而滕海卻在這個時候拉著時燁進入屋，他從懷裏拿出身契交到時燁手中，再次向時燁跪下，“我知道夫人心善，必不收我這身契，但你們兩位的確救了我一命，我未死，便也留了我母親一命，這份恩情我滕某必定相報。”
“如今我身無分文，又無地位，零光一身，唯一能報答恩人的，隻有這張賣身契，還請主子收下，以後我滕某願意在蘇家為奴，不會有半分怨言。”
滕海接著拜了下去，時燁呆了呆，以這種方式報恩的確少見，不過收一個下人也不為不可，再說真的陪著他媳婦做生意，他媳婦這麼聰明，點子這麼多，若不收了此人的身契，他還擔心這人起二心，畢竟此人也是個精明的。
於是時燁將身契收下了，接著扶他起來，說道：“我們蘇家的確沒有下人，我媳婦不喜歡你這樣，我現在收下你的身契，我便也明說了，你既要報恩，那麼我給你一個期限，十年還了這恩情，十年後，我將身契還給你，你可以自由離去。”
開鋪子
滕海驚訝的看著他，卻是感激的再次跪下，心裏暗自發誓，這十年，他要努力還了這份恩情，護住蘇家，鞍前馬後絕不懈怠半分。
吃晌午飯的時候，蘇宛平發現時燁和滕海之間似乎有什麼秘密似的，兩人有些不同，轉眼變成老熟人的樣子。
滕海平素怕是餓狠了，這會兒狼吞虎咽的與當初在罪人村的時燁有得一拚。
傅氏見滕海好食肉，便將整盤肉端到他的麵前，他倒也不推辭，將桌上的吃食掃了一空，收拾碗筷的時候就立即跟著起身了，蘇宛平哪會讓客人收拾碗筷，連忙幫著母親一起端廚房去了。
從廚房出來後，她找來時燁，剛才滕海那模樣就知道日子過得很不好，便問時燁，要不要使些銀票給滕海安置他母親，買些日用品和糧食什麼的，要不時燁跟著去一趟，既然以後合作做生意，正好她身邊缺管事，自然要以誠相待。
時燁覺得也行，於是拿了一百兩銀子便跟滕海去了他的小院裏，從文巷出來，到東邊街頭小院，隻見那小院破舊不堪，連外頭的圍牆都倒了，裏頭一個瞎眼老太太坐在廊下，手摸來摸去的，還得自己做飯自己洗衣挑水，想想就可怕，萬一哪天掉井裏去了該如何是好。
時燁看到此人，便忍不住想起遠在京城的二姐和母親，她們也住在破舊的小院裏，也不知道過得怎麼樣了？
此時老太太起身，扶著牆想一步一步回屋裏去，滕海得見，立即上前扶著母親，老太太摸到熟悉的手，笑了，“海兒回來了，東家可說了什麼？願不願意收留你？”
滕海連忙答話，“東家願意收留我了，東家還親自過來了，娘，東家站在這邊。”
於是滕海將老太太引到時燁麵前，老太太就要朝他跪下去，時燁哪能讓老人家跪他，他連忙將人扶起，看向滕海，“這院子根本沒法住人，連口井都沒有你，你若是跟著我們出門做生意，你娘怎麼辦？自生自滅麼？不如將你娘接到我們家中去，到時還有我嶽母相陪。”
滕海震驚的看著時燁，想著以後必定是要跟著東家走南闖北的，此時不是嬌情的時候，便朝他再次跪下，“多謝東家收留。”
時燁將老人家帶回了傅氏的院裏。
傅氏和蘇宛平看到滕海的娘，發現雙眸失明，走路都不利索，以前居然還讓老人家一個人留在鄉下，能活到現在簡直不可思議了，於是一家人將老太太留下了。
蘇宛平開始尋找鋪麵，有了滕海加入，有不少事他可以幫著去跑動，尤其許多事情蘇宛平不方便出麵的，特別是與人結交的時候。滕海此人挺有一套，並沒有像大多的秀才那般迂腐，他能屈能伸，從不曾把自己當成秀才看。
偏生這些人家看到他是位秀才公，在生意上多少都比較看重一些，就這一次租鋪麵的事，蘇宛平早前也在縣城裏轉悠過，知道東城長富街那處最多珠寶首飾鋪子，也有不少布料極好的布莊，檔次比較好，出入的人流皆是非富即貴。
蘇宛平自是想在這東城開間鋪子，但是她未必能弄到好鋪麵。
然而交給滕海去辦後，他先是找了牙人，了解了一下行情，接著便去了縣學，他挺聰明的，如今縣學裏寒門子弟雖有，但大多還是富戶家的子弟。