周昭王死後，周穆王即位。放浪形骸的周穆王是個典型的大射手座，他終年累月遊浪四方。周穆王沒有心情和力量再次發動南征，於是采取了防禦策略。他在濮水東岸封建了隨、鄖等國，在汝水上中遊封建了江、黃等國以阻止楚國擴張。那些新建的國家以姬姓為多，所以被稱為“漢東諸姬”。
周夷王時期，王室開始出現加速衰退的跡象。王權衰落導致西周政權對諸侯的控製力減弱，諸侯幹出了各種各樣藐視天子的壞事，中華大地亂象叢生。
此時楚國的君主名叫熊渠，熊渠對親楚的國家采取慷慨與溫和的外交政策，對與楚為敵者則訴述武力且毫不留情。
庸（今湖北竹溪東偏南）、鄂（今武漢與黃石之間）等國家不肯順從，熊渠就一個一個地進攻他們，能夠滅亡的直接滅亡，不能滅亡的就逼著對方簽訂城下之盟。
熊渠的野心隨著勢力的擴大而迅速膨脹，他說：“我蠻夷也，不與中國之號諡。”隨後便封長子熊康為“句亶王”、次子熊紅為“鄂王”、三子熊執疵為“越章王”，本人則自稱“王中王”。
周夷王死後，周厲王即位。周厲王生性暴虐、窮兵黷武，他發誓要替周昭王血洗前恥。此時漢東諸姬的勢力已經十分強大，周厲王命令這些國家進攻楚國的屬國，壓縮楚國的勢力範圍。
鄧國屈服於中國諸侯的武力重新倒向西周。王室軍隊再次渡過漢水，盧國人因為沒有抵抗就歸順王室得到了赦免，但是當地土著卻遭受了滅頂之災。
王師象拔雞眼一樣把漢南的部落一個個拔掉：女人孩子被當成奴隸押解回去，其他人則吊死在王師行進沿途的樹上。最大一次戰鬥過後，被懸掛起來的死難者綿延數裏不絕。
周厲王製造了太多慘絕人寰的暴行，又放言說要親自把熊渠的骨頭一塊一塊地敲碎，讓他嚐嚐變成軟體動物的滋味。
熊渠無法承受來自敵人的巨大壓力內和發自內心的恐懼，終於再次向王室俯首稱臣了。熊渠的行為大大損害了他的威望，並且受到盟友和屬國的質疑和嘲笑；他們說他的勇氣還不如部落中戰鬥到死的女人，又說他匍匐在西周使者腳下，啜泣得像個小姑娘。
後來楚人才明白，那些人之所以放出上述言論，不過是為脫離楚國找借口罷了。隨著大量盟友的離去，南方聯盟分崩離析，楚國的時運降到了曆史最低點。
後來周厲王流亡到彘地，西周開啟共和時代。共和末期，熊霜即位。熊霜在位六年去世，他的三個兄弟為爭奪君位大打出手，最小的弟弟熊徇取得了最後的勝利。熊徇十六年，王子友被封為鄭伯。