秋風冷雨半個多月，京城的寒意能將人最暖和的尾椎骨凍顫。徐則一早睜眼，想說要不要找個借口不上朝，窩在家裏懶上半日。
“昨夜宮裏有情況。”廣植推開門。
“……”
洗漱更衣，草草吃了兩口早膳，徐則頂著僵硬的臉動身。徐進在大門等候多時，見弟弟出現，上前道：“皇後不好了。”
徐則點頭表示自己已經知道，徐進示意對方跟自己同乘一輛車，路上說。
“寧家該緊張了。”上了車徐進給他倒了一杯熱茶。
徐則在打量兄長的車，發現配備齊全，如同一間可移動的屋子。“皇後的病不是一兩年，他們早有準備。”祝家也許會風光一陣子，但寧家不會允許從此被壓一頭。
徐進費解道：“你說寧家怎麼想的？”現成的太子不扶持，非要退而求其次拉拔個閑王，也不怕兄弟鬩牆。
“趙燕然好打交道。”他最不好說話的兩次，分別給了太子和前未婚妻。
宮裏有眼線的不止徐家，所以今天朝上氛圍都怪怪的，大家都顯得很克製。唯有承啟帝一如往常，不似發妻時日不多的樣子。徐則甚至在他的眼裏留意到一絲鬆快。
可能是多年的厭倦，也可能是太子再沒有拖延回京的理由。瞧瞧，夫妻半生，臨死之前還要被榨取最後一絲價值，這就是帝王家。
下了朝，依舊是禦書房議政，張右相針對金陵到杭州官道重修之事，認為如今兩地的官道已經存在百年，且連接各屬縣，另外修官道乃勞民傷財之舉，有理由懷疑有人借此中飽私囊。
但很可惜，東宮的人早料到會有人反對，所以針對右相的質疑，逐條反駁了回去，有理有據，堵得右相一方半點便宜都沒占著，倒是左相趁機撈了個協理監工的職位給自己人。
徐則由始至終都冷眼旁觀，他很清楚，東宮要的政績，哪怕血流成河也不會鬆手，右相不該低估太子。不過這通吵鬧，也讓他發現一部分中立派已經站了隊。
他隻覺得荒唐，趙燕然的閱曆和資質擺在那裏，這些官精真看不出來麼？還是說這旁人許了什麼天大的好處？
“監丞可有說法？”承啟帝突然開口。
徐則回過神，“臣沒有走過金陵到杭州現行的官道，也沒有見過新官道的輿圖。”
眾人都流露出“果然如此”的神態，特別沒勁。徐則最擅長的就是置身事外，這點大家已經見怪不怪。隻是也因此，許多人看不出他有什麼優點，私下討論誰是能臣這類的話題也甚少有他的名字。
人都散去後，承啟帝把他留下來走棋，徐則渾身不自在，心浮氣躁，一會兒要吃的一會兒要喝的，鬧得承啟帝不耐煩。
“聽說徐六又不想做官了？”
徐則抬頭，吃驚地望著對方，然後轉怒，“皇上您憑什麼在臣家安插細作？”
見對方臉色陰沉，承啟帝反而笑了，“就徐進那兩位夫人，朕還用在你家浪費人手麼？”徐府但凡有點什麼事，龐氏和田氏的娘家肯定知道，這兩家知道了，那還算什麼秘密。
徐則歎了口氣，在棋盤上下了一字，“金陵那地界您也知道，掙資曆最好不過。可您大概也忘了，梧桐書院的汪山海有數之不盡的徒子徒孫在江南，既不入仕，也不融洽。我家六少爺死活不拜師，他們哪裏會待見，有些個回回見他不行禮便罷，還多番言語挑釁。”
這些自然都是真事，隻不過並非徐野辭官的真實原因。
“怎麼不治治？”好歹也是個同知。
說起來這算是他一直以來喜聞樂見的。汪山海的學生遍布大越乃至外邦，他一直防著這些頗有威望的讀書人參與黨爭，徐野當年被徐則丟去梧桐書院，他嘴上沒說，但心裏是惦記著的。
後來發現徐則卻比他這個皇帝還在意徐家的純粹，壓根不讓兒子拜師。於徐野來說，汪山海就是教過他眾夫子之一。
“治他們不是正中下懷麼？”徐則給他一記“你懂的”眼神。
承啟帝了然，無奈地搖了搖頭，“要不回京，翰林院的位置還給他。”狀元郎這麼好的才華不在翰林院是損失。
“臣讓他再混混，明年再說。”
承啟帝蹙眉，“混？”
“哦，再忍忍。”徐則假惺惺地改口。
承啟帝更無語了，“徐六的去留難道不是朕說的算麼？”憑什麼你讓混就混讓忍就忍，朕同意了嗎？
徐則頭也不抬，輕描淡寫道：“臣這不是哄孩子的手段麼，皇上您沒這麼哄過太子？”
被對方突然反問，承啟帝愣了，仔細回憶起來，自己好像真沒怎麼哄過太子，也許哄過，也忘記了。
見對方遲遲沒有回應，徐則跳過話題，“皇上您沒地可下了。”
承啟帝收回思緒，瞥了眼棋盤，“未必……”
下棋是個容易讓人犯困的活，徐則從禦書房出來時，天已經快黑了，宮門馬上要上栓，再不出去就得留下來過夜。他心下嘀咕，這種地方哪裏有家裏的狗窩舒適。
一位宮人打著燈籠為他引路。
“昨夜裏皇後娘娘昏厥，皇上要醫政下毒藥才將她救醒，這藥凶狠，皇後娘娘鐵定熬不了幾日。”