“幹什麼做出一副驚詫不已的樣子？不是你叫本公主來的麼？”元晚河走過來，蹲在賀橋麵前，雙眼平視他，“傳話的人說你有重要的秘密要告訴本公主，本公主病體未愈，本來不想來的，可又好奇得不得了，很想聽聽賀大人臨死前還有什麼小九九。”
賀橋幹裂的嘴唇顫了顫，低啞道：“罪臣是冤枉的。”
“哦——真是個驚天大秘密。”
“罪臣沒有與陳開度勾結！”賀橋抑製不住激動，“罪臣雖然剛愎自用又狂妄，不肯聽公主殿下的勸誡，終至釀成災禍。但罪臣不是故意的，罪臣真的沒想到陳開度意圖謀反，會幹出在桐陵裏安放火藥那種荒唐的事！”
元晚河疑惑道：“賀大人，沒人說你和陳開度勾結啊。皇上給你定的是瀆職罪，又不是謀反罪，謀反可是要滿門抄斬的，當下你家人都活得好好的，不過是要搬家去漠北而已，你急什麼？”
“家人……”賀橋的臉色更為灰敗，“漠北寒苦至極，寸草不生、鳥獸無跡，被流放去那裏的人沒有幾個能回來的，罪臣上有耄耋老母，下有衝齡弱兒，他們何以求生？”
元晚河攤手：“這和本公主有什麼關係？你費盡力氣叫我來，就是為了說這個？”
“罪臣此番勞煩殿下前來，就是想與殿下做一個交易。”
元晚河奇道：“你想做交易找誰不行？偏找我這個冤家對頭，劍走偏鋒？”
“因為……”賀橋咳了兩聲，“罪臣有殿下想知道的秘密。罪臣以這個秘密，換取殿下對罪臣家人的庇護。”
“那你先說說是什麼秘密吧，要看本公主感不感興趣，”
“是關於品王的，殿下一定會感興趣。”
“品王啊……”元晚河眨眨眼，“該不會是品王床上不舉吧？這個秘密的確很有價值，但本公主一早就知道了。”
賀橋想了想道：“還有個秘密，殿下肯定不知道。殿下隻要發誓在罪臣死後保護罪臣的家人安然無虞，罪臣就把這個秘密告訴殿下。”
“品王的很多秘密本公主都知道的，便秘，口臭，不愛洗澡，睡覺打呼，喜好人妻……”元晚河沒了耐心，起身朝牢門走去，“賀大人，一路順風啊，我就不送了。”
“殿下、殿下難道不想知道玉廉長公主和護國大將軍的真實死因？”顫抖嘶啞的聲音，如溺水之人最後的呼救。
元晚河定住腳步，沒有回頭。半晌過後，清冷聲音融著黑暗徐徐傳來：“賀橋，你的腦袋還在脖子上，嘴巴還在腦袋上，說了什麼話自己可是清楚的。”
賀橋咽一口唾沫，強作鎮定道：“罪臣……清楚自己說了什麼。隻要殿下想聽，罪臣，罪臣就敢講！”
元晚河依舊沒有回頭，定定立在牢門處，一副隨時都要走出去的架勢，“你講，我聽著。”
賀橋深吸一口氣，強抑住激烈的心跳，盡量用平靜清楚的講述，揭開了一個深藏多年的秘密。