其時宋朝積弱積貧，在兩國交鋒中節節敗退，一些中原武人審時度勢，良知未泯之輩，便與朝廷和民間義士保持距離，隻求明哲保身，更多的卻是貪戀蒙古國的懸賞封賜，群起而攻之，明槍暗箭的對玄劍宗門人大加撻伐。
玄劍宗腹背受敵，以寡敵眾，時日一久，便徒眾銳減，日漸式微。終於由磊落光明，轉為暗中行事，在江湖上的行跡漸漸稀少。據十一代宗主馬卿的武功集前人之大成，已臻出神入化之境。他為了打破困境，重振師門，孤身潛入元朝皇宮，意圖刺殺世祖忽必烈，卻被禁衛軍發現行蹤，緊急轉移世祖到九龍塔陣的密室之中，傾禦林軍之力撲殺攔截，又有護國法師謐眾摔十八紅僧拚命阻擊，才使得刺殺一事功敗垂成。
馬卿飲恨而退，就此絕跡於江湖。但他來去自如，大鬧禁宮，所向披靡，護國法師也被他的玄冰劍刺傷，三個月後撒手辭世。忽必烈震怒無比，處決了負責布防的十三名官員，繼而傳令下，全民共索。
但他之後卻又親赴國師謐眾的葬禮，垂淚吊唁，自然是親眼見到馬卿神勇無敵，心有餘悸。
此事轟動下，當真是舉世嘩然，聞者無不心神激蕩，嘖嘖稱羨。風頭之勁，無與倫比。而今幾十年過去，玄劍宗已然威名凋零，不聞音訊，但這樣的豐功偉績，難以勝數的光輝過往，卻是任哪一個江湖中人都銘記於心，誰也不敢有絲毫的覷。
這楊昆如既然自報家門，又將話得明白，元鋒肅然起敬，心生忌憚，不敢再有留難。
楊昆如點頭，抬腳欲走，腳掌的落點卻偏向右前方，微一使力，整個身體斜衝過來，彎刀倏然遞到胸前。來勢快極，猝不及防。
元鋒大吃一驚，忙要拔劍擋格，楊昆如右手的長劍已自下撩上。劍勢沉穩狠辣，果然大非尋常。
元鋒不敢攖其鋒銳，向後倒躍三步，還沒有站定，楊昆如長劍又至，斜揮掃脛，元鋒無奈，隻好再退三步。楊昆如的長劍如影隨形，瞬時間連出七劍，劍劍奪命，元鋒身為一幫之主，在地方上呼風喚雨，威風不可一世，遇到了這位玄劍宗弟子的利劍，卻連拔劍的餘暇也無，隻是狼狽後退，毫無招架之力。
兩人進退攻拒，隻有衣衫飄動，呼吸相聞，卻全無兵刃交集的聲響，楊昆如第八劍斜劈下來，元鋒銳氣已盡，雙腿酸軟，已沒有餘力倒縱退避，心中叫道：“我命休矣！”
就在這時，忽然聽到牆後有人揚聲叫道：“言大哥，弟嚴迅，這裏有難，你不要過來！”
聲音近在咫尺，突如其來，在靜夜中遠遠傳開。
楊昆如一怔，手下略慢，元鋒忙斜肩倒地，撲地前竄，從他胯下滾將出去，足尖點地，向前躍出丈餘，身在半空，便抽出雙劍。
元鋒的右劍平持胸前，斜眼看去，左肩上好長一道劍傷，怕是一直延伸到後心，頗感後怕，舉起左袖拭去額上冷汗，強笑道：“楊大俠，今日之事，弟隻當沒有發生，屬下身亡，也不會掛在心上，你隻管自去行事，咱們各不相擾，如何？”