鄒氏宛如晴天霹靂，金陵那麼繁華為什麼要回老家，她不理解也不想走，但是手中五百兩銀票卻又讓她舍不得拒絕。
“嫂子，為了給你還債，我把自己賣了。以後要跟著東家走，沒法再管你們了。你好自為之。”
言下之意就是駱行要跟她們母子倆分道揚鑣了。
鄒氏不敢想象沒有駱行，她們母子二人以後的日子要怎麼過。這些年駱行一直養著她們，日子雖然不富裕但也沒有窮得揭不開鍋，平日裏能吃上肉，逢年過節也能做身新衣裳。
“你賣給誰了？我們跟著你走就是了。”她覺得隻要賴上小叔子，日子總能過得下去。
“嫂子，時間不早了，你趕緊收拾東西吧。”駱行顯然不為所動，甚至語氣十分冷淡。
鄒氏見他真不打算管她們母子了，一屁股坐在地上，又撒起潑來。見駱行回屋子收拾自己的細軟，忙讓兒子跑去抱著駱行的腿。隻是她低估了孩子的力氣和駱行的決心。最後任她罵到街坊都出來看熱鬧，駱行還是頭也不回地走了。
暢春樓
為防鄒氏追過來鬧事，駱行進門就找辛媽媽，把自己的情況跟對方做了個交代，也沒有遮掩自己賣身的事。辛媽媽平時對他們幾個慣來沒好氣，但也不是真心嫌他，聽到他的經曆也唏噓不已，當下讓賬房把他月錢結了。
施芿聽說駱行要辭工，顧不上房裏的客人，跑出來找駱行問個究竟。
駱行此次來暢春樓本也要交代她一些話，既然她現在下來了，那正好速戰速決。
“我還是那句話，你若是想贖身趁這幾年多存點錢。有其他出路也可以考慮。”在花樓當打手有年頭了，花樓的女孩出路無非是那幾條，他這麼說施芿自然會懂。
他不是沒想過為她贖身，隻是這幾年正好是她最來錢的幾年，贖身價奇高不說，辛媽媽壓根不可能放人。他就算賣身給程馥一輩子也辦不到。隻有等她歲數大了才容易些。
當然，贖身銀子他無能為力是一個原因，還有個原因是為她贖身之後要如何安置也是一個問題。
施芿的父親施大力曾是他在軍營裏的前輩，最艱苦的幾年對他多番照拂，後來因為犯了事被軍法處死，無依無靠的施芿被舅舅賣進了縣城一富貴人家當丫鬟。起初在少爺院子裏做灑掃的活，後來少爺跟另一個丫鬟發生苟且之事，惹了少夫人，少爺院子所有人都沒能幸免，有人被打殺，有人被發賣。施芿因為年紀小僥幸保命，重新到了人牙手上。
辛媽媽回鄉置田產正好碰上人牙，一眼就瞧上了施芿，覺得這是個好苗子。施芿也不知對方是什麼來曆，就算知道也沒得選擇，就這麼跟辛媽媽到了金陵。後來才知道辛媽媽是開花樓的，她以後十之八九也要接客。
逃了幾次沒逃脫，雖沒挨打，但關柴房餓肚子遭人冷嘲熱諷卻是不少。後來辛媽媽見她反抗得厲害，也不勉強，隻說她年紀還小也接不了客，先給樓裏的紅牌姑娘們做洗衣打掃鋪床的活。無奈之下施芿隻能認命的留下來。
駱行找到她時，她已經成了暢春樓的後起之秀，多少貴人為她一擲千金。駱行知道改變不了什麼，但施大力在上刑場之前曾囑托他如果找到施芿，幫照拂一二。於是就有了駱行在暢春樓當打手的這兩年。
施芿聽到對方要走，淚水就決堤了，她以為自己在駱爺心裏是有位置的，她以為駱爺會一直守著她，直到她從暢春樓走出去的那天。她也曾幻想過兩人生兒育女白首偕老。直至今天才恍然大悟，由始至終都是她一廂情願，駱行從未對她起過念頭。
駱行不是木頭，當然知道施芿的心意，可惜他對她並無任何情愫，她於他，到今天也隻是前輩的一句囑托。眼下他也沒有能力再幫忙，隻能各自保重。