言，蕭凡才突然意識到，在整個北方的天空下，自己的的確確是蕭瓚唯一的親人。哪怕在過去的十年裏，這位曾經那麼疼愛自己的叔父，仿佛入魔一般，強加給自己無窮無盡的苦難，但這種血緣上的事實，卻是連堂堂魏國皇帝也改變不了的。
然而，就在昨夜，叔父蕭瓚，卻慘死在他的麵前，甚至那顆血淋淋的人頭，也是“飛”到他的懷裏。蕭凡看得無比清晰，那絕對是蕭瓚的人頭，可當他從昏迷中清醒過來後，現場卻隻剩下叔父的屍體，首級從此消失不見，哪怕羽林軍的士兵們搜遍了方圓十裏，也難覓蹤影。
禦史台派人將蕭凡帶到了禦史中尉的麵前，同時在場的還有幾位朝廷重臣。整件事蕭凡了解的其實非常有限，看到的與聽到的，他斷斷續續也全都交代出來。最後禦史中尉對他說了幾句寬慰的話語，便讓他離開了禦史台。
蕭凡並不知曉，當他由北往南走到四通市之時，一則傳言就已經如瘟疫一般，迅速引爆了整座陽城。而同樣從那一刻開始，作為傳言的“提供者”，無論願不願意，真實與否，他早已成為千夫所指之人。
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“砰！”
左衛將軍府中，朱威身著胡服勁裝，霸氣四溢，如過往一般不可一世。然而此刻，他臉上的神情卻更多呈現出氣急敗壞。婢女被嚇得渾身發抖，好不容易才將新鮮的羊酪從盤子裏取出放在桌案上，可朱威卻一把扯過婢女，連同羊酪、盤碗一股腦砸向了跪倒在他麵前的整排親兵首領。隨後猶不解氣的他，反手拔出自己的佩刀，將那名無辜而可憐的婢女砍得鮮血淋漓，眼瞅著一刀劃向頸部，婢女哀叫一聲，很快便已是出氣多進氣少。朱威才示意院中兵士前來將之拖走，神色也稍稍舒緩了一些。