周昭王在位之時，楚國宣布終止朝見周天子，不再向向王室進貢，並斷絕了與王朝的外交關係。這個行為導致南北兩大政權正式分裂。周昭王龍顏大怒，他準備親自率師南征，同時向鄫國和申國發出征楚的命令。
王師無法翻越秦嶺，便乘船沿渭水與黃河向東行進，之後在成周一帶棄船上岸。王師一路南下，鄫國和申國的軍隊在中途加入伐楚大軍。周昭王計劃在鄧國（今湖北襄樊北）渡過漢水，占領南岸的盧國，最後進攻丹陽。
當時楚國的勢力已經擴張至漢水流域。楚國與鄧國聯姻，楚子把他的妹妹鄧羋嫁給了鄧侯。鄧國始建於商朝，開國君主是商王武丁的兒子。鄧侯沒有堅定地支持誰或反對誰的決心，他隻是想保護自己的國家和人民不受襲擾，盡力避免卷入南北兩大勢力的紛爭。基於上述原因，鄧侯更願意做個和事佬。
但是周昭王絕不允許鄧人對王室心懷不忠，他為了徹底斬斷鄧國和楚國的關係，竟然逼迫鄧侯殺死了自己的楚國籍夫人。
慘痛的現實終於使鄧侯認識到自己的想法過於天真，他必須得做出選擇，而周昭王的殘暴行徑則把他徹底推到了西周的對立麵上。
鄧侯把最親近的大臣和朋友暗中聚在一起說道：“天呐，天呐！多麼偉大的天子，多麼英明的統帥！多麼堅定的盟友！那個人竟然要用一個高貴的女人、一個還沒有斷奶孩子的母親的鮮血來昭告自己的權威，來保護數萬侵略者的生命！
“寡人的夫人相當於天子的王後，如果有人逼迫天子殺掉王後，天子會如何反應呢？逆來順受一定會使王室傾覆，也一定會使鄧國滅亡。寡人雖然不喜歡楚子，但是更憎恨周王。周王由於的他暴行，已經成為鄧國的敵人了！”
鄧人於是製定了一個陰毒計劃，以消滅華夏聯軍。
聯軍計劃在漢水上建造一座舟橋（由木船鏈接成的浮橋），工匠們立即開始動手造船。工匠們粘結船板時使用了鄧人提供的魚鰾膠，但是鄧人暗中卻在膠裏動了手腳，他們在成品中加入了一種溶劑，由此降低了魚鰾膠的抗疲勞強度——造好的船隻表麵看起來是正常的，其實存在著嚴重的安全問題。
此時，楚軍和同盟者已經到達盧國以南。楚人決定在漢水南岸阻擊西周聯軍，但是由於兵力不足，楚子不想暴露軍隊的行蹤，他就把軍隊隱藏在盧國南部的叢林裏。
楚人特別害怕鄧侯站在王室一邊。當有消息說鄧侯殺掉自己的夫人以表明立場時，楚人都以為鄧國已經和西周結盟，他們的憂慮也就更深了。
但是楚子卻如釋重負。楚子說，鄧侯特別寵愛自己的妻子，他離開夫人哪怕隻有片刻都會坐立不安，更不要說傷害她了。鄧侯一定是被周人逼迫才痛下殺手；以鄧侯的性格看，他一定會凶狠地報複仇人，大家隻要靜觀事態變化就可以了。